Мы подошли к углу комнаты, библиотекарь взглянул на мои записи и мы переместились. Он не стал читать таблички на концах полок, очевидно, помнил расположение книг.
— Вампиры говорят, — начал он, втискиваясь в узкий проход между полками.
Я последовала за ним, книги разных форм и размеров, новые и старые, в бумажных и кожаных переплетах, простирались над нами.
— Что говорят?
— О Созыве.
Он остановился в середине прохода и повернулся лицом к полкам, затем оглянулся на меня.
— Говорят, они проголосовали не уезжать на Аврору, а затем напали на тебя.
Истории о созыве гуляли, но к сожалению не правдивые.
— Они голосовали за то, чтобы остаться и поддержать нас, а не убегать, — уточнила я. — Нападение было направлено на одного из лидеров Стаи. Они не нападали на меня. Я просто помогала защищать.
— Все равно, — сказал он, — Они просто показали, что из себя представляют. Непостоянные. И встречались, чтобы обсудить свое будущее в Чикаго. Кто бы мог подумать, что этот день наступит?
Когда он начал проводить кончиком своего пальца по корешкам книг, я предположила, что комментарий был риторическим.
Но у меня все же был вопрос.
— Почему их называют "претендентами"? — спросила я.
Я слышала Питер Спенсер использовал этот термин против оборотней. Я знала, что это не было лестью, но не была уверена почему.
Библиотекарь вытащил длинную, тонкую, коричневую кожаную книгу с полки и передал ее мне. Фактически, это была папка, которая содержала эскизы оборотней в форме животных. Там были обычные варианты оборотней — волки, большие кошки, хищные птицы. Было также несколько необычных вариантов, включая тюленей. Может, отсюда и произошел миф о шелковой курице.
— Оборотни изображают из себя людей. — сказал он. — Они подражают людям. Они смешиваются с людьми, хотя сами ими не являются.
Я должна была признать, что аргумент смутил меня.
— Но мы тоже не люди, верно?
— Мы те, кто мы есть. Хищники. Люди, с небольшими генетическими изменениями. Мы не меняем форму, чтобы замаскироваться. — Он отошел назад и показал на себя руками. — Вот он я. Вот мы, — сказал он расстроенным голосом, после чего вернулся к полкам и стал вынимать книги. — Всякий раз, когда люди пытались уничтожить все сверхъестественное, оборотни притворялись людьми.
Я не сказала, что вампиры на протяжении многих веков притворялись людьми, чтобы избежать костра. Мне показалось, что он не оценил бы такое сравнение.
Это было своего рода предубеждение, не поддающиеся логике.
— Это то, что они сделали во время Второй Чистки? — громко спросила я, так как библиотекарь начал складывать книги в мои руки.
— Притворялись людьми и игнорировали тот факт, что вампиров убивали? Я думаю, что этого достаточно, не так ли? — спросил он.
Я предположила, что этим объяснялось предубеждение.
Я знала, что рана, вызванная отказом оборотней помогать вампирам во время Второй Чистки была глубокой. И не просто глубокой, но по-прежнему рваной и все еще незажившей, даже столетие спустя.
Я видела враждебность со стороны оборотней; они достаточно ясно показали ее.
Их стремление к отступлению основывалось на страхе перед тем, что придет, поэтому я все никак не могла понять, почему очень много оборотней горевало о прошлом.
Но даже такой просвещенный вампир как Этан знал, что и его вампиры были враждебны, злы и испытывали горечь.
Даже в этом архиве учений и знаний, они задержались.
Он наконец прекратил доставать книги с полок, затем оглянулся на меня.
— Здесь есть все, что тебе нужно. — сказал он. — Это даст тебе основу.
Я кивнула, работая над тем, чтобы сохранить свою улыбку нейтральной, затем наблюдала, как он обошел вокруг меня и пошел обратно к главному проходу.
— Я знаю, что ты думаешь, — сказал он когда достиг его, затем оглянулся и положил руки на бедра.
Его лицо стало строгим, взгляд непроницаемым.
— Что я просто невежда, или что я очень зол на что-то, что произошло сто лет назад.
Внезапно его глаза стали цвета жидкого серебра. Волосы на моей шее встали дыбом от магии, которая распространилась по нашей части библиотеки.
— Мы бессмертны, Страж. Они причинили вред не нашим предкам. Они были вредом, причиненным нам. Нашим семьям. Нашим любимым. Нашим детям. Нам.
С этими словами он ушел.
С высокой стопкой книг в своих руках, я моргнула после его ухода, думая не столько о гневе и боли от содеянного в его голосе, как о страхе, о беспокойстве, что без бдительности такие вещи могут произойти снова.
И я думала о страсти, которую услышала в голосе Габриэля, его желании защитить членов его Стаи.
Я думала о гневе, который я когда-то услышала в голосе Ника, о его желании оберегать свою семью.
Я соответствовала всему этому презрению… и я все еще задавалась вопросом, кто был большей угрозой.
Следующая ночь была ясной и прохладной.
Я открыла ставни, препятствующие солнцу проникнуть в комнату, и распахнула окно. Приятный бриз дул через город, рассеивая остатки вчерашней влажности.
У меня была запланирована на сегодня тренировка с Этаном, поэтому я сходила на кухню, схватила апельсиновый сок, кровь и жареный пирожок с начинкой, увенчанный ломтиком бекона, покрытый кленовым сиропом.
Да, вы все услышали правильно. Бекон. И кленовый сироп. На пирожке.
Разумеется, я не была в восторге, думая о тренировке.
В течении недели я много раз виделась с Этаном, и я не возражала бы провести вечер со своей собственной персоной, без политических драм или конфликтных отношений, без фехтования или ударов ногами.
Но что я могла сделать? Поскольку я дала свои клятвы, сидеть в своей комнате с пирожком в руке не вариант.
Поэтому, после завтрака, надев сандалии и спортивную куртку, я направлялась по коридору к лестнице, собираясь спуститься в подвал, когда увидела ее.
Она стояла на лестничной площадке между первым и вторым этажом, скрестив руки и выгнув бровь. Она была Мастером, копировавшим образ Мастера, который создал ее.
Я спустилась вниз, но остановившись на одну или две ступеньки выше площадки, выгнула брови.
— Ждешь меня?
— У вас с Этаном уникальные отношения.
— У нас отношения?
— Я не играю в игры, Мерит.
Все говорило об обратном, но я заставила себя быть вежливой.
— С всем уважением, мэм, я тоже не играю. Могу я чем-нибудь помочь?
— Я легко не сдамся. Мы с ним идеально подходим друг другу.
Я почти зарычала в ответ, но вовремя сдержалась. Если она искренне верит в это, то флаг ей в руки. К тому же, раз он ее пригласил, значит он тоже верит в это.
