Кирк вежливо улыбнулся. Я протянула ему руку для пожатия со словами:
— Дерек, мы с Кирком уже встречались. На гонках в Орланде. Он поддерживал своего друга — моего соперника. «Неудержимый» — я права? — про встречу в кафе «У тётушки Мардж» я умолчала.
Мужчина слабо пожал мою ладонь, принюхиваясь, удивлённо вскидывая брови и переводя взгляд на отца. Мой меняющийся запах не оставлял сомнений, кому я принадлежу, и это, откровенно говоря, раздражало.
— И что теперь будет с Камилой? — нахмурившись, он смотрел только на отца и напряжённо ждал ответ.
Игнорирование меня было очевидным. Но сейчас я могла спустить ему такое неуважение — он переживал за сестру, я же была для него чужой.
— А что с ней? — отец перевёл взгляд на Камилу, жмущуюся к Итану и весело с ним болтающую. — Хм. По-моему, без мужа она не останется. Как думаешь, твой друг уже понял, что попал? — доверительно понизив голос, спросил отец и раскатисто рассмеялся. У меня от его смеха сразу полегчало на душе. Я-то только планировала поговорить с ним о возможности отношений между другом и Камилой.
Кирк недовольно оглянулся на парочку и снова уставился на отца.
— Итан — пара Камилы, — тихо ответила вместо Дерека. — Он из тех, кто всё сделает ради счастья своей половины. Камила никогда ни в чём не будет нуждаться и будет окружена заботой, лаской и любовью.
— Ты так хорошо его знаешь? — несколько раздражённо спросил Кирк. — Откуда такие глубокие познания сущности оборотня?
— Он — мой друг с детства, и у меня не было ни одного повода усомниться в нём за все годы нашей дружбы, — мой взгляд перехватил Итан, уловив, что мы обсуждаем их парочку. Я подмигнула ему и улыбнулась, чтобы успокоить.
— Кирк, — отец вклинился в наш диалог, — ты же понимаешь, что Камилу я не отдам абы кому. Она моя дочь и я в ответе за неё. Похвально, что ты так печёшься о судьбе сестры. Надеюсь, ты подружишься и с Александрой. Теперь она наша семья и твоя сестра.
Мужчина не спешил заверять, что так и будет. Хотя он и не выглядел настроенным против подобного развития наших отношений.
— Дерек, не стоит обременять мною Кирка, — я вежливо улыбнулась молодому мужчине, стараясь быстрее свернуть этот разговор. — После твоих слов ближе для него я не стану. Время покажет, подружимся мы или нет. Надеюсь, что всё сложится благополучно.
— Добро пожаловать в Клан, Александра, — чуть склонив голову, вежливо ответил Кирк. — Действительно мне нужно привыкнуть к мысли, что в нашей семье появился новый член.
— Прошу всех к столу. У нас не так много времени, — отец громко позвал всех и, выпустив меня из объятий, направился во главу стола.
— Ты и Эдвард… Почему ты не с ним? — тихо спросил Кирк, пока мы вместе подходили к столу. — На тебе его метка. Это уже очевидно.
— Так сложились обстоятельства, — не поворачиваясь, ответила и села за стол. — Прости, эта тема слишком интимная для обсуждения даже с братом. Тебе положить мяса? — чтобы отвлечься потянулась к блюду и стала накладывать еду на тарелку Кирка, который сел рядом со мной, и свою.
— Эдвард не отвечает на звонки уже пару дней. И в скайпе его нет, — принявшись за завтрак, Кирк продолжил общение со мной.
— Он жив — это всё, что я могу сказать, — стоило только заговорить об Эдварде, как на меня накатил страх. Вся эйфория после ритуала в один момент улетучилась. Я прислушалась к зову, застывая на несколько мгновений в напряжении. Сердце ускорило свой бег. Чувствовать Эдварда было волнительно. Сейчас мне не было так больно и так плохо, как вначале. Причина была одна — я не сопротивлялась так отчаянно, и позволила ему помочь мне. Это происходило почти неосознанно, словно во мне появилась вторая «я», которая смирилась с неизбежным. А та «я», которая сопротивлялась, закрыла глаза и отвернулась.
Завтрак для меня закончился слишком быстро. Всему виной был мой уход в себя. Да и есть мне не хотелось после насыщенной событиями ночи. Поэтому стоило отцу подняться, как и я встала со своего места.
