Спросила, и замерла. Я ни на секунду не переставала думать о Димари Эше, но очень боялась услышать ответ.
— Он еще слаб, Ева.
Видимо, я все-таки вздрогнула, потому что Кир снова прижал меня к себе, коснулся губами виска.
— Его погрузили в особый лечебный сон. Должно пройти время, пока Димари восстановится, но он жив и постепенно набирается сил. И, знаешь, что еще важно? Целители говорят, что полное опустошение резерва и последовавшая за ним магическая кома повлияли на заклятие, соединявшее жизни лорда Эша и Верле. Нет, связь пока остается, но теперь она сильно ослаблена, и есть надежда, что скоро ее можно будет окончательно оборвать. Понимаешь? Твой отец станет свободным.
Свободен от этого мерзавца? Неужели?..
Я порывисто выдохнула, стискивая пальцы Марвелла, и он улыбнулся, мягко, успокаивающе.
— Мы обязательно зайдем к Димари. Главный целитель позволил, на минутку. Переодевайся. Твоя одежда на стуле.
Одежда, это, конечно, хорошо. Проблема состояла в том, что кто-то заботливый переодел меня в длинную рубашку, и теперь ее предстояло снять, а тигрейшество, похоже, не планировал выходить и оставлять меня в гордом одиночестве. Да он вообще шевелиться не собирался, даже когда я встала. Сидел себе спокойно и смотрел так, словно ему нравился просторный льняной балахон и торчащие из-под него тонкие щиколотки. Я бы даже осмелилась предположить, что Кирстен любовался увиденным…
— Отвернись… — потребовала хмуро. Одно дело целоваться с лордом директором на грани отчаяния, и совсем другое — вот так запросто раздеваться перед ним.
— Что? — не понял Марвелл.
— Отвернись. Пожалуйста.
— Зачем?
И столько в этом вопросе было недоумения, что я едва не застонала. Кир невыносим. Просто невыносим и все.
— Затем… — насупилась уже почти сердито. — Стесняюсь я, понял?
Он понял, улыбнулся и, быстро подхватив меня, посадил к себе на колени. Легонько, почти незаметно поглаживая спину через ткань рубашки — от шеи до того самого места, на котором, собственно и предполагалось сидеть.
— Ева… — а вот разговор Кирстен начал как-то серьезно, чем ни на шутку взволновал меня снова.
— М-м-м?
— Девочка моя любимая, единственная…
Это он сейчас в чувствах признается?
— Продолжай… — выдохнула тихонько.
— Пара моя истинная, совершенно несносная…
— Чуть хуже, но потянет, — решила я.
— Понимаешь, я оборотень…
— Знаю…
— Ничего ты не знаешь, — усмехнулся Кир. — Это значит, что для меня из всех женщин всех миров существуешь только ты. Одна ты, Ева. Самая желанная, самая родная, самая необходимая. Навсегда. В то время, как я для тебя…
— Ты для меня… ты… — перебила его и вдруг испугалась, что не найду нужных слов. Красивых, правильных.
Поэтому сказала то, что рвалось из самого сердца. Что не могла не сказать. — Я тоже люблю тебя, Кирстен. Очень люблю.
— Ева… — он поцеловал меня, коротко и жарко. Но тут же продолжил нарочито строго, хотя в глазах плясали затаенные смешинки: — Так вот, скрывать от истинной пары то, что и так принадлежит ей по всем законам мироздания — преступление. И это не обсуждается… Одевайся.
Увидится с отцом хотелось, как можно скорее, поэтому я не стала спорить, но над словами Кира задумалась. Если тигрейшество принадлежит мне, то он тоже не станет скрываться? Нет, перспектива меня не пугала. Наоборот, внутри разливалось что-то очень теплое, сладкое, нетерпеливое. Наверное, именно это и зовется предвкушением… Но штаны я все равно натянула первыми — сразу, как сбросила рубашку. А когда застегивала форменную куртку, спросила:
— Как Артур?
— Пришел в себя и даже порывался тебя навестить, но целители не пустили, — ответил Марвелл. — Пообщаетесь позже. Не сегодня… Ну что, готова?
Я как раз обулась, потому и кивнула.
— Тогда идем. Сначала к Эшу, потом домой, — как-то буднично сообщили мне. И вот тут я застыла на месте.
— Домой? — переспросила, сдавленно. — Ты хотел сказать, в общежитие?
