— А, жених моей дочери? — посмотрел он поверх очков на Родригеса.
— Муж.
— Вы мне как будто немного знакомы.
— Несколько месяцев назад, под Рождество, я имел счастье быть у вас в гостях.
— Да-да, припоминаю. Обеспечить мою дочь сможете?
— Па!
— У меня своя фирма, — и Калеб озвучил известный бренд, — и приличный счет в банке. К тому же я работаю.
— То, что вы работаете, это прекрасно. Пожалуй, на первое время хватит, а потом мы с вами поговорим об удвоении капитала.
— Непременно, — кивнул творец, а я спрятала лицо в руках.
― Мне надо выпить… ― начала я, но меня снова прервали.
К нам примчались дети и утащили Калеба с собой. Они еще с прошлого раза были от него в восторге, я тогда еле отбила у них творца после часовой игры в прятки.
Взъерошенные и слегка помятые, мы уже решили было подняться ко мне, чтобы побыть вдвоем, как в холл вышла бабушка.
— Что, уже переобщались со всей семьей?
— А по нам не видно? — уныло поинтересовалась я.
— А то! Пойдемте, будем испытывать твоего мужа, — и Анастасия поманила нас за собой.
— Но ужин… — начала я.
— Я договорилась с Ксенией насчет закусок. Не переживайте, зато вы хорошо позавтракаете.
Переглянувшись, мы направились вслед за бабушкой в ее любимую гостиную, где на диване уже расположился дед и шесть двухлитровых бутылок, наполненных разной по цвету жидкостью.
— Домашнее вино Разинских, — объявил Фордайс. — Проверяет, кто чего стоит. Рискнешь?
Калеб закашлялся, но кивнул.
— Вот и хорошо, — прищурилась бабушка. — Жена может помогать.
Прекрасно зная коварность этого предложения, я не могла оставить Калеба им на съедение.
Присев рядом с Калебом напротив дедушка и бабушки, я смотрела, как Фордайс разливает по рюмкам «огненную воду».
— Начали! — выдохнула Анастасия и мы выпили.
Что было после второй рюмки, помню плохо, но к утру Калеб получил полное благословление и стал своим.
* * *
Вторым испытанием для Родригеса стал бал, устроенный корпорацией и императором в честь нескольких государственных событий, к каковым приплюсовали и нашу свадьбу.
Мы поднимались по ступеням сверкающего дворца, а я смотрела на напряженного Калеба.
— Ну, что на этот раз? — поинтересовалась, пряча улыбку.
— Туфли жмут. Ненавижу лакированную обувь!
— О! Так все дело в этом? Надо было мне сказать. Хочешь, я попрошу нашего водителя и он съездит за твоими замшевыми?
— Спасибо, обойдусь. Мужчина должен уметь преодолевать различные испытания.
— Понимаю, — улыбнулась я. — Это, конечно, не крокодилы…
— Дались они тебе.
— О! Я их запомню на долгие, долгие годы!
— Значит, поедешь со мной через пару месяцев на охоту?
— Спасибо, обойдусь.
— А вот я сегодня пошел вместе с тобой на растерзание хищникам.
— Они не настолько плохи, — защищала я высший свет.
— Неужели?
— Хорошо, уговорил.
В зал мы вошли рука об руку, улыбаясь и выглядя совершенно счастливыми. Впрочем, так оно и было. Даже куча знакомых и дальних родственников, которые вдруг вспомнили, что они по мне соскучились, и рвались общаться, не испортили настроения.
— Ах, Вера… Как поездка?
— Как прошло торжество…
— А расскажи вашу историю…
Но все когда-то заканчивается, вот и любопытство присутствующих после пары часов общения притупилось. И у меня, и у Калеба были заранее заготовлены ответы на большинство вопросов.
Так что когда пришло время поприветствовать императора, мы даже были рады этому, как избавлению.
Реверансы, поклоны, поздравления с вступлением в брак… Мы благодарно поклонились и нас отпустили снова на растерзание гостям. Но, на наше счастье, наконец начались танцы.
Кружась в вальсе, мы чувствовали, как растворяемся в музыке, как она укрывает нас от окружающего мира и оставляет наедине друг с другом.
— Когда можно будет сбежать? — склонился к моему уху Калеб.
— Какой ужас! Что подумают гости, если мы так рано уйдём?! — наигранно ужаснулась я.
— Мы молодожёны, ты не забыла? Что они могут о нас подумать? Правду и только правду.
— Какой конфуз!
— А если серьезно?
— Пожалуй, еще пара танцев, предупредим родных и можем уходить.
— Это прекрасно.
И так мой муж посмотрел на меня, что я всерьез подумала: а может, ну его, весь этот этикет?
Однако, несмотря на то что мы хотели покинуть высшее общество, оно совсем не горело желанием расставаться с нами и, едва танец закончился и мы отошли в сторону отдохнуть, как меня тут же нашли три заклятые подружки.
Раньше при встречах в обществе я довольно равнодушно сносила их насмешки по поводу своих платьев и поведения, а вот они пророчили мне участь старой девы. И вот жизнь, словно в насмешку, подарила мне мужа раньше, чем им.
Проигнорировать их, раз уж они подошли, я не могла, это откровенная грубость, пришлось представить их мужу.
Родригес мгновенно уловил мое настроение. Внешне мы стойко улыбались и вели светскую беседу, мысленно же обсуждали «милых» девушек.
— Дай угадаю, твои «любимые» подруги?
— Не льсти им. Но надо отдать им должное, они пренеприятные личности.
— Ах, Вера, ты бы подсказала нам, где найти таких мужей. Поделись опытом, — кокетливо стрельнула глазками в Родригеса Галя.
— Где были, там больше нет.
И тут Галина, самая главная (и самая наглая) из них, решилась на вопрос:
— Может, позволишь своему мужу потанцевать с кем-то из нас?
— Нет. И советую держать руки подальше от моего мужа, а то ведь я их и повырывать могу. Так сказать, отучить раз и навсегда от чужого.
Девушки в шоке посмотрели на меня, а я широко оска… улыбнулась.
— Шутка!
Они машинально вяло заулыбались, посматривая на меня как-то по-новому.
— Простите нас, дамы, но нам с молодой женой не терпится поскорее оказаться дома. Прошу нас извинить.
Уже уходя, я обернулась и подмигнула этим гарпиям. Пусть не думают, что я спокойно, как было раньше, буду терпеть их выходки. Теперь мне есть что терять и за что бороться.
Любовь! Она стоит того, чтобы за нее биться!
Некоторое время спустя. Или немного больше…
Я лежала на шезлонге и попивала коктейль. Нежный теплый ветер освежал лицо, солнечные лучики ласкали и грели. Красота!
Спустя долгие годы с момента раскола Лемнискату, корпорация видела многие истории людей и творцов, приключения, страсти и страхи не одного поколения и сейчас круг для нее наконец замкнулся. Исправлена ошибка, совершенная много лет назад.
