— Неужели биться хочешь?
— Я хочу, чтобы ты убрался с моего пути, — отозвался Влас холодно. — И не тратил наше время попусту.
Сердце моё колотилось, как бешеное. Что ответит разбойник? Судя по всему, они с Власом были знакомы.
— Мертатоль, — сказал глава пиратов. — Помнишь, как жарко он дышит?
— Тебе бы следовало не воспоминаниям предаваться, а уносить ноги. Твои мерты очень скоро задохнутся в чёрных глотках наших сторожевых псов.
Не знаю, ощутили ли это остальные, но океан будто вздрогнул. Я не выдержала и задрала голову, вглядываясь в небо: Влас уже начал создавать бурю? Но на нас глядели только привычные плотные тучи, постепенно кутающие засыпающее солнце.
Предчувствие ударило меня под рёбра, и я вздрогнула. В следующий миг раздался грохот, и судно стало медленно разворачиваться.
— Ветер Урс! — коротко крикнул Влас.
У Вихрей было множество имен для летающих магических духов, которых они призывали, и Влас отлично умел им приказывать. Благодаря этому и слаженной работе команды судно наше могло двигаться стремительно и гибко, но и у разбойников, как оказалось, было преимущество.
Оружие огня, о котором говорил Влас, они пустили в ход почти сразу, и хотя воины отреагировали мгновенно, не дав испортить один из парусов, а всё-таки огненный шар размером с арбуз мог напугать кого угодно. Тем более что он был не единственный. Несколько штук особыми порывами плотного ветра отбил Эрх, часть поймал в водные ловушки Норс… А потом муж передал руль Храги, и, совсем как в ту штормовую ночь, встал у борта. Я знала, что он отдаст всего себя, чтобы защитить нас, и должна была помочь. Жаль только, добраться до Власа было не так просто — меня со всех сторон окружали воины.
Я попробовала было воздействовать на расстоянии, но ничего не вышло. Корабль вот-вот должен был загореться!
— Эрх, пусти!
— Нет.
Солнце окончательно исчезло за тучами, и я снова ощутила дрожь вод.
— Что-то происходит! Эрх, ты не чувствуешь?
Но воины были слишком заняты магией, и не обратили внимания, что в отдалении от кораблей начала возникать воронка. Сначала она была небольшой, потом, когда добавились пузыри, разрослась.
— Там, там! — завопила я, увидев, как из океана поднимается кусок скалы.
Возможно, это были живые рифы, о которых я читала. Или ещё один дракон, неведомый мне. Или…
Огненный шар, что летел к нам, разбился о стену воздуха, и тотчас донёсся дружный крик пиратов, полный животного ужаса:
— Оберхангрикс!!!
Я думала, что знаю, что такое величина и могущество. Мне казалось, я видела силу. Но существо, что выбиралось из пучины, было не просто большим. Это был великан высотой до самых облаков, с длиннющими руками и головой размером с Вихреградье, и дымными глазницами, из которых вытекали солёные слёзы океана…
Пираты рванули прочь тотчас, даже не потрудившись подобрать тех, кто во время битвы выпал за борт.
— Эрх, сюда! — крикнул Влас.
Смерч, что они создали, был громаден, и когда он врезался в жуткое создание, оно пошатнулось.
— К островам! — последовал новый приказ.
И снова океан вздрогнул, словно сделал глубокий вдох. Нас начало медленно поднимать на вершину высоченной волны, и в какой-то миг мы оказались на уровне груди великана. Тот и не думал отступать, и он почти порвал смерч, что создали братья. Я не понимала, на что Вихри надеются, и почему мы должны были добраться до островов. Такое чудище если и заметит землю — то просто наступит и раздавит необъятной пяткой…
Оставалось одно. Воспользовавшись тем, что воины меня больше не удерживают, я рванула к мужу. Врезалась в его спину, обхватила, сцепляя руки в замок, и зажмурилась.
— Я помогу!
Влас не отозвался. Возможно, он меня даже не почувствовал, зато я ощутила, какой он холодный. К тому же мужчина мелко дрожал, и его дыхание было неровным. Словно он держал на плечах само небо, и хотя стоял крепко, а силы всё равно таяли.
— Влас, я помогу!..
