«Наверное, он тоже плох в общении и не знает, как со мной теперь взаимодействовать. — Аркаша совсем немножко обрадовалась, поняв, что не только ей приходится испытывать трудности в, казалось бы, заурядных делах. — Феечка Виктория, вервольф Сефан, маги Брунгильда и Лесик... А ведь мы и правда стали чаще общаться. Зачатки дружеских связей со скрипом, но действительно создаются. Получается, трюки директора Скального не такие уж бесполезные?»
Ощутив хватку на запястье, Аркаша не стала дергаться, а сразу же поплелась за Грегори. Староста вытащил ее к краю полукруга и, свирепо нахохлившись, встал между ней и остальными. Истинный телохранитель, за сомнение в неподкупности которого можно мощно отхватить.
«Злится из-за демоненыша? Расстроен? Или беспокоится? Хоть ромашку у Бориславы Ильиничны не отбирай, чтобы погадать на его настроение».
Аркаша стянула уголки капюшона и кончиками пальцев прижала ткань к шее, создав не особо надежную преграду для того, кто вознамерится вновь выползти наружу из-под покрова ее кофты. Ранее от новости о том, что мини версия Момо благополучно продолжила существование и, как ни парадоксально, чувствует себя прекрасно, запасы уравновешенности Грегори истощились ровно наполовину. Распознать это Аркаше удалось только по лицу капитана, с которого мгновенно исчез весь цвет. Зажмурившись и отвернувшись, он молча указал девушке на вход в Турнирный Дом, а сам, стоя лицом к роще, сделал пару глубоких вдохов и выдохов.
Предпочел переживать в одиночку.
— Чем ты на этот раз довела его? — Александр Цельный оперся плечом на косяк, отчасти преграждая ей путь в зал. Общаясь с ней, он между тем не расщедривался на зрительный контакт. Все его внимание было поглощено пребывавшим в стрессе Грегори.
— Своим существованием. — Откровенничать со старостой Мимозы Аркаша не собиралась и под пытками.
— Похоже на правду. — Неприязненный взгляд юноши наконец переключился на нее. — Самая досаждающая из всего его детсада. Ему даже приходится таскать тебя повсюду, как безмозглого питомца.
— Ага, я такая. Без мозгов. Но Кэп все равно держит меня подле себя.
Глаза Александра недобро сузились. На скулах заходили желваки. Сдерживая гнев, он явно перестарался со стискиванием зубов, потому что уже миг спустя болезненно и с досадой поморщился. И ушел прочь, так и не кинув ничего словесно весомого в ответ. «Видимо, про Ваниль и ее выкрутасы ему пока не доложили. Знал бы, может, тогда и меньше бы на меня кидался. Хотя бы денек. Чисто из-за давления совести».
До полноценного конфликта их краткий диалог не дотягивал, поэтому Аркаша понадеялась, что сейчас, утащив в сторону, Грегори не станет ругать ее за то столкновение с Цельным.
— Знакома с Сефаном?
— Что? — Аркаша заморгала, удивившись вопросу. Кажется, в отличие от кое-кого, мысли Грегори не вращались вокруг одного лишь Цельного.
— Он тебя поприветствовал. И первым подошел. Дружишь с вервольфами?
— Я дружу со всеми, кто ничего в меня не швыряет.
— Ха, смотрю, колкостям уже научилась. — Парень дал ей легонького подзатыльника. Кроха Пи, которому тоже перепало тумака старосты, чуть шевельнулся на девичьей макушке, словно ворочающийся во сне медведь, и вновь затих.
— Учти, в игре Сефан обычно не проверяет, что у него там под ноги подвернулось. Не смотрит, как сегодня, вниз. Так что не лезь в лоб. Будь ловчее, заходи с боков.
— Ясно. — Проанализировав спонтанный совет, Аркаша пришла к выводу, что постоянное напоминание о ее щуплости и мелкости, в какой-то мере даже мотивирует. — А демоненка можно оставить? — Рискнув, попробовала она внезапный возврат к прежней проблеме.
— Поговорим после жеребьевки. Наружу его только не выпускай.
«Невероятно терпеливый папка. Восхвалять и петь дифирамбы».
Поскоблив ногтем стенку сферы, заместитель директора Борзая расплылась в гаденькой предвкушающей ухмылке.
— Явились. К тому же вовремя. Поразительная пунктуальность.
