— Куда? — громкое рычание Алатрутоса из коридора.
Я сильно вздрогнув, села. Руки тряслись, по телу волной прошлось онемение.
— Миледи хочет меня видеть.
— Она до этого говорила, что хочет одна в комнате посидеть, — возразил Алатрутос.
— Я лучше знаю, что нужно моей миледи. Миледи, я могу войти?
Проклятье. Полное и катастрофическое.
Алик заглянул за дверь и его черты моментально заострились. Ноздри затрепетали, он ориентировался по обонянию и чувствовал — что-то не так.
Из-за его спины выглядывала девушка, которую я по-прежнему хотела назвать Невией.
Но перед моими глазами все еще полыхал образ испачканного и искаженного ужасом лица настоящей Невии. Стиснула зубы, подавила растерянность и на выдохе произнесла:
— Все в порядке, пусти ее Алик.
Сглотнула тугой ком, наблюдая, как неспешными шагами самозванка двигалась по комнате ко мне с дрожащим подносом в руках. Алатрутос делая глубокие вдохи, продолжал стоять в проходе, неотрывно наблюдая за движениями моей псевдо служанки.
Поднос опустился на стол и девушка склонилась, взяв в руки чайник. Заглянула в мои глаза, в ее собственных читалась совершенно непонятная мне смесь эмоций. Я распознала лишь часть, страх, мольбу и злость. И нечто еще. В этот момент мне захотелось заорать ей в лицо.
Сжимая в руках чайничек, она обернулась через плечо, покосилась в сторону Алатрутоса. И тот это заметил. Девушка вздрогнула, а я почувствовала себя на краю пропасти. Жизнь настоящей Невии висела на волоске и Ясмин подослали осуществить ловушку.
Но и сама Ясмин сейчас стояла на тонком кончике ножа.
Ощутимое напряжение мучений и выбора осело на нас липкой паутиной.
Как мне их переиграть и обойтись без потерь? Разве это возможно, когда они нашли способ залезть ко мне в голову? А если можно…
— Миледи…, — начала Ясмин. Чайник в ее руках дрогнул. Она словно прочитала мои мысли по глазам.
— Здравствуй Ясмин, — бесцветно произнесла я.
Девушка опешила, только зрачки ее век сместились в сторону, где стоял Алик.
Физиономию парня исказил оскал. Мышцы напряглись так, что раздался треск ткани.
— Зря вы так, — едва слышно шепнула она. Зажмурилась.
Алик ринулся к нам. Секунда и мощные когтистые лапы вцепились в ее плечи. Девушка взвизгнула, чайник выпал из ее рук, вдребезги разбившись о пол у моих ног.
Жидкость зашипела, полыхнула и ядовитый свет ударил по векам.
Все произошло слишком быстро.
Зелено-огненный столб закрыл меня от Алика словно в капсуле, а затем я растворилась в дыме и огне. Провалилась, ударившись плечом о гладкий камень.
— Миледи? — сиплое и сдавленное.
Глаза пока не адаптировались к полумраку. Один единственный факел на стене не давал достаточного освещения, но сьеживушуюся фигурку Невии я узнала.
— Невия…я сейчас, — прохрипела, поднимаясь на четвереньки, — сейчас…
Где-то послышались гулкие шаги. Обернулась. Я не видела на шероховатой стене признаков двери. Это помещение их не имело, как и окон.
В ужасе сглотнув, со страхом вскочила на ноги и пошатываясь, как могла, двинулась к девушке.
— Ты связана?
Она подняла голову, в растерянности забормотала:
— Я…не знаю…не знаю.
Гул шагов резко стих, я замерла, прислушалась.
Стук моего сердца разорвал тишину. Разум сдавило тяжелой энергетикой. Он стоял за спиной, давя своим присутствием.
— Не стоит делать резких движений, — тяжелый скрип голоса металлическим кнутом полоснул по сознанию. — Она не привязана, но без моего ведома не сбежит.
Я медленно обернулась. Зацепила глазами стену, дыра с горящими краями стремительно срасталась, не оставляя за собой следа.
Высоченная фигура советника Фтора возвышалась надо мной скалой, а рядом семенил Кох.
В этот момент я неожиданно для себя испытала разочарование. Как все предсказуемо и банально.
