- А теперь пошлите,- сказал он, и я опять почувствовала дрожь.- Плащ, баронесса,- напомнил он, когда я готова была выйти в моем замечательном защитнике.- Можете оставить здесь.
Я бросила взгляд на Дайанара, он ободряюще улыбнулся, и я стянула свой милый плащик.
- Ух!- снова восхитился князь и распахнул дверь кабинета.
Я уцепилась за руку моего дорого мерзавца, как за спасительную соломинку. Огромные двери в зал медленно открылись, и мы вступили в мир света, музыки, драгоценных камней и роскоши. На нас сразу обратили внимание. Конечно, такой бог, как мой барон и полуголая я, вцепившаяся в его руку сильно выделялись на фоне фей, пастухов, пастушек, бабочек, птичек и различных цветов. Вдобавок яркие цвета наших костюмов сразу бросались в глаза. Послышался шепоток.
Моя трясучка неожиданно сменилась на сумасшедшую веселость. Я широко улыбнулась и перестала сжимать руку благоверного, изящно положив сверху пальчики. Мы все больше приближались к возвышению, на котором стояли два трона. Я с любопытством разглядывала кайзера. Ему было лет сорок. Явно высокий, крепкий. Взгляд серых глаз чуть уставший, но с нашим приближением стал более заинтересованным. Губы тонкие и плотно сжатые растянулись в полуулыбке. Кайзер Агмунд совершенно не был уродом, но и красавцем не назовешь. Мне не понравился холодный блеск его глаз. Супруга кайзера вообще показалась мне невзрачной и какой-то аморфной. Она равнодушно смотрела в зал. Кажется, ей совершенно не хотелось здесь находиться. Зато леди, вертящаяся недалеко от трона выглядела более, чем впечатляюще. Высокая, стройная, гибкая. Она весело смеялась шуткам темноволосого лорда. При нашем приближении леди замерла, с интересом рассматривая нас. Впрочем, по мне она лишь скользнула взглядом, а вот мой барон ее явно заинтересовал. Она склонила головку к правому плечу и начала покусывать губку. Удавила бы... А вот ее собеседник не отрывал от меня серых глаз. Я быстро пробежалась по лицам кайзера и лорда и пришла к выводу, что это и есть герцог Ольвар. Вчера в парке я его толком не разглядела. Ага, этот уже явно мой.
- Ваше величество,- князь низко поклонился, мы последовали его примеру.- Разрешите представить, мой троюродный кузен барон Эржен Фабиас Магридис и его очаровательная супруга Лонель Эрилла Магридис, урожденная графиня Хельгарис.
- Добро пожаловать в Ранкарду, барон, рад приветствовать, баронесса,- слегка улыбнулся кайзер.
Мы снова поклонились и отошли.
- Баронесса,- раздался голос кайзера, и я обернулась.- Вы подарите мне танец?
- Безусловно, ваше величество,- мило улыбнулась я и присела в реверансе.
Улыбка барона стала запредельной, по моему, у него заклинило челюсть.
* * *
Прошло уже несколько танцев, но кайзер так пока еще и не подошел, герцог тоже, хотя его взгляд жег меня. Зато мои щеки горели от сыпавшихся на меня комплиментов от других участников маскарада. Первый танец я подарила, конечно, мужу, но за весь танец было пять смен партнеров, так что облапать меня успели четыре кавалера. Когда барон вновь оказался в паре со мной, скрежет его зубов, казалось, заглушал музыку.
- Расслабьтесь, дорогой,- улыбнулась я.- Вы слишком напряжены.
- У меня мозг закипает,- пожаловался мой ревнивец.- Нель, можно хоть не так откровенно флиртовать?
- Я вообще еще не флиртовала,- обиделась я.- Просто вежливо улыбалась.
- Правда? Мне показалось иначе,- проворчал он и заслужил мою коварную улыбку.- Ну, держись,- тихо прорычал он, вызвав мой веселый смех.
После этого танца у меня не было отбоя от приглашений. Барон переместился к дамам, заслужив сотню ахов и охов. Что-то мне это не очень нравится, вон как ему строит глазки голубая бабочка, а он-то скалится, у-у-у, убила бы!
- Госпожа баронесса,- раздался веселый голос,- вы позволите вас увлечь?
Я обернулась, рядом стоял очаровательный " червовый валет" и протягивал мне руку. Тут же появилась рука от пухлого господина без костюма и еще одна от какого-то "оборотня". Я выбрала очаровашку с красным сердечком на камзоле.
- Увлекайте, мой лорд,- засмеялась я.
- У вас обворожительный смех,- он галантно поцеловал мне руку.- И вы обворожительны.
- О, благодарю,- я лукаво улыбнулась и состроила ему глазки.
- Я покорен,- воскликнул валет, и мы закружились по залу.
После этого танца я совсем раскраснелась, и стала оглядываться в поиске напитков. Угадав мое желание, валет скрылся в толпе, следом за ним исчезли еще несколько кавалеров. Я наслаждалась! Пока мои рыцари носились в поиске напитков, меня увлек в круг танцующих князь М ертай.
- Вы пользуетесь популярностью,- подмигнул он.- Впрочем, я так и думал. Герцог с вас глаз не сводит,- шепнул М ертай.- Кайзер тоже поглядывает. Вы на верном пути. Кстати, у вас красивый смех, я заслушался.
- Ну, что вы, князь, вчера вы его вроде должны были наслушаться,- смутилась я.
- Боюсь, завтра наш барон будет в ярости, когда утром мой особняк засыплют цветами,- весело засмеялся князь.- А что цветы будут, я готов поспорить на лучшего скакуна из моей конюшни.
- Барон сам неплохо развлекается,- проворчала я, отыскивая взглядом супруга, окруженного женским вниманием.
- Ревновать вас ему это не мешает,- снова засмеялся князь.
Я снова обернулась на Эржена и встретилась с его взглядом. Даже полегчало, он был зол. Никто бы не заметил, но я-то знаю мое чудовище. Когда Мертай вернул меня туда, откуда взял, там уже столпились мои кавалеры с разнообразными стаканчиками и бокалами. Кто-то принес даже мороженое. Я взяла у "валета" стаканчик с каким-то ягодным напитком, приятным и холодным, чем он заслужил мою искреннюю благодарную улыбку. Затем взяла мороженое, а почему бы и нет. Молодой лорд радостно просиял. Меня снова хотели увлечь на танец, но я решила передохнуть. Кружок вокруг меня еще вырос. Мужчины усиленно пытались меня развлечь. Я смеялась, мне было здорово. На полноценном балу я присутствовала первый раз. Дебюта при амантийском дворе у меня еще так и не было. За спинами моих кавалеров я не видела своего супруга и, не смотря на смех и веселье, несколько нервничала. До кого он там уже добрался? Что там делает? И почему ко мне не подходит? Это неприлично! Оставил свою жену на растерзание неизвестно кому, гад желтоглазый. Князя тоже не было видно. Тоже мне присматривальщики.
Вскоре мне надоело сидеть, и я объявила, что желаю танцевать. Тут же ко мне протянулись руки, я растерялась. Откуда ж их столько сразу?!