Вероятно, ранняя встреча на площадке перед зданием с той же компанией, но не в полном составе, не удовлетворила ее взыскательный вкус. Требовалось ущипнуть ехидством одновременно всех пакостников.
— Карина, дети всего лишь следовали твоим же инструкциям. — Немезийский выглядел на редкость истощенным. Нелегко бедолаге стоять на страже настроения сразу нескольких темпераментных дам. Другие преподаватели, судя по всему, не отваживались соваться в этот дамский торнадо. Симпатяге профессору приходилось отдуваться в одиночку.
— Да какие они дети?! Чертовы бродячие кошмары.
Услышав вердикт, стоящая позади ребят Ангелина Семеновна прижала ладонь к груди и с чувством изрекла: «Совершеннейшая истина!»
— Пока разберешься с вашей оравой, волосы окончательно поседеют от стресса. — Борзая приподняла свою светлую косу, демонстрируя тяжкие последствия беспрестанной заботы о кошмарных неблагодарных детишках.
— Кажется, вы сильно расстроены тем, что так и не сумели отыскать виновников беспорядка в Полуночной Роще, — промурлыкал Флориан.
— Говорливость проснулась? Сдается мне, ты жаждешь выпорхнуть отсюда, Руфус.
— Только если на ваших нежных ручках.
Восприняв это как сигнал к действиям, Ангелина Семеновна с готовностью схватила то, что было под рукой. И чертыхнулась, поняв, что ей опять достался бесполезный веник. И этим для нее выбор инвентаря и ограничился. А на возвышении тем временем Немезийский аккуратненько мысочком ботинка затолкнул край черенка лопаты подальше вглубь сцены.
— Предлагаю перейти к мероприятию, ради которого мы все здесь и собрались, — с нотками торжественности в голосе провозгласил он. — А иначе мы без пользы проведем отведенный перерыв.
— Валяй. — Борзая уступила ему место, предлагая самому разбираться со скучными объяснениями.
— Что ж, буду краток. — Мужчина ответственно прочистил горло и приступил к пояснению: — Как вы уже наверняка успели заметить, в эту сферу помещено пять бумажных листков, преобразованных в фигурки с помощью чудесного искусства оригами. С помощью них и будете тянуть жребий. А затем магия, заключенная в хрупкий материал, вспышкой осветит результат. И только у двух капитанов окажутся кусочки с эмблемой их команды, подтверждающие участие в пробной игре. У остальных их листки останутся такими же бессодержательными.
— Хочу кусмище с эмблемой Веги! — с азартом взревел Рудольф, делая мощный выпад левой ногой. — Старт, дайте старт! Когда? Когда уже начнем?
— Терпение, Вега. И до вас очередь дойдет. — Борзая положила руку на округлый бок емкости. — Бумажки получат все. Правда, засияют они не для каждого. Вот отверстие. Туда и будете совать ваши никчемные ручушки, — добавила заместитель директора, с интересом отслеживая реакцию студентов. — И давайте-ка добавим бодрости нашему маленькому празднеству. Разгоним скуку в честь предстоящих спортивных успехов.
— Как именно? — Немезийский насторожено уставился на коллегу. От идей этой женщины он ждал любого подвоха.
— Попросим тянуть фигурки не капитанов, а выбранных ими сопровождающих. — Карина сложила руки в «бутончик» и расположила между ними свое лицо, подло маскируясь под милый цветочек. — Забавно выйдет, не правда ли? А сейчас в последний раз покрутим наш шар, чтобы хорошенько перемешать содержимое.
Ноги Аркаши стали ватными. Осознание возлагаемой ответственности рухнуло на струны ее натянутых нервов и напрочь снесло барьер, который она воздвигла, чтобы обезопасить психику.
Перед глазами мелькнули розы. Нариса загородил ей обзор на сцену, игриво потряс головой в нелепом подобии на танец и сунул под нос девушке бледную благоухающую цветами ладошку.
«Хочешь, я подержу тебя за ручку, пока будем подниматься туда? — Шепот фейри обратился сладкой мелодией и втек в сознание расплавленной карамелью. — И не стану отпускать, пока выбираешь себе правильную бумажную фигурку?»
Аркаша подавила отвращение и сделала шаг назад. Улыбка Нарисы померкла. Он отстранился, резким движением обтер пальцы о кружево у воротника и скривился.
