— Сначала я хотела показать тебе, как объясняюсь с Бором, — уклонилась от ответа княгиня, и поторопилась объяснить, — а потом все остальное… так будет лучше.
— По-видимому, я вовсе не того боялся, когда бежал сюда, — снова нахмурился Берест, — но спорить не буду. Давай твоего фантома.
И точно зная, откуда обычно выныривает сиреневое облачко, ожидающе уставился на жену.
— Бор, — позвала Веся, лукаво улыбнувшись, — вылезай из своего кувшина.
Кувшином, как осознал князь в следующий миг, отныне называлась высокая, не менее двух локтей малахитовая ваза, стоявшая в промежутке меж окон, а Бором — огромная, как тэрх туманная птица, густо-лилового цвета.
— А он заметно подрос, — пытаясь скрыть изумление, усмехнулся князь, — Вот теперь я очень хорошо представляю, где ты там помещалась.
— Это не я придумала. Помнишь, как фантом шамана пытался догнать нас в убежище? Тогда я жалела, что магам не удалось его убить… а теперь рада. Ведь он таскал в себе Антика, теперь я точно знаю, откуда Бор взял малыша. Он тебе и сам расскажет, нужно только верно задать вопрос. Бор, если того огромного фантома в подземелье выпил ты, похлопай меня по правой руке.
Лиловая лапа бережно коснулась правого запястья хозяйки.
— Малыш был внутри него?
Жест повторился.
— Драгоценности тоже были там?
Еще одно прикосновение к правой руке.
— А почему ты положил их в кувшин? — решил задать вопрос Берест, но Бор даже не шевельнулся.
— Ты задал вопрос неправильно, — улыбнулась мужу Веся, — нужно чтоб у него был выбор между двумя ответами, да или нет.
— Понял. Бор, тебе мешали те драгоценности?
Фантом коснулся левой руки хозяйки.
— Не мешали… — озадаченно произнес Берест, — тогда почему он их бросил?
— Саргенс сказал, что в них не оставалось и капли магии. Мне кажется, поскольку фантом считает амулеты и заряженные силой камни просто пищей, он оставил их в надежном по его мнению месте до тех пор пока в них появится магия, — объяснила Веся то, над чем сама недавно целый час ломала голову, — но я выяснила другое. Как оказалось, поглотив шаманьего фантома, Бор получил часть его памяти, и знает, сколько людей было в подземелье. Я спросила несколько раз, и всегда получалось пять, вместе с Антиком. И это очень мало и очень странно… поэтому я жду, пока проснется Феодорис, чтобы все ему объяснить.
— Тогда я не иду после обеда в Южноград, — тотчас решил князь, — мне тоже хочется с ним поговорить.
— Только хочу тебя вначале предупредить, — лукаво глянула на мужа княгиня, — чтобы магистр согласился на испытание, мне пришлось пообещать, что ты не будешь на него ругаться. И из клана тоже не выгонишь. Все-таки они нам собратья по кругу.
— Раньше я всегда был твердо убежден, будто в любом случае предпочту правду лукавству, — с наигранным раскаяньем вздохнул Берест, — а теперь начинаю постигать, как мало понимал в жизни… и в куницах. Так и быть, я его прощаю. А ты за это немедленно меня поцелуешь.
— Мне почему-то кажется… — так же притворно запечалилась Веся, — что тебе не стоит самому заниматься торговлей. Оставь её Дарсу, сам ты совершенно не умеешь торговаться. Запрашивать всегда нужно втрое… глядишь, и выгорит.
— Я просто не успел добавить пару слов, — хитро прищурился князь, — десять раз.
— Ты быстро учишься торговаться — успела пробормотать Веся, сообразив что расплату муж желает получить немедленно.
Однако в этот раз судьба не желала идти навстречу его желаниям, не успел князь получить и пятой доли долга, как за окном мелькнула тёмная тень и на балкон одна за другой опустились две туманные лодочки.
— Прошу нас извинить, — коротко постучав, первым в столовую шагнул мрачный Феодорис, — но у меня срочное дело.
— Ко мне? — Тотчас насторожился Берест.
— В вам обоим. Эвеста еще не рассказывала про послание шамана?
— Не успела, — поторопилась ответить княгиня, — а что, он еще что-то прислал?
— Да, — магистр осторожно, как ядовитую змею, достал из шкатулки простенькую, слегка погнутую медную чашу и поставил перед Весей, — постарайся сдержаться.
— Спасибо за предупреждение, — взяв чашу в руку, с горечью съязвила Веся, — а ты пока объясни Десту, где берешь эту посуду.
В этот раз картинки были еще проще, но предложение сдерживаться магистр сделал не зря. На одной стороне были нарисованы крутобокие кочки, на них стоял уже знакомый фантом с малышами в лапах, а над ним висел кружок с лучиками, который Веся решила считать солнцем. А на другой стороне солнца не было, над фантомом летали странные пауки и один из малышей висел вверх ногами с закрытыми глазками.
— Что это за пауки? — озадаченно спросила княгиня магистра, объяснявшего князю суть странных посланий.
— Это звезды. Ты просто не пригляделась, Молот, самое крупное летнее созвездие.
— То есть… — поспешно глянув за окно, охнула куница, — срок у нас всего до ночи? А едва взойдут звезды, он убьёт первого ребенка?
— Мы тоже так поняли, — угрюмо кивнул Саргенс, — и боюсь, перехитрить его и заранее спрятать на месте обмена отряд не получится. Он выбрал для встречи очень удобное место на той стороне Хорога. Там есть холм, с названием бычья голова… это именно он нарисован под ногами фантома. Я там бывал, вид сбоку точно такой.
— И как вы намерены поступить? — угрюмея, осведомился князь.
— Придется пока отдать Антика, — еще мрачнее пробормотал Феодорис, — но надеюсь, временно. Детей нужно спасти, во что бы то ни стало, народ в деревнях почти в панике, собрали всех малышей в самые надежные избы и охраняют денно и нощно. Но мы-то знаем, что эта охрана шаманскому фантому нипочем.
— Кто его понесет?
— Там все нарисовано… — безнадежно пробормотал Тирой, — идти должна одна женщина.
— И эта женщина — моя жена?! — Голос Береста немедленно перешел в глухое рычанье готового к прыжку тэрха.
— Эта женщина должна суметь постоять за себя и десяток невинных младенцев, и вернуться невредимой, — тихо проговорил Феодорис. — А твоя жена единственная из всех чародеек имеет дар карающего гнева. Сегодня мы видели… на что они способны в паре с Бором. Да она и сама никому не уступит эту обязанность… Весеника еще и воин.
Веся криво усмехнулась, она давно заметила, когда Феодорис хочет ее похвалить или приободрить, то называет родным именем, при надежных людях, разумеется. И значит, не так уж он уверен сейчас в ее решении, а зря. Она действительно воин и знает, справедливый выбор идущих в вылазки людей — это одно из главных правил успеха.
