— Предпочитаю знать все на всякий случай.
— Экий ты предусмотрительный, — я улыбнулась и, не удержавшись, пальчиком вычертила на татуировке Ардана замысловатый узор.
Точнее, попыталась вычертить — почти тотчас с каким-то отрывистым рыком мою руку перехватили. Я недовольно поджала губы. Я тоже хотела трогать татушку! Почему Талисии можно, а мне нельзя? Ревнует он, что ли, к собственной татуировке?
Впрочем, обида немного притупилась, когда Ардан прижал меня плотнее и хрипло выдохнул:
— Я же обещал обеспечить тебе безопасность. И не хочу глупо рисковать.
— Кстати насчет обещаний, — чувствуя, как мужская ладонь соскользнула с талии ниже, припомнила я мстительно. — Ты обещал рассказать, что вы не поделили с Ториллиром!
— Тебе это не терпится узнать прямо сейчас? — с легкой угрозой проговорил дэйнатар и прижал меня плотнее.
— Да!
Между прочим, совершенно честный ответ! Ибо дважды за вечер сдаваться на милость Ардана не хотелось, надо было его хотя бы для галочки проучить. Тем более мне действительно было интересно, и возможность для разговора наконец-то появилась.
Арданэллир недовольно рыкнул, но все же слегка отстранился.
— Несносная женщина, — констатировал он. — Ториллир любит развлечения, Инга. Причем ему абсолютно все равно, дэйнатарка рядом, или человеческая женщина. Лишь бы помогала снять напряжение. На мнение окружающих ему, как и всем нам, по большей части наплевать. Мне поведение Ториллира не слишком нравилось, но я не вмешивался, пока этот ненормальный не привел очередное свое увлечение во дворец. И, более того, попытался оставить ее надолго.
Арданэллир замолчал, явно не желая озвучивать продолжение. Но я и так поняла, что он вмешался, а потому с нажимом уточнила:
— И что ты сделал?
— Вынес вопрос на обсуждение перед королем и выставил девчонку из дворца прямо посреди ночи, — голос его вновь стал бесцветным. — Ториллир был на дежурстве, так что помешать не смог.
— Ну-у, жестоко, конечно, — протянула я. — Но потом, когда дежурство закончилось, он ведь объяснился с девушкой?
— Нет, — Арданэллир смотрел куда-то сквозь меня. — Была ночь, Инга. А ночью даже в нашем королевстве кого только не встретишь.
Я охнула.
— Только не говори, что ее…
— Изнасиловали и убили, — все с тем же абсолютным спокойствием подтвердил страшную догадку Ардан. — По дороге наткнулась на поддатую компанию каких-то наемников. Осмелилась сопротивляться и угрожать, по их словам. Ну а звери такое поведение сильно не любят.
— Точно, звери, — прошептала я, как никогда полностью согласная с таким определением. А потом, опомнившись, с надеждой спросила: — Но их все же нашли, насколько я поняла?
— Ториллир нашел, да. Ну и там же и оставил. А потом пришел ко мне, сообщить о том, как сильно я был неправ. С того момента мы друг с другом практически не общаемся.
— До сих пор обвиняет во всем только тебя? — догадалась я.
— И это тоже. А еще ему сильно не понравилось, когда в ответ на обвинения я сказал, что так даже лучше. И выразил надежду, что хотя бы после этого он перестанет позориться.
— Что-о?! — я аж поперхнулась. — У него девушку убили из-за тебя, а ты… такое ляпнуть! Сухарь бесчувственный!
Я попыталась отвернуться, но мои поползновения резко пресекли.
— Не злись, — прижимая меня спиной к себе, на ухо прошептал Ардан. В его голосе опять зазвучали живые нотки. — Это было больше десяти лет назад, с того времени многое изменилось. В том числе и мое мнение, как видишь.
Рука, скользнувшая на грудь, и легкий поцелуй в основание шеи полностью подкрепили его слова. А от жара и твердости намерений, которые ощутила моя… ну, скажем, поясница, по телу пробежала горячая волна предвкушения. Вот только продолжения не последовало.
— Спи, Инга, — выдохнул Арданэллир. — Утром рано придется вставать. Но если я сейчас сделаю с тобой хотя бы половину того, что хочу, мы не уедем отсюда и завтра.
От такой «угрозы» желание всколыхнулось с двойной силой, однако я поняла, что Ардан прав. Поэтому возражать не стала, лишь тяжело вздохнула и покорно закрыла глаза.
Глава 14
Утро началось со стука в дверь и голоса горничной:
— Извините, ваша светлость. Я зайду позже.
И если мгновение назад я еще сонно нежилась в теплых объятиях, то после такого от всплеска адреналина едва не подскочила с кровати — только Ардан и удержал.
— Блин! Начался день с новой сплетни! — простонала я, физически ощущая, как краснею до самых кончиков ушей.
Впрочем, щекотливость ситуации, в которой мы оказались, заботила только меня. Арданэллир по-прежнему выглядел абсолютно спокойным.
— Инга, ты чего переживаешь?
— Ну как же, мы тут… вместе в постели, — после озвучивания сего факта, мне стало еще неуютнее и захотелось зарыться под одеяло.
— И что? Думаешь, кто-то этому удивится?
В подтверждение непоколебимой позиции пофигизма Арданэллир встал и направился в ванную, совершенно не заботясь о собственной наготе. Его маневр возымел действие: от вида совершенного тела я на какое-то время о горничной забыла. А потом мысленно махнула рукой.
И впрямь, после стольких слухов, ни для кого это новостью не станет. Тем более, вчера я тоже здесь не ночевала, так что все вполне уже в курсе наших отношений.
Когда Ардан освободил ванную, я окончательно смирилась с ситуацией. И, кошкой выскользнув из постели, поспешила в душ под одобрительным взглядом дэйнатара. Когда я уже практически закрыла за собой дверь, он напомнил:
— Не задерживайся, нам скоро выезжать.
А я и не собиралась долго нежиться, поэтому пожелание Ардана выполнила. После чего мы достаточно быстро собрались, позавтракали и двинулись на выход.
Как оказалось, у крыльца нас уже ждали два десятка затянутых в серую форму дэйнатаров. При нашем появлении все они как один вытянулись по стойке смирно и, приложив правую руку к сердцу, почтительно склонили головы.