— Я хотел сказать ровно то, что сказал. Домой. В родовой особняк. В клан. Тебя там уже ждут. Семья… Слуги… Все горят желанием поскорее встретится с будущей хозяйкой Марвелл-холла.
Нет, страшно не стало. После безумного лорда Верле меня вообще вряд ли что-то могло так легко испугать, но волнение появилось. И оно усиливалось с каждой секундой.
— Кир…
Он остановился в дверях.
— Что, Ева?
— Это ты мне сейчас предложение делаешь? И мы вот прямо сегодня начнем вместе жить? — голос предательски дрогнул, и меня тут же снова притянули в объятия.
— Да, я хочу, чтобы ты стала моей женой, Ева. Очень хочу. И чем скорее, тем лучше. Но принуждать не стану, — Кирстен смотрел открыто и прямо, не отводя взгляда. — Мне сложно оставаться спокойным и терпеливым рядом с тобой, но, так и быть, подожду… Немного… А вот переехать тебе все равно придется. После того, что случилось, я больше тебя далеко от себя не отпущу. Просто не смогу. Но дело не только в этом…
Он замолчал, и я почти физически почувствовала растущее в нем напряжение.
— Мы начали расследование. Предстоит долгая и серьезная борьба, даже несмотря на поддержку императора. Враги очень сильны, они есть даже в совете магов. И то, что ты ведьма, уже не удастся скрывать. Единственный выход в этой ситуации — объявить, что ты моя пара и находишься под защитой имени и рода. Невесту главы клана никто не посмеет тронуть. Так что, да, с сегодняшнего дня мы живем вместе, в одном особняке. Что касается всего остального… посмотрим по обстоятельствам. Не бойся, я никогда ничего не сделаю против твоей воли.
И он улыбнулся, нежно, но в то же время так мечтательно и загадочно, что стало предельно ясно — сделать-то он, может и не сделает, но соблазнять меня это ему точно не помешает.
Еще Мура зачем-то вмешалась. Опьянела, видимо, от избытка бесплатной магии.
— Правильно. В клан… В клан… — встрепенулась она. — За нами глаз да глаз нужен. И маги нам козни строили, и в темнице тимироновой держали, а серые драконы во главе с Владыкой вообще, хотят похитить и насильно отдать замуж за наследника.
Вот же зараза магическая…
Мы молча шли по коридору, и я каждой клеточкой ощущала, как свирепеет Марвелл. Медленно, но верно. У него даже шаги были какие-то злые.
— Значит, драконы? — наконец негромко переспросил он. Не у меня, между прочим.
— Да-да… Серые, — услужливо подсказала книга.
— Выдать замуж за наследника?
— Именно. И Владыка… Владыка у них рулит, — Мура без зазрения совести с потрохами сдала древнюю расу.
— Жаль… — совсем тихо посетовал лорд директор.
— Чего жаль? — не выдержала я.
— Драконов. Серых. Не будет их больше в Мидгарде.
— П-почему?
— Вымрут, — доходчиво пояснили мне и мягко втолкнули в какую-то комнату, а, когда я вошла, плотно закрыли за спиной дверь.
На единственной кровати у окна лежал отец. Он все еще был худ до изнеможения, но спал спокойно. Его грудь мерно вздымалась, и я даже от двери чувствовала, как бьется родное сердце. Сердце Эша.
Как хорошо, что у меня есть близкие, любящие, всегда готовые прийти на помощь люди. Моя семья, где отношения строятся на дружбе и доверии без всякого насилия…
И тут по коридору разнесся рык Марвелла — гневный и для кого-то, наверняка ужасный:
— Ашера Хааса ко мне. Быстро! Время пошло.
«В клан, так в клан» — вздохнув, подумала я. В конце концов, семья — это святое.
Эпилог
Несколько недель спустя
Огромный зал, амфитеатром стекавший вниз, был полон, так что яблоку не удалось бы упасть, даже при всем желании.
Сияние магических светильников и охранных амулетов, приглушенный гул голосов — то одобрительный, то тревожный, яркий блеск золотого шитья на парадных одеяниях и хищные взгляды, которые присутствующие украдкой, а порой и совершенно не скрываясь, кидали в мою сторону. Хорошо, что мы сидели в первом ряду, предназначенном для глав наиболее крупных и влиятельных родов, и я не видела, что происходит за нашими спинами, а то чувствовала бы себя совсем неуютно.
