— Нет. Не думаю. Он рядом и… — Рейн замер, словно к чему-то прислушивался, а потом его глаза полыхнули зеленым, и он схватил меня за руку. — Грозовой в беде!
Мы бегом взобрались на небольшой холм, за которым начинался неглубокий, но крутой овраг. Лаару неподвижно лежал на дне, окруженный магическими путами. Лишенная невидимости чешуя посерела и утратила свой блеск.
— Задница темнохары. Каменная ловушка стражей Завесы, — зло выплюнул Рейн.
— Она снова превратит его в статую?
— Если не разорвать путы, то где-то через час окаменение станет необратимым… — Рейн сглотнул, видимо вспомнил, что ему удалось оживить статуи.
— Ты сможешь ему помочь? Знаешь, как избавиться от этой ловушки?
— Знаю. — Рейн как-то странно посмотрел на меня. — С помощью магии “Тлена”. Не бойся, я все объясню и подстрахую. Айрин, я не могу его бросить.
Я молча кивнула. Вернись лаару домой, я бы только вздохнула с облегчением. Но смерти грозовому змею я не желала. Значит, придется уничтожить ловушку, в которую он угодил. Только бы все получилось!
В овраг мы спустились бегом. Рейн снова окутал нас магией, которая не дала нам поскользнуться на крутом склоне. Стоило Рейну приблизиться к змею, как тот приоткрыл глаза. Мне показалось, что в них промелькнуло узнавание.
— Потерпи, дружище. Сейчас станет легче. — Рейн опустил руку на голову змея и начал вливать в него магию. — Лаори, где-то в земле должна быть закопана основа ловушки и накопитель магии. Надо найти ее и уничтожить.
Найди! Легко сказать! Магистр Алар упоминал, что мне нужно пройти базовый курс универсальной магии. Кажется, способность чувствовать магию как раз из этого раздела.
Я осмотрелась, потом обошла змея по кругу. Без толку! Внезапное озарение так и не снизошло. Мало овладеть даром, надо еще научиться его использовать. Зато я умела кое-что другое.
Активация руны магического очищения пронеслась по оврагу серией ярких вспышек, словно кто-то невидимый забросал нас сверху фейерверками.
— В овраге были и другие ловушки. Да?
— Уже не важно. Ты молодец, — скупо бросил Рейн. Все его внимание было сосредоточено на змее. — Давай же. Очнись! Пора выбираться.
Лаару дернулся неожиданно. Чешуйчатая морда ткнула Рейна в грудь с такой силой, что он упал на землю, а змей самым бессовестным образом рванул ввысь и исчез.
— Червяк неблагодарный! — прокричала я в пустоту, после чего подбежала к Рейну и протянула руку.
Растерянность и разочарование на его лице выглядели до того забавно, что я с трудом сдержала улыбку.
— Это всего лишь безмозглый лаару.
— Некоторые маги их приручают, — упрямо произнес он и тут же добавил: — Обычно дрессируют совсем мелких змеенышей.
— А тебе достался огромный дикий змей, ненавидящий магов и не доверяющий им.
— Знаю. Но все равно жаль, — тихо признался Рейн, а потом ухватился за мою руку и поднялся с земли.
— Зато у нас все получилось.
— Засранец чешуйчатый, — хмуро бросил Рейн и отряхнулся.
Мы уже вскарабкались по склону, когда грозовой лаару снова почтил нас своим появлением. Вынырнув из пустоты, он тихо зашипел и завис перед Рейном.
— Кажется, ему стыдно, — хмыкнула я.
— Вы так уверены в этой твари?
Настороженный чуть хрипловатый голос принадлежал женщине в сером плаще. Воздух вокруг нее казался плотнее, словно в нем клубилась мелкая взвесь.
— Стражница Завесы, — пояснил Рейн.
— Не слышала о таких. Я думала, что от тварей нас защищают только небесные погонщики.
— Не всем дано подняться в небо.
Я с опаской покосилась на женщину. Не обиделась ли?
— Верно. Я не летаю, а присматриваю за этим участком леса. Вы вторглись на мою территорию.
В руках женщины появился короткий жезл, и Рейн тут же шагнул к ней, выставив поднятые вверх ладони.
— Мисс, не нужно подавать сигнал. Мы уже уходим.
