– Хочу, – спокойно отозвалась я. – На тебя.
Файен поперхнулся.
– Вот это было бы зрелище, – мечтательно протянул он.
– Не дождёшься, – бросил ему Тайбери.
– Но вдруг?
Марк встал и кивнул нам обоим:
– Если вы оба решились, не будем тянуть. Кейра, начинаем. Секунданты – в круг.
Он протянул своей шейре… нет, уже невесте руку, и оба они заняли свои позиции в круге.
Со стороны входных дверей раздались шаги. Я увидела трёх студентов Академии, шушукающихся на пороге. Ну замечательно. Только свидетелей моего позора или не-очень-позора тут и не хватало! Заходите, добро пожаловать! Впрочем, их и пожалеть можно: собрались на занятие в клуб боевой магии, а оказались на дуэли!
Тайбери как-то незаметно оказался рядом со мной.
– Уверена? – негромко спросил он.
– Что хочу тебя опозорить? – Я обворожительно улыбнулась ему. – Ну конечно же. Представь, как долго я ждала этого часа… мой больше-не-повелитель.
Тайбери наклонился к моему уху.
– Теперь-то я знаю, о чём ты думала, когда я уложил тебя на скамью и приковал наручниками, – прошептал он. – Ты мечтала о мести. О поединке. И явно не о земляничном суфле, как я полагал тогда.
– Засохшем и невкусном суфле? – неубедительно парировала я.
Тихий смешок. Горячее дыхание у моего уха.
– О да. Разумеется.
Я стиснула зубы. Ну я ему сейчас покажу, где повелители зимуют! Одинокие, озябшие и никому не нужные!
Разве что их бывшим шейрам. Немножко.
Марк кашлянул:
– Дуэлянты – в круг, пожалуйста.
Мы с Тайбери переглянулись и неохотно двинулись в круг бок о бок. Нужно подорвать его боевой дух, кстати. А то какой-то он слишком уж боевой.
– Я из тебя отбивную сделаю, – прошептала я. – Нет, оладью! Размякшую и сочащуюся вареньем!
Тайбери хмыкнул.
– Кажется, кто-то забыл позавтракать. Смотри, чтобы позорное поражение не отбило у тебя аппетит. Или, напротив, не подтолкнуло тебя к обжорству. А то ведь совсем растолстеешь с горя.
Он выразительно оглядел мой небольшой круглый животик. Плоский, конечно… но чуть-чуть, хм, неплоский. Пара лишних килограммов, не больше!
– Ну, держись! – прошипела я.
Тайбери ответил мне ослепительной насмешливой улыбкой. И первым шагнул в круг.
Тем временем в зал зашли ещё несколько студентов, и я чуть не застонала: одной из них была Рита, подруга Жанет. Ещё пять минут, и сюда сбежится вся Академия.
Едва я заняла своё место, Марк и Кейра подняли руки. В кисти Марка был зажат кристалл, но руки Кейры были пусты: формально она ещё не была студенткой Академии. Но золотая нить вдруг протянулась к ней от кристалла Марка, и Кейра счастливо улыбнулась, когда их с Марком общая магия начала обволакивать круг защитным экраном.
Тайбери, как и я, наблюдал за этой парочкой, и в глазах его таилась странная грусть.
– Ты им, часом, не завидуешь? – с ехидной озабоченностью поинтересовалась я.
– Ни капельки, – отозвался Тайбери. Его глаза тоже ехидно блеснули. – Просто подумал, что обычную девушку куда легче похищать из её спальни, чем наследницу великого дома.
– Похищать?!
– На всю ночь и с самыми гнусными целями, разумеется, – невозмутимо ответствовал Тайбери. – Кстати, это и будет призом в нашем поединке. Раз уж ночь с твоей шейрой мне не светит.
У меня челюсть отвисла от его наглости.
– Да ты… ты… – Я возмущённо набрала воздух в лёгкие. – А вот согласна! Если я побеж… побед… одержу над тобой триумфальную победу, ты мой на всю ночь для самых гнусных целей! Хоть огород копать, хоть плинтусы чистить!
Тайбери хмыкнул:
– Что, в особняке Кассадьеро закончились домашние кристаллы?
– Не волнуйся, – пообещала я, – ради тебя я лично их выкручу. А ты ко мне даже не прикоснёшься!
– Правда? – Насмешливая улыбка Тайбери стала шире. – Ты ведь даже не знаешь, для каких именно гнусных целей я собираюсь тебя использовать.
Да уж легко догадаться!
Но я решительно тряхнула головой и отвернулась, прерывая этот разговор.
