Хестер, и волка, что так и крутилась рядом с младшим Аргеландом, протяжно вуфнула.
Леди Аргеланд коротко кивнула:
– Хорошо, развлекайся.
Оставив семью в Зеркальном Дворце, Хестер поспешила в Старший дворец. По пути она попробовала создать вестника для Даррена, а после и для Милли.
– Вестники приходят с опозданием, – проговорил Гаррет Торнсби, что неслышимой тенью двигался вслед за своей Императрицей.
– Я даже не знаю, работают ли они вообще, – вздохнула Хестер, – меня никто не учил, я просто однажды слышала вербальную формулу и… Просто пробую, но результат мне неизвестен.
– Вы можете испробовать его на мне. Ваше Императорское Величество, нам сюда. – Капитан указал на плотно разросшиеся кусты. – Насколько мне известно, ваша фрейлина носит ваше обличье. Будет странно, если Императрицу заметят в двух местах сразу.
Хестер только хмыкнула:
– Все-таки вам не впервой все это делать.
– Его Императорское Величество время от времени устраивал тренировочные игры, – ответил капитан Торнсби. – Делил нас на две группы: одни должны были стеречь дворцовую территорию, а вторые тайно проникнуть внутрь.
«Получается, Даррен готовился и к защите дворца, и одновременно к его атаке», – оценила Хестер.
И не в первый раз подумала о том, как же трудно жить под угрозой заговора. Заговора, который вроде бы на ладони, а вроде бы так глубоко, что…
«Так глубоко, что против Даррена злоумышляет единственный родной и близкий человек – леди Кадрия. Та, что вырастила не одного и не двух Элеарских Императоров!»
С помощью Гаррета возвращение леди Аргеланд прошло тихо и незаметно. Вай лишь обеспокоенно принюхалась и спросила, где Милли.
– Когда мы узнали о магическом сбое, я отправила ее назад – предупредить отца. – Хестер с наслаждением распустила волосы и принялась кончиками пальцев массировать кожу головы. – Больше всего мне хочется отменить корсеты, веришь?
– Ты – Императрица, веришь? – ехидно отозвалась Вайолин.
И леди Аргеланд в очередной раз ощутила, сколько всего она упускает!
– Я все еще не привыкла к этому, – прикусила губу Хестер. – В любом случае Лира нужна мне в Зеркальном дворце: ни у отца, ни у Рима, ни тем более у Киррис нет одежды. И я готова поспорить, что уже с завтрашнего дня их начнут доставать визитами.
– Еще бы, – хмыкнула Вайолин.
За пару часов Хестер успела все: и отправить Лиру с запасом одежды в Зеркальный дворец, и рассказать Вайолин о своем путешествии.
– Но существует ли этот остров?
– Я точно знаю, что существует, – криво улыбнулась леди Аргеланд, – но я скована вот этим.
Она показала браслет.
А после, узнав от камеристки, что Его Императорское Величество закрылся со своими генералами, отправилась в ванную комнату.
«Толку от меня сейчас никакого, – размышляла Хестер, переодеваясь в тонкую сорочку. – На дворе светлый день, а меня страшно клонит в сон. Хорошо, что отец успел предупредить, что это нормально».
Едва лишь голова леди Аргеланд коснулась подушки, как она провалилась в темный пустой сон. И вынырнула она из него лишь к вечеру.
Сев на постели, Хестер потерла глаза и, прикрыв зевок ладошкой, подумала, что, может, и не стоило просыпаться? Может, стоило бы проспать до утра?
– Нет уж, – она похлопала саму себя по щекам, – встряхнись.
Освежившись, леди Аргеланд выбрала удобное платье, корсет которого остался одиноко болтаться на вешалке.
– Где Его Императорское Величество? – осведомилась леди Аргеланд у одной из камеристок.
И та, поклонившись, выскользнула прочь. Вернувшись через несколько минут, она доложила, что Император не покидал своего кабинета. И генералы тоже.
– Та-ак. – Хестер прикусила губу.
– Грега не видно с самого утра, – тихо проговорила Вай.
– Еще интересней, – сухо проговорила леди Аргеланд.
А после, решительно приподняв подбородок, направилась к дверному проему, за которым скрывалась половина Даррена.
Не дав себе подумать, леди Аргеланд резко толкнула дверь и горько усмехнулась: в кабинете никого не было.
– Отправился совершать подвиги, – прошептала Хестер, – оставив меня мучиться от неизвестности…
Качнув головой, Хестер прошла покои супруга насквозь – на тот случай, если она ошибается. Если он просто вышел или предпочел совещаться со своими приближенными в другом месте.
Но нет. На половине Даррена никого не было.
Вернувшись к себе, леди Аргеланд отправила камеристку на поиски своего секретаря и Никлауса Валдерби.
– Я держала ее подальше от себя, – проворчала Вайолин, – девица внимательная и дотошная – могла заподозрить подмену. А Валдерби – это…
– Помнишь пушистые светящие шарики, которые подсказывали дорогу?
– А. Они постоянно исчезали, – фыркнула Вай.
– Я это исправлю, – уверенно сказала Хестер, – уже знаю как.
– Ты и это успела? – удивилась волчица.
Леди Аргеланд грустно улыбнулась:
– Не сама. Я поняла принцип, по которому должна быть выстроена цепь заклятий. Суть в том, что нам не нужно защищать шарики от уничтожения. Пусть лопаются и тем самым запускают вторую систему слежения, которая будет стационарной. Понимаешь? Вся система наблюдения будет находиться в спящем режиме, но как только кто-то лопнет болтающийся без дела шарик – система перейдет в активную фазу.
– А шарики будут фланировать по всему дворцу, – покивала Вайолин, – хорошо придумано.
Подруги вовремя перешли из спальни в гостиную: обеспокоенный Никлаус прибыл раньше, чем леди Аррави.
– Моя Императрица, – оборотень опустился на одно колено, – что-то происходит, мой волк сходит с ума!
– Ни слова не должно покинуть эти покои, – строго проговорила Хестер, после чего ошеломила оборотня: – Мне необходимо знать, что происходило в последние дни. Его Императорское Величество покинул дворец, и мы не знаем, куда направить помощь.
– Герцог Лин-Торванс тоже не здесь, – рассеянно проговорил оборотень. – Моя служба незаметна, но… За последние дни из странного был только визит лорда Дайергера. Он тот еще затворник, а тут воспользовался своими старыми заслугами, чтобы продавить аудиенцию у герцога Лин-Торванса. А после его принял и наш Император.
Едва он договорил, как слуги оповестили о прибытии леди Аррави, коя тоже смогла припомнить только одно важное событие – визит лорда Дайергера.
– Я слышала, что многие лорды и леди предпочли покинуть столицу, а вот храмы, напротив, призвали сюда жрецов, – добавила Лидия. – Как будто хотят что-то вымолить у богов. Последний раз так было перед Отбором.
Не раздумывая, Хестер уточнила, где сейчас находится Дайергер. И с удивлением выслушала,
