Чтобы победить чародея, нужно перекрыть источник его силы», — прочитал Лео.
— Ничего не понимаю, — пробормотал он. — Ясно одно — нужно исследовать пустошь, чтобы разобраться с ней раз и навсегда. Но как это сделать, пока непонятно.
Верный Гром лежал у кресла, распластавшись на полу, и дремал. Время от времени он поочередно открывал то один, то другой глаз, лениво обозревая пространство.
Внезапно по комнате промчался легкий сквозняк, словно подул ветер из одного конца кабинета в другой. В воздухе заискрило.
Лео отвлекся от размышлений и удивленно посмотрел по сторонам. Пес поднял голову, зарычал и остановил свой взгляд на середине комнаты.
И тут из появившейся в центре белой дымки на пол вывалился человек, вернее, маленький человечек. В полумраке невозможно было рассмотреть черты его лица.
От неожиданности Лео подскочил, услышав слабое «Ой!». Незваный гость был чрезвычайно худ, мал ростом, но невероятно проворен.
Гром с заливистым лаем бросился на человека, готовый разорвать наглеца в клочья.
— Фу! Нельзя! — выкрикнул Лео, боясь, что верный страж загрызет внезапного визитера.
Но вместо этого пес подбежал и начал тщательно обнюхивать неожиданного гостя. А после радостно завилял хвостом и стал облизывать его с головы до пят. По комнате прокатилось тихое хихиканье.
— Гром, на место! — грозно выкрикнул Лео, рукой постучав по ноге.
Пес нехотя отошел от чужака, лег рядом и, положив морду на лапы, стал смотреть с восторженным обожанием.
«Что с ним случилось? — пронеслось у Лео в голове. — Ведет себя так, будто увидел старого друга».
— Кто ты и зачем забрался в мой дом? — вслух спросил канцлер у незнакомца.
Реакция незваного визитера была молниеносной. Только что он стоял прямо перед ним. Раз — и уже оказался у двери.
Но не это удивило хозяина дома. Гость попытался создать фантом самого себя и под шумок незаметно исчезнуть. Если бы Лео не обладал такой же магической способностью, то ничего бы не понял, настолько искусным был морок.
Мгновение и канцлер устремился к двери, успев опередить вторгшегося в дом человека, и крепко схватил того за плечо.
— Нет! Не трогайте меня! — послышался звонкий детский голосок.
От неожиданности Лео едва не выпустил чужака. Пламя камина осветило лицо гостя, и канцлер удивленно протянул:
«Опять ты?»
Перед ним стояла девчонка. Та самая, которую утром едва не сбила его карета.
— Ты что преследуешь меня? — строго произнес Лео, одновременно сильно встряхнув ее.
— Пустите меня! — всхлипнула девочка и залилась слезами. — Я вас совсем не знаю, зачем мне преследовать вас?
— Зачем тогда проникла в мой дом?
Гром сердито зарычал на хозяина, подбежал к ребенку и стал слизывать с детского лица катящиеся слезинки. В ответ девочка протянула руку и обняла пса, жалобно при этом всхлипнув.
«Да что случилось сегодня с Громом?» — в раздражении подумал Лео, а вслух спросил:
— Кто ты такая? Ты что воровка?
— Нет! — вновь всхлипнула она. — Я случайно сюда попала.
— Что значит случайно? — удивленно протянул канцлер. — Как тебя звать?
— Сола, — ребенок громко зарыдал.
— Прекрати реветь и умей отвечать за свои поступки, — грозно рявкнул Лео. — Ты знаешь, кто я, и что могу с тобой сделать?
— Нет, — замотала головой девочка.
— Я канцлер Эмпирии. Я сейчас вызову стражников, и они посадят тебя в темницу.
— Прошу вас, господин канцлер, не надо в темницу, — зарыдала Сола.
— Прекрати реветь! — Лео тряхнул девчонку. — Говори, откуда ты?
— Из Васельгаара.
— Что это? Твоя деревня?
— Нет, — ребенок отрицательно замотал головой. — Это подземный город.
— Да ты еще и лгунья! — канцлер с силой тряхнул за плечи незваную гостью. — Нет никакого подземного города!
— Я не вру. Я, правда, пришла оттуда, — Сола рыдала навзрыд.
Сердце Лео защемило необъяснимой тоской.
— Хватит плакать, — грозно приказал канцлер, подводя девочку к креслу. Он налил из графина стакан воды и протянул ей.
— Выпей и не реви!
Сола обхватила стакан трясущимися руками и стала жадно пить. Ее зубы стучали по стенкам лихорадочной дрожью.
— Как ты попала сюда, если живешь в подземном городе? — спросил Лео, усаживаясь в кресло напротив.
Девочка терла кулачками красные глаза, а Гром улегся у ее ног и внимательно наблюдал за хозяином.
— На вот возьми! — Лео протянул гостье платок.
— Спасибо! — тихо ответила она, судорожно поводя плечами.
— Так как ты попала в мой дом? — снова спросил Лео.
— Я умею создавать порталы, но иногда они открываются в самом неподходящем месте. Ведь я плохо знаю ваш мир, — проговорила она.
— Так ты маг?
Девочка кивнула.
— Фантомы, порталы… — тихо пробормотал Лео. — Что еще ты умеешь делать?
— Могу лечить, как мама, но на это уходит много сил, — тяжело вздохнула Сола.
— А почему вы обитаете под землей?
— Потому что наверху огонь.
— Огонь? Вы живете возле вулкана? — попытался уточнить Лео.