— Мы с Александрой улетаем в Клан Блеквудов, — громко объявил отец. — Эдвард Блеквуд вызвал в Круг Грегора Блеквуда, своего альфу-вожака.
***
День поединка настал.
В комнату, где я уединился перед выходом в Круг, чтобы помолиться Белой Волчице, долетал шум голосов, который мог уловить только чуткий слух оборотня. Могу представить, какой резонанс вызвало сообщение о предстоящем поединке. Сколько домыслов и споров разгорелось, и, конечно же, не обошлось без ставок на победителя. Интересно, какая доля оборотней верит в мою победу? Я бы не ставил на себя много. Пятьдесят на пятьдесят — идеальное распределение ставок. Или победит дед, или я.
С того момента, как я вызвал деда в Круг, я его больше не видел. Он не был удивлён. Для него мой вызов был закономерен. Кривая ухмылка перекосила четкий разрез рта, а в глазах вспыхнуло одобрение.
— Мальчишка, — хмыкнул он и швырнул мне под ноги артефакт. — У тебя не было стоящих боёв. Все твои соперники — сопляки. Ты спешить расстаться с жизнью? Ради чего? Ради какой-то облезлой кошки? — сорвался на шипение и зло выплюнул: — Корнуелы — погибель для нашего рода. Неужели ты не читал историю? Стоило только их ветви породниться с нашей, как мы теряли своё величие. Последняя межклановая война разгорелась из-за того, что предки не поделили внимание Аделии Корнуел.
— Я не возьму свои слова назад. Александра — моя пара. И мне плевать на то, что она из Корнуелов, — экспрессивное выступление деда ни на минуту не поселило во мне сомнения. — Отступись от своих слов! Дай нам быть вместе! — видя, что он вступил со мной в диалог, я всё же сделал последнюю попытку достучаться до него. — Ты же понимаешь, что наша природа не позволит мне оставить её. Она моя. Я её пометил.
— Ты слаб, внук. Она станет твоей погибелью. Жаль. В тебе я видел преемника, — дед развернулся и ушёл, гордо задрав голову и выпрямив спину. Несмотря ни на что, он оставался для меня родным человеком. Но пути назад не было.
Круг — арена для боя — был нижней точкой в открытом зале. По окружности ярусами располагались удобные ряды кресел, поделённые на секторы, обозначенные цветами Кланов. Мест было не так уж много. На подобные мероприятия приглашались только избранные члены того Клана, который проводил поединок, и претенденты, готовые побороться за право стать вожаком, схлестнувшись с новым победителем, если таковой появится. Как правило, действующего вожака не принято было вызывать на бой после первой победы.
Пригласительные были разослана за два дня всем Главам Кланов, которые обязаны были прибыть вместе с наследниками, чтобы стать свидетелями и подтвердить соблюдение правил при проведении поединка. Все ответили согласием, о чём мне и сообщил отец. Мы с ним не обсуждали сложившуюся ситуацию. Обговаривали только регламент. Поединок заканчивался в двух случаях: смерть одного из соперников и признание поражения.
Сказать, что я не переживал — значит, соврать. Но я переживал не из-за поединка, а из-за того, что в случае моей смерти Александра будет страдать. Одно радовало — пока связь пары не сформировалась окончательно, её зверь не погибнет от тоски по моему зверю.
Мои мысли полностью были заняты ею вместо того, чтобы продумать тактику боя. Я прислушался к нашей связи — волнение моей пары было достаточно сильным. Где она? Что с ней сейчас происходит? Формирование нашей с ней связи словно замерло. Ни вперёд, ни назад. Так, как если бы шла дорога и оборвалась. Упрямая. Сколько она будет сопротивляться? Так тяжело принять меня?
В комнату заглянул отец, протягивая тонкий эластичный комбинезон из специальной ткани, который можно было не снимать при обороте.
— Почти все в сборе. Только Маккартер задерживается, — спокойно сообщил Винсент. Он вообще выглядел каким-то рассеянным.
— Что-то случилось? — настороженно спросил его. Он отрицательно мотнул головой и потёр рукой шею, разминая её.
— Не хочу потерять сына, — он посмотрел на меня в упор и добавил: — У отца тяжёлый характер и, несмотря на наши разногласия в прошлом, я его уважаю. Эдвард, будь внимателен. Не отвлекайся ни на кого. Чтобы не происходило на трибунах — это не твоя забота. Только соперник имеет значение. На твоей стороне молодость и ловкость. На его стороне опыт. Помни — это не учебный бой. Всё серьёзно. На кону жизни.