— Серьезно? Золотой мальчик из Дар'Алана думает, что может притащить свою подружку магиану к Завесе, уничтожить результат трудов отряда артефакторов, освободить лаару и преспокойно вернуться домой, чтобы потом похвастаться перед друзьями? Не выйдет!
Полы плаща женщины взметнулись вверх, а вокруг нее начала раскручиваться уже знакомая мне спираль смерча, созданная магией "Тлена".
— Постойте! Вы все не так поняли! — Прокричала я, но рука потянулась к блокноту с заготовками.
Руна оглушения вспыхнула в воздухе и ударила в женщину воздушной волной. Я не хотела атаковать, всего лишь сбить концентрацию стражницы и не дать ей подать сигнал. Резкий порыв "ветра" заставил ее захлебнуться воздухом и сорвал капюшон.
— Орсана?! — воскликнула я и замерла.
Нет, я ошиблась. Эта женщина была старше. Но у нее, как и у Орсаны, был высокий лоб и светлые, разделённые на прямой пробор волосы, а на плечах лежали две толстые косы.
— Нет, вы не Орсана Касс, — медленно произнесла я. — Вы Мариса, ее…
Договорить я не успела, вынырнувший из пустоты грозовой лаару высек ударом хвоста электрические разряды, они слепящими зигзагами побежали к стражнице и с треском ударились о щит, выставленный Рейном.
— Хватит! Я тебе запрещаю! — От грозного рыка мага я сама подпрыгнула на месте.
В следующее мгновение мне захотелось обнять своенравного лаару и позволить ему снова меня похитить, ведь нас окружили фигуры в серых плащах — стражница все-таки смогла подать сигнал и вызвала подкрепление.
***
Стражи Завесы конвоировали нас в форт Дарс. Причем в гости отправился и грозовой лаару. Я не понимала, как стражники допустили, чтобы Рейн притащил с собой этого змея, но благоразумно сдерживала свое недоумение. Каменная твердыня магов располагалась у подножия горной гряды, а позади казарм начинались пещеры, которые маги расширили и приспособили под загоны для виверн. В одну из таких пещер Рейн и загнал своего лаару, причем тот послушался и охотно юркнул в темный проход. Нас с Рейном сопроводили в единственное двухэтажное здание и заперли в чьем-то кабинете.
Именно что заперли! Рейн первым делом изучил заклинания, вплетенные в стены, и сказал, что защита этой комнаты не уступает тюремной.
— Расслабься, Айрин, мы уже все равно опоздали. — Рейн посмотрел на меня, оторвав взгляд от журнала в солидном кожаном переплете.
Этот журнал держали раскрытым на рабочем столе, и Рейн сунул в него нос, не прошло и получаса нашего заточения. Его абсолютно не волновало, что за нами могли наблюдать. Раз стражи поместили посторонних в комнату с документами, это их упущение, а не наше. В журнале, на мой взгляд, не было ничего интересного, всего лишь график вылетов всадников на вивернах, но Рейна было не оттащить от этих записей, даже то, что его могли застукать за чтением, не останавливало.
— Да почему так долго-то! — Я в сердцах хлопнула ладонью по стеклу, а потом снова попыталась подточить оконную раму магией "Тлена".
Руку тут же прострелило до локтя — защита предупреждала, что мне следует остановиться. Я уже знала, что если начну упорствовать, болевые ощущения станут сильнее.
За окном рассвело. О незаметном возвращении в академию можно было забыть, но это тревожило меня не так сильно, как ближайшее будущее. Стражи ни словом ни обмолвились, как намерены с нами поступить, хотя весь путь в форт рассматривала нас с Рейном с неприкрытым интересом.
Щелчок отпираемого засова заставил меня отскочить от окна. А вот Рейн даже не пошевелился. Он по-прежнему восседал за чужим столом, словно имел на это полное право. И все-таки, когда дверь распахнулась, впуская мужчину в длинном пальто и объемном полосатом шарфе, на миг выдержка оставила блистательного наследника рода Игельтейров.
— Магистр Алар, вы прекрасно выглядите для человека, получившего удар в сердце.
Рейн откровенно нарывался, но реакция магистра озадачила. Он снял пальто, аккуратно повесил его на вешалку, а потом задрал свитер и рубашку, продемонстрировав нам алый шрам.
