освящённого оружия, навеки исчезая в голодной утробе хелиге йерн. Но есть и те, кому удаётся обмануть и подчинить саму смерть. Их мало, и имен их не знает никто, потому что некому рассказать о встрече с настоящем личем.
Именно им и стала Йоханна Стаат. Острые скулы, бледная кожа, полностью поседевшие волосы, впалые глаза. Она больше не походила на добрую милую преподавательницу, обожающую любовные романы.
— Пожалуйста, только не его. Госпожа Стаат. Йоханна… Я люблю его… не надо.
Лич перевела удивленный взгляд на бывшую студентку, и в её черных как сама тьма глазах девушка не увидела ни ярости ни жажды крови.
– Не надо чего? Спасать адепта Хассела от фатального магического истощения. Если он попытается колдовать, то умрёт, посмотри на Синда, он едва дышит.
Йоханна легко подняла спящего Хассела и понесла к алтарю, Натт же все ещё не доверяла бывшей преподавательнице и наставляла на неё бесполезный жезл, чем только вызывала у лича снисходительную улыбку.
Но затем крик вновь разрезал тишину, и Йоханна поморщилась, а Натт пожалела что отняла руки от ушей. Зато теперь она поняла, что госпожа Стаат тут не причем. Она осторожно положила Фирс рядом с Синдом.
– Это не вы? – спросила Мёрке, когда на какое-то время воцарилась тишина, и Йоханна покачала голой.
– Обижаешь, Натт. Я бы никогда, – она протянулась к девушке костлявой рукой и с нежностью погладила её по щеке.
– Но кто? Эн?
– Нет. Эн сейчас там в глубине из последних сих защищает Деарда и Йедена. То, что вы видели, чудовищная ошибка двух самоуверенных некромантов, – госпожа Стаат недовольно поджала тонкие губы. – Я должна остановить это безумие.
– Я помогу. Я знаю, что это за существо, – Натт вспомнила глиняные головы в чемодане у Эн.
Лич бросила взгляд на стремительно прибывающую воду, которая почти отрезала от них один из внутренних коридоров.
– Я не могу гарантировать твою безопасность. Это решение принимай сама, – холодно изрекла Йоханна, а затем эффектно спрыгнула с алтаря и нырнула в воду.
Натт быстро разулась, поправила на поясе кровоотвод и побежала к краю. Лишь в последний миг перед прыжком её накрыло паникой и воспоминаниями о топящем её келпи. Но остановиться девушка не успела, сорвалась вниз и погрузилась в холодную мутную воду. Сейчас ей есть за кого сражаться. Синд и Фирс ждут её помощи, Эн где-то там в глубине крипты сражается с жутким созданием. Девушка плыла почти наугад, надеясь, что многоголовое и многорукое нечто не схватит её прямо здесь. Мёрке начала грести быстрее, и когда, наконец, вынырнула на поверхность, её легкие жгло огнем, а ушей вновь коснулся вопль. Йоханна поймала студентку за руку и вытянула наверх.
– Они там! Существо боится воды, оно уже в ловушке.
– Так крипту затопила не та орущая штука?
– Нет. Это была идея Эн. Очень жаль, что она раньше не рассказала о том, что задумал мой жених. Мне бы не пришлось восставать из мёртвых, чтобы спасти ему жизнь.
– Так вы умерли? Давно?
– Этой ночью. Идём за мной, – Йоханна вела Натт коридорами, о существовании которых девушка даже догадываться не могла. Когда глаза привыкли к темноте, она увидела на стенах следы от царапин.
– Что это? – Натт едва поспевала за преподавательницей.
– Надеюсь, Деард объяснит мне тоже. Я поняла все во время уборки. Твоё состояние... Я знала, что-то грядёт. А у меня не было сил остановить это. Я приняла непростое решение, пропустила приём лекарств и заключила парочку выгодных сделок.
– Так это вы сами… себя…
– Мои дни были все равно сочтены. Но зато я уйду на моих условиях и не позволю никому пострадать.
Коридор начал понемногу расширяться и вывел двух девушек в просторный круглый зал. Стены его были усеяны нишами-гробницами. А в центре лежали два бесчувственных тела, которых отчаянно защищала Эн Ню Вэн и кто-то ещё. Натт пригляделась и увидела маленькую куклу в ногах подруги, её ручки светились магией.
– Йоханна, Натт? – изумилась подруга. – Ты чего тут?
– У меня те же вопросы.
Эн Ню Вэн потупила взгляд.
– Нет времени, – отрезала Йоханна. – Куда делось существо?
Ответ не потребовался, новый крик раздался под потолком, чёрные волосы потянулись вниз и начали обвиваться вокруг ног и руки некроманток, сковывая их движения.
Йоханна и Натт пытались перерезать пряди кровоотводами, но на месте каждого упавшего сниз локона, отрастало десять новых.
– Ты сказала, что знаешь, как победить это, – хрипло спросила госпожа Стаат, потому что волосы начали душить её. – Самое время!
– Сферы памяти… Они как филактерии, Фирс создал их для Деарда... Я видела такое… ну почти такое, – Натт уже выбивалась из сил, но продолжала обрезать пряди. – Он оживил треонде, но оно было добрым. Надо просто достучаться до этого существа.
– Никаких сфер Фирс не создавал. Он вообще ничего не знал об эксперименте Деарда, – откуда-то снизу пискнула Эн. – Магистр решил улучшить ритуал после происшествия на фестивале мёртвых.
– Я ошибалась… – в ужасе сказала Натт, и прядь схватила её за шею.
Что произошло на фестивале, кроме неудачного призыва. Думать. Думать… Фолиант. Деард нашёл сферу с фолиантом из заброшенной библиотеке, а что если она сам создал сферу памяти своей невесты. Его воспоминания не так чисты, как мысли Фирса. Магистр всецело поглощён болью и отчаянием, невозможностью воссоздать любимую женщину. Отсюда столько голов и переделок. Это Деард! Его боль!
– Йоханна! – вскричала Натт, разрезав прядь на горле и неосторожно царапнув себя по шее лезвием. – Поговори с существом. Это воспоминания господи Рё`Тена. Только ты можешь достучаться до него.
– Что? – переспросила Лич. – Та многоликая сущность, это мой Деард?
– Да! Помоги ему!
Больше Натт не могла сопротивляться, её полностью опутало прядями, и они жадно выкачивали из тела девушки жизненную силу, напитывая себя. Где-то внизу Эн Ню Вэн, и её Вава продолжали отбиваться, но едва ли они продержатся дольше.
– Ты идиот, Деард, – вскричала госпожа Стаат. – Между нами было столько хорошего. Но ты запомнил только это? Такую меня? С этими жуткими гримасами вместо лица?
Натяжение слегка ослабло, и Натт смогла сделать вдох, но выбраться из кокона все ещё не удавалось.
– Посмотри же на меня. Я вернулась с того света ради