Это были пустые слова. Волна уже почти доставила нас до островов, но и монстр расправился со смерчем и широкими шагами топал вслед за кораблём. Своими каменными кулачищами он разбивал гребни исполинских волн, издавая при этом низкий жутковатый гул.
И вдруг по правому борту что-то вспыхнуло, и совсем рядом появился знакомый корабль. Оси! У меня не было сил удивляться, я тщетно пыталась осознать магию.
— К островам! — прокричал капитан чаек.
Я никак не могла понять, что такого важного таили те маленькие клочки суши. Да и вряд ли мы могли туда добраться — чудище уже подобралось на расстояние вытянутой руки… Корабль вздрогнул от удара, покачнулся… и меня охватило мутное присутствие, которое через секунду стало ясным и остро ощутимым. Волшебство вспыхнуло, впитываясь в тело сиянием, и потекло по рукам, охватывая и Власа.
Смерч родился всего за несколько мгновений, но был не чёрным, а зеленоватым. Он возник прямо на пути великана, и тотчас его замедлил, и мы в несколько рывков, сквозь волны и водовороты, добрались до самого маленького островка.
Небо загрохотало, хлынул дождь. Молнии опутали ноги великана, смерч вонзился ему в брюхо, высасывая каменные внутренности. Мне было холодно, уши болели. Я прижалась щекой к спине Власа, и мы создали ещё один зелёный конус, который ударил чудовище в спину. Его медленное падение казалось мне бесконечным, и колдовство тоже текло лениво, обнимая нас густым холодным облаком. И вдруг Влас пошатнулся, и медленно осел на палубу — я не смогла удержать.
— Всё.
Корабль поглотила тьма, и вокруг стало так холодно, что изо рта пошёл пар.
— Я не хочу снова тебя потерять! — прошептала я.
— Не потеряешь, — отозвался мужчина. — Никогда больше.
Навалившаяся тяжесть лишила меня сознания.
Мне было непривычно тяжело под жарким одеялом. Через мгновение я поняла, что вовсе не одеяло накрыло меня, а Влас, навалившийся всем телом. Сердце перестало стучать, но встрепенулось с новой силой, когда я почувствовала глубокое дыхание любимого: он крепко спал.
В каюту заливалось яркое солнце, щедро намазывая золото на деревянные борта. Воздух был каким-то иным, но мирные голоса снаружи доказывали, что с нами всё в порядке. Поэтому будить супруга мне не хотелось, хотя лежать под ним становилось всё труднее.
— Ужасно соскучилась по винограду, — вдруг ляпнула я, и Влас сонно рассмеялся.
— Я тоже, маленькая, но скоро мы его поедим. Чувствуешь, чем пахнет?
— Чем-то знакомым.
— Лавандой и летними гиацинтами.
— Но мы же не…
Я кое-как выбралась из-под него, хитро улыбающегося, и выглянула в окно: по правому борту пестрели знакомые холмы, и вздымались очертания бирюзовых гор.
— Влас!
— Мы в Драконьем Сердце.
Я не выдержала и прыгнула обратно в постель, повалив мужа на лопатки. Поцеловала жарко, обняла и затихла, слушая его сердце.
— Я счастлива.
— И я. Почти. Нам ведь ещё предстоит вернуться в Ненастье.
Я вздохнула.
— Как мы сюда-то попали?
— На тех маленьких островах расположен Портал. Мне о нём рассказывали чайки. Мы успели уйти до того, как чудище добралось до кораблей.
— А кто такие эти оберха… хангрики?
— Оберхангриксы — ледяные исполины. Они живут на крайнем севере, где вечный мороз, и обычно никогда не появляются в столь тёплых для них водах.
— Тают?
— Вроде того. Оси говорил, что иногда можно видеть дымку их дыханий. Чайки, волки и тюлени называют это северным сиянием. Я, кстати, уговорил Оси отправиться в Вихреградье, там ведь ничего не знают о том, что мы нашли тебя.
Я вздохнула. Конечно, всем хотелось как можно скорее попасть домой, но с тёмным колдовством нужно было покончить раз и навсегда.
— Главное, чтобы мы снова не попали в ловушку. Как в этот раз будем сражаться?
— Ты поможешь.
— Правда? — удивилась я.
— Да, — со спокойной уверенностью кивнул мужчина. — С оберхангриксом же помогла.