Зал заполнялся. Мне уже было трудно сосчитать всех зрителей. Так, постой-ка… в том углу что, уже делают ставки?
…Ну замечательно. Ещё только визита ректора не хватало для полного счастья. Тьфу-тьфу-тьфу!
К счастью, мэтра Рионери нигде не было видно. Тайбери начал разминать пальцы, и я, помедлив, последовала его примеру. Сердце заколотилось чаще. Если у меня не получится… ох, если у меня не получится!
Золотая защитная лента завершилась куполом, окончательно замыкая нас в круге. Всё. Пути назад больше нет.
– Начинаем отсчёт! – раздался звонкий голос Кейры. – Три!
Наши с Тайбери взгляды вновь встретились.
– Готова? – негромко спросил Тайбери. – Если хочешь, я откажусь сам. Отложим или…
– Нет! – яростно возразила я. – Сейчас!
Ещё спасать он меня будет! Повелитель! Спасатель! Нет уж. Сама справлюсь и утащу его в своё логово на всю ночь. Картошку чистить.
А если проиграю… позорно проиграю… то… гм…
В общем, там видно будет.
– Два! – провозгласил Марк. – Дуэлянты делают первый шаг друг к другу!
Мрачно глядя друг на друга, мы с Тайбери сблизились. Утреннее солнце сияло в его чёрных волосах, серые глаза блестели. Проклятье, сейчас он был так хорош, что я сама не знала, чего я хочу больше: поцеловать его или поставить на колени!
Но сначала определённо второе.
– Один! – крикнула Кейра.
Три-два-один – кристалл!
Я выбросила вперёд руку одновременно с криком Марка:
– Начали!
Всем своим существом я потянулась к кристаллу Тайбери, своего бывшего повелителя. Мгновение, и я словно ощутила прохладные грани кристалла в своих пальцах. Такая знакомая, такая близкая мне сила…
Сила, которой я воспользуюсь прямо сейчас.
Я усмехнулась, глядя в расширенные глаза своего противника.
И магия Тайбери хлынула в пальцы его бывшей шейры.
Я знала, что так будет. Догадывалась. Я была шейрой Тайбери год, я дышала в унисон с его кристаллом, а он доверил мне свой резерв и свою магию. И сейчас я собиралась этим воспользоваться. Лучше так, в учебном поединке, чтобы Тайбери узнал о своей уязвимости в безопасной обстановке… а я одержала свою нечестную победу.
В глазах Тайбери вспыхнуло изумление. Моя улыбка сделалась злорадной.
– Что, повелитель, – прошептала я, – не нравится, когда твоя бывшая маленькая шейра плохо себя ведёт?
Из-за шума огненных потоков нас никто не слышал. Но Тайбери расслышал меня прекрасно и выдавил ухмылку в ответ:
– Ничего. Я люблю наказывать… дерзких маленьких шейр.
– Вот только я больше не твоя шейра!
Мой алый поток хлестнул вперёд, обвиваясь вокруг бело-голубого потока Тайбери, и тот поддался мне, становясь частью моей магии. Бело-голубой ручей на глазах истончался до нити.
Тайбери пошатнулся. Я торжествующе улыбнулась. Не ожидал, да?
Почти. Я почти победила. Я глубоко вдохнула, вбирая в себя пламя. Ещё несколько секунд, и…
И тут Тайбери выбросил руку вперёд.
Я вскрикнула.
Меня словно притянуло прямо к нему, хотя я и не сдвинулась с места. Я была одета, но чувствовала себя так, будто мантию сорвало ветром, будто я стояла перед Тайбери обнажённая и уязвимая – а он, приникнув ко мне, пил магию из моего кристалла и легко, словно отщипывал ягоды земляники, забирал мой резерв.
Прикосновение к кристаллу работало в обе стороны. И я, бывшая шейра, могла зачерпнуть магию своего бывшего повелителя, и мой повелитель, который, оказывается, вовсе даже не был совсем уж бывшим, мог легко потребовать у меня отдать ему и магию кристалла, и свой резерв.
– Ах ты! – прошипела я.
На лице Тайбери появилась зловредная ухмылка.
– Что-то не так? – поинтересовался он сквозь свист потоков огня.
– Сам знаешь что! Отпусти – мою – магию!
Вместо ответа Тайбери повёл пальцами в воздухе, перебирая, – и хищная бело-голубая змея начала пожирать слабеющий на глазах алый поток. Я даже ничего не чувствовала: руки и ноги словно замёрзли, окоченели, магия исчезала, уходя от меня в никуда…
