— Да. Именно поэтому… я пришла сегодня в последний раз. Я пришла извиниться. Я знаю, что все это трусливо, что это скорее побег от реальности. Но это не моя реальность. И это не моя жизнь. В общем, простите.
Ира осторожно положила свою ладонь на руку Марины.
— Слушай, подруга. Твое решение и твоя жизнь. Не нам влезать в нее, в твои решения. Но что бы ты не выбрала, мы всегда поддержим тебя. И присмотрим. За тобой. Издалека.
— Спасибо, — Марина улыбнулась. — И… прощайте.
Девушка даже не обернулась, когда выходила из кафе. Она не бросила назад ни единого звука, ни единого взгляда, когда двери закрылись за ней, закрывая за ней и ее нереальную часть жизни.
— Вот так, — тихо сказала Айри, откидывая в сторону скомканную салфетку.
— Вообще-то, — Илия горько улыбнулась. — Этого стоило ожидать. На долю Марины выпало слишком много всего, чтобы она смогла справиться со всем этим.
— Вы не правы, — возразила решительно Ира. — И за это я предлагаю выпить!
— За что? — хором удивились девушки.
— За то, что она нашла свое место в этой жизни. Нашла свою любовь. Скоро у нее родится ребенок, и она больше не будет страдать.
— Выпьем, — согласилась Айри.
Улыбнулась Илия и поднялась.
— Ну, за такое дело, можно достать и парочку коллекционных вин.
После бокала терпкого красного вина, Айри лично наполнила бокалы по второму кругу.
— Ну что, за нас девочки? Нас осталось трое. А значит и все горести, и все радости будет делить на троих.
— Будем, — согласилась Илия.
— Ну? — через некоторое время добавила Ира, — что у тебя случилось то?
— Через пару дней у меня новые смотрины, — смущенно сказала демоница. — И я… я решила, что какой бы не был мой предполагаемый жених, косой, кривой, хромой… в общем, любой. Я выхожу за него замуж!
— У нас что вирус бракосочетания? — вздохнула таксистка.
Илия смущенно зарделась.
Потом до подруг дошло…
— Айри… а как же Фил?
— А что Фил? У меня нет другого выбора. Нам с ним никогда не быть вместе. Он… он объяснил мне это очень четко. Последний год был агонией тех отношений, что возможно могли быть между нами. Но агония — это не то, что я хочу.
— Но… ты же не знаешь своего жениха! — возмутилась Илия. — И все равно согласна вот так, с бухты-барахты нырнуть в этот омут?
Демоница развела руками.
— У меня правда нет другого выбора. Еще чуть-чуть, и то что я так долго не выхожу замуж начнет вызывать вопросы. А значит репутация моей семьи, моего отца пошатнется. А он слишком долго выстраивал с нуля свою империю, чтобы я своим вольнодумством могла все это разрушить.
— Айри… — убито произнесло Ира. — Но ты же… по-прежнему любишь Фила!
— Люблю. И вряд ли полюблю своего будущего мужа. Но вдруг мне повезет? Вдруг я смогу сделать это? И вычеркну полудемона из своего сердца?
— Вряд ли это у тебя получится, — осторожно заметила Илия.
— Ничего не поделаешь, — развела руками демоница. — Я должна попробовать.
Хозяйка блуждающего кафе и таксистка переглянулись.
— Мне это все равно не нравится, но у нас кажется, нет другого выбора, кроме как смириться с твоим решением?
— Спасибо, что понимаете меня, — улыбнулась Айри. — И да, готовьтесь, на моей свадьбе будете первыми подружками!
Илия покосилась на вино на столике, потом покачала головой.
— Это надо отметить. Но явно чем-то более крепким, чем вино.
Ира засмеялась.
— Тогда мне надо позвонить домой.
— Зачем?
— Чтобы предупредить, чтобы они меня не ждали.
— А может, пусть приедут за тобой?
— И выслушивать их нотации? Ни за что!
— Ну ни за что, так ни за что, — согласилась Илия. — Ну что, тогда за нас, красивых, милых?
— За нас! — отозвались Айри и Ира хором.
* * *
Откинувшись в глубоком кресле, Влад грел в ладони пузатый бокал с коньяком. Рядом, на широком подоконнике, устроилась девушка. Только самый внимательный взгляд узнал бы в ней директора одного филиала «НДП», теперь уже и язык не повернулся бы назвать эту молоденькую вампиршу Аллой Сергеевной. Аллочкой, Аллой, но не более того
Вздохнув, вампир сделал глоток и скривился.
— Столица, столица. Ни одного приличного коньяка!
— А что ты хотел? — томно прошелестела девушка. — Чтобы купить нормальный коньяк надо выйти из подполья. А если выйти из подполья, мы сразу привлечем внимание службы маскарада. Разве нам это надо, любимый?
Влад бросил в сторону говорящий немного рассеянный взгляд.
— Нет, не думаю. Но и скрываться мне уже надоело.
— Тогда, — гибким грациозным движением вампирка поднялась, демонстрируя совершенное тело, подошла ближе к вампиру, наклонилась, обдав легким запахом дорогих духов. — Может быть, тебя заинтересует вот это?
На колени Влада упал тяжелый черный конверт, с белоснежными чернилами.
— Что это? — нахмурился вампир.
— Приглашение, — ответила Алла, быстро облизнувшись. — Пришло сегодня утром. С почтой. Мне так хотелось его вскрыть, но оно меня обожгло!
— Тут же написано «лично в руки», — вздохнул Влад.
— Я понимаю. Но мне так хотелось, — обиженно повторила вампирка. — Я давно уже не видела таких конвертов!
— И что в нем особенного?
— От него пахнет, вкусно пахнет магией, магией крови, тлена, смерти, — Аллочка хихикнула. — Мне хочется попробовать его на зуб! Всего чуть-чуть.
Мужчина вздохнул. За год его дитя набрало силу, набрало вес, получило обаяние и стало просто незабываемым экземпляром. Сейчас уже не было никаких сомнений в том, что выполнение под влиянием мимолетного каприза обращение, было замечательной идеей. Вампирка из баньши получилась поистине невероятная.
— Ладно, сейчас откроем.
Конверт сгорел пеплом, как только его коснулась искра магии вампира. Тонкий полупрозрачный пергамент с алыми буквами, буквально завораживал своей силой.
«Доброй ночи, господин вампир и прекрасное новообращенное Дитя.
Год назад, мы к сожалению, не имели радости лично встретиться с вами. Хотя я многое и слышал о вас от своей любимой девушки. К моему огромному сожалению, моя девушка оказалась лживой дрянью. И мне не повезло, так как вам.
Но у меня к вам есть предложение. Я предлагаю Вам сыграть в шахматы. В живые шахматы, где фигурами будем мы с вами. Думаю, из вас получится замечательный король. Хотя я и не уверен, что ваша спутница королева.
Вы сейчас спросите меня, что будет выигрышем для победителя? Я вас уверяю, вам понравится! Во-первых, эта вся триада ветра. А для вас, если вы победите, я приготовил особый приз — полное снятие с вас претензий по нарушению маскарада.
