— Боюсь, что не могу позволить вам уйти. Никому из вас, — Неферет указала на пастора. — Приведите его ко мне!
Нить, толщиной в предплечье человека, развернулась от лодыжки Неферет и рванулась к священнику. Достигнув его, щупальце обвилось вокруг него, впиваясь в его тело. Тьма подтащила кричащего пастора к Неферет.
— О, да прекратите вы этот нелепый шум! — Неферет взмахнула рукой, щупальце поменьше обвилось вокруг лица пастора и заткнуло ему рот.
— Так лучше, не правда ли? — Она огляделась вокруг, на прихожан, находящихся в панике. — Если вы не хотите, чтобы я заткнула всех вас, прекратить орать!
Люди замолчали, слышны были только приглушенные всхлипывания.
Неферет подошла к священнику.
— Мне нравится ваше одеяние. Алый цвет я ценю особенно. Снимите его!
Дрожащими руками человек подчинился, и бросил мантию к ее ногам.
Склонив голову, Неферет изучала его. Он был одет в белую рубашку и брюки.
— Вы были гораздо величественнее в своей мантии. Теперь вы напоминаете мне ободранную мышь. Неферет проскользнула в его разум. — О — о, не удивительно, что вы не смотрите на мое тело. Целомудрие настолько утомительно, не так ли? Так позвольте мне избавить вас от ваших страданий. — Она полоснула его по горлу. Его глаза вылезли из орбит, когда она сказала двум щупальцам: — Да, вы можете это взять. — Тьма вонзилась ему в рот и в тело, выпивая его досуха, пока он кончился в агонии.
— Неферет! Почему вы это делаете?
Внимание Неферет переключилось от умирающего пастора к человеку, стоящему в передней части святилища. Узнав его, она улыбнулась.
— Член городского Совета Мейерс! Как я рада вас видеть, — сказала она.
— З-здравствуйте, Неферет, — прозаикался он, крепко схватив за руку хорошо одетую женщину рядом с ним. — Я был там во время вашей пресс-конференции. Вы — вы сказали, что сотрудничаете с людьми и выступаете против насилия.
— Я солгала, — ее улыбка стала еще шире и еще ужаснее. Женщина рядом с ним всхлипывала, прижимая ко рту руку, пытаясь остановить свои рыдания. — Вы — миссис Мейерс?
Дрожа и плача, женщина кивнула.
— С каким вкусом вы одеты. Узнаю Армани?
Рыдающая женщина кивнула еще раз.
— И вы должны быть где-то шестого размера, правильно?
― Д-да. Возьмите мою одежду! Просто позвольте нам уйти, пожалуйста, — умоляла она.
— Ах, как хорошо вы попросили! Снимите свое платье и отдайте его мне, и я подумаю над вашей просьбой.
— Неферет, пожалуйста, не причиняйте… — начал говорить ее муж.
Неферет проскользнула в его разум и приказала его сердцу перестать биться. Член Совета Мейерс ахнул и рухнул на пол.
Его жена закричала.
Неферет вздохнула.
— Миссис Мейерс, это кажется таким удручающим, что сегодня, похоже, никто не в состоянии выполнить самых простых приказов. Как насчет вас?
— Вы намерены убить всех нас?
Взгляд Неферет переместился от истеричной миссис Мейерс к привлекательной женщине средних лет, шагнувшей в проход. Она подняла подбородок и встретилась с Неферет взглядом, не проявляя внешних признаков страха.
Неферет был заинтригована.
— А вы кто?
— Карен Кейт, одна из мировых судей округа Талса. Я тоже была там, в день, когда вы давали пресс-конференцию и заявили о своей преданности нашему городу.
— О-о, еще один политик. Какая прелесть!
— Вы не ответили на мой вопрос. Собираетесь ли вы убить всех нас?
— Простите меня, Карен. Могу я называть вас Карен?
— Я бы предпочла, чтобы вы этого не делали.
Брови Неферет удивленно приподнялись.
— У вас такая превосходная энергия, мисс Кейт. Вы послужите мне основным блюдом.
Щупальца Тьмы начали скользить к мировой судье.
Карен Кейт не дрогнула, когда они обвились вокруг нее. Она встретилась с Неферет взглядом и сказала: — После этого все узнают, что вы за чудовище.
— Нет, мисс Кейт, все узнают, что я богиня.
Мировая судья не закричала, умирая, но люди вокруг нее вскрикнули и в безрассудной панике бросились к запечатанным выходам.
— Ну, думаю, что этого больше, чем достаточно для разговора за ужином, сказала Неферет. Она подняла руки. — Будьте осторожны с платьем от Армани, но убейте всех их!
Неферет и ее слуги Тьмы обрушились на прихожан. Они все кормились и кормились, жадно насыщаясь кровью и украденной энергией, пока святилище не превратилось в кладбище.
Неферет выкупалась в бассейне со святой водой, и использовала расшитую алым мантию священника, чтобы вытереться. Затем, одетая в одежду от Армани, вся пульсируя от восхитительной энергии, она покинула Собор на Бостон Авеню.
Дождь прекратился. Небо вновь очистилось и стало синим. В воздухе пахло весной. Неферет вытерла последнюю каплю крови с уголка своих полных губ. Улыбаясь и сияя, Неферет указала на Майо.
— Отнесите меня домой. Я так соскучилась по своему пентхаусу.
Пульсируя, полностью насыщенные, ее щупальца пришли к ней, нежно подняв ее. Окутанная Тьмой, Неферет плыла, невидимый, через центр города Талса, когда — Я это заслужила… Я заслужила это… эхом прозвучало в ее голове.
Центральная статуя из золотистого мрамора над входом в собор задрожала, сдвинулась, и, в зловонном потоке замораживающего воздуха, материализовался белый бык. Как только он появился из-под наружной отделки собора, его копыта сверкнули, в результате чего земля начала дрожать. Он фыркнул, глядя вслед исчезнувшей Неферет.
— А теперь, моя бессердечная, удиви меня…