— Вот все ниточки сошлись, — причмокнула губами, вспомнив свой список взаимосвязанных имен. Советник опустил голову, из под мрака капюшона красным светом блеснули глаза. Я не выдержала, — а где же юный принц? Неужели Ларес не присоединится к вечеринке неудавшихся сюрпризов.
К моему удивлению у меня даже не дрогнул голос. Зато Кох скривился как от удара и совсем померк. Видимо ожидал моей истерики на радость его эго.
— Ларес пока занят. Государственный вопрос, — в скрипучем тембре советника проскочил сарказм. Ясно, намек на суд Кайлара. Я зло стиснула зубы. Советник усмехнулся, — я потерял метаморфа и это досадно. Надеюсь, очаровательная Ясмин к нам вернётся, — монотонно произнёс Фтор, обращаясь словно к пространству.
Советник сделал акцент на себе. Он сказал «я потерял метаморфа». Значит он всем заправляет.
Вот и серый кардинал.
За моей спиной тихо застонала Невия и мое сердце болезненно сжалось.
— Ларесу не просто наверное будет выкручиваться без самозванца, изображающего наследника, — съязвила, уставившись во тьму под капюшоном.
— Юный принц справится. Суд и дракон не были моей целью. Это издержки, — безразлично ответил советник.
— Неужели?
Кох ожил, выпятил грудь:
— Ты глупая...
Советник взмахнул рукой и иллюзорник замычал, вцепившись в сросшиеся губы.
— Личные эмоции не должны мешать великому делу, — буднично процедил Фтор. Кох притих. — Прошу прощения, — учтиво добавил советник, — к сожалению, некоторым моим людям не хватает дисциплины.
— Я не знаю, что вы от меня хотите, но отпустите Невию. Меня у вас получилось выманить, она вам больше не нужна. Слышите?
— Разумеется, — советник кивнул, — я не сторонник бессмысленных жертв. В мои интересы входила ты. Милая Ясмин должна была предложить обмен. Обмен произошел, пусть я потерял ценного метаморфа, но ты здесь, а значит, она мне больше не нужна, — он указал на Невию.
Мне стало страшно, до ледяной дрожи.
— Что вы собираетесь делать с Невией?
— Как и планировал — отпустить, в случае удачного обмена. Я предпочитаю следовать принципам.
— Как благородно…— с ощущением сильной горечи на губах, произнесла я.
Советник сверкнул глазами, подал жестом распоряжение Коху. Серая физиономия иллюзорника скривилась.
— Но как же…Вы обещали ее мне, — запищал Кох.
— Обещал в случае, если интуит не явится, — хрипло поправил его советник и скомандовал, — доставить девушку в безопасное место. Скажем, в центр города, ближе к министерству. Хочу, чтобы она передала мое послание.
Советник двинулся к Невии.
— Не трогайте ее! — я вцепилась в край его мантии.
Одно едва уловимое движение его руки и меня волной отшвырнуло на землю.
Упав на спину, я резко перекатилась, вскочив на четвереньки. В ужасе наблюдала как советник сняв перчатку, обнажив почерневшие пальцы с острыми когтями и мне стало плохо.
Звериная лапа потянулась к лицу несчастной Невии. Девушка замерла, когти прикоснулись к ее лбу и она упала без чувств.
— Невия?! — вскрикнула я.
Советник обернулся. Красные глаза пронизывающе смотрели на меня из мрака.
— Не стоит переживать, девушка с моим посланием будет доставлена в целости и сохранности, — прохрипел он.
— Что вы с ней сделали?
— Погрузил в сон, — Фтор плавной тенью приблизился ко мне. — Кох, займись.
— Ч-что? Он? — я вскочила на ноги, — он же убьет ее.
Бесцветные глаза иллюзорника в подтверждение моих слов вожделенно вспыхнули. И так же потухли.
Когтистая лапа советника сжалась в кулак и на шее Коха засветился обруч, похожий на ошейник.
— Мои люди никогда меня не ослушаются. Никогда. Скажи, интуит, у тебя есть пожелания, которые ты хочешь передать своему дракону?
От упоминания Кайлара колючий ком подкатил к горлу, я прижала руки в груди, чувствуя под пальцами болезненный удар сердца.
— Нет…, — устало от образовавшейся во рту сухости произнесла я.
— Жаль, — с тяжелым шипением произнёс советник. Мне показалось, что он действительно сожалел. Только чему?— Вы с драконом больше никогда не увидитесь, — отрывисто сообщил он.
