— Значит, что-то заставило ее изменить свою политику, — жестко сказала я, у меня все еще стоял перед глазами образ окровавленного Кланки. — И я бы хотела лично задать ей этот вопрос.
— А вот этого я тебе делать не советую. Кроме всего прочего она еще и довольно сильна, от нее я едва ли смогу тебя защитить. Если она захочет, но рано или поздно найдет тебя.
— Но зачем? — Воскликнула Ника.
— Думаю это известно только ей одной.
— Тогда решено, здесь мы сделали все, что могли, завтра же отправляемся к эльфам.
*******
Прощание было не долгим но впечатляющим. Нам предстояло перенестись прямиком во дворец Двора Саламандры, поэтому Золотая Звезда предложила совершить последний обзорный полет.
У меня снова от высоты захватило дыхание. Вид, открывавшийся со спины дракона, был великолепен. Сначала мы облетели кругом всю долину, наслаждаясь плодами своей деятельности, затем поднялись так высоко, что стали заметны новые проталины, появившиеся то тут, то там. Они возникли в результате изменения течений горячих источников, и в будущем обещали стать новым домом для нескольких семейств волшебных существ.
Собрав свои вещи и на прощание потрепав по загривку детишек, мы приготовились к перемещению.
«У меня есть для тебя подарок, — обратилась ко мне Золотая Звезда, и я поняла, что остальные ее не слышат. — Сомкни ладонь, а теперь раскрой. — Я послушно выполнила то, что от меня требовалось. На руке поблескивал перстень, переливаясь разноцветными гранями драгоценного камня. — Это волшебный перстень. Он может переносить между мирами одну, но только своего хозяина».
Обрадовавшись было, я вздохнула, Нику я здесь не брошу, поэтому придется искать другой путь домой. Я поблагодарила за подарок и направилась к своим спутникам. Михаэль вскинул руки… Вот уж точно к чему не смогу никогда привыкнуть, эта резкая смена обстановки и ужасающее чувство падения в пропасть.
* * *
A friend's frown is better than a foe's smile
Лучше хмурое лицо друга, — чем улыбка врага
Народная мудрость
Они явно не ожидали никого сегодня к вечернему чаю.
Мы появились посреди зала, небольшого такого, всего на пару тысяч человек не больше. Да и убранство было скудновато, позолота, гобелены, кто же сейчас так обставляет интерьер. За огромным столом собралась небольшая компания эльфов, всего-то пару десятков. В общем, от эльфов я ожидала большего размаха.
Во главе стола на большом стуле (или все же маленьком троне?) восседала моя знакомая и по совместительству тетушка Кланки. Да и он сам присутствовал при этом собрании элитного клуба остроухих, восседал по правую руку Правительницы. Кажется, мне опять удалось вывести непроницаемую Правительницу из себя. Вот только какая она после этого непроницаемая. Наверное, за всю многовековую историю Двора Огненных эльфов никто не позволил себе такую дерзость, как явиться в тронный зал без спросу, да еще в разгар совета, да еще таким дерзким способом.
Плотно сжатые губы, неестественная бледность на лице (или это ее обычный цвет лица?) мне начало казаться, что она сейчас взорвется, но нет. Сдержалась. Лишь незаметно махнула рукой страже, что бы те остановились и не разрывали нас на мелкие тряпочки прямо сейчас, а предоставили своей повелитеьнице немного поиграть с добычей.
Советники, или кто они там были, продолжали сидеть с невозмутимыми лицами, как будто произошедшая заминка случилась из-за лакея перевернувшего поднос. Хотя, я была уверена, в этом замке лакеи не переворачивали подносы уже несколько тысяч лет.
За несколько секунд Правительница Дома Огненной Саламандры взяла себя в руки на столько, что можно было подумать, словно мы появились здесь по ее личному распоряжению, и последние полчаса она только тем и занималась, что ожидала нашего визита.
— Достопочтенные, продолжим завтра, — спокойным тихим голосом объявила Правительница, но ее было слышно даже в самом отдаленном уголке зала, вот это акустика! Нет, все же снова магия. Не может она просто голос повысить, не пристало это королевским особам, проще применить немного магии.
Благородные расходились, чинно, степенно, с отрешенными лицами, словно скучая прогуливались по парку. Хотя я все же поймала на себе несколько взглядов абсолютно безразличных, словно я часть интерьера и находилась здесь всегда. Наверное, такое поведение врожденное. Но ведь я тоже эльф, а во мне нет ни капельки высокомерия.
Зал полностью опустел лишь минут через двадцать. Я успела заскучать в ожидании, никто нас не выгонял, никто на нас не кричал и не ругался, мы просто стояли тихонько в сторонке и уже с трудом могли вспомнить, зачем сюда явились. Все же я живу в нужном мире, выдержать все тонкости здешнего этикета, для меня было бы не выносимо. Через пару месяцев такой жизни, я сама сбежала бы отсюда.
Как только лакеи затворили двери за последним «достопочтенным» Кланки резко встал и хотел направиться ко мне, но тетушка остановила его. Для этого ей хватило одного взгляда.
— Что с тобой произошло, мальчик мой, ты стал слишком эмоциональным за то время что… путешествовал, — пауза была едва уловимой, можно было даже усомниться, что вообще была.
Это она о нашем общем знаком? Я могла сказать о нем что угодно, но излишне эмоционален? Я бы сказала, что он темпераментный, как камень проросший мхом, и такой же страстный, как трухлявый пень, но, может, ей виднее.
Кланки тут же сделал постное лицо и с размаху плюхнулся на стул, закинул голову на спинку и принялся с тоской всматриваться в потолок. Я тоже с интересом посмотрела в ту сторону. Сводчатый потолок был великолепен! Им можно было любоваться не час и не два, но не с таким же лицом! Фрески соединялись с живописью, переплетались с витражами и подсвечивались магическими огоньками (или это были живые светлячки?). Здесь были изображены огромные деревья, гроздья ягод, гирлянды ярких цветов и ажурные бабочки. Среди листвы порхали птицы, а в траве мелькали зверушки.
— Как вы посмели явиться сюда, — наслаждение прекрасным прервал холодный голос Правительницы, от него веяло морозом не хуже чем от снега с горных вершин.
— И вам не хворать, — буркнула я себе под нос. Если меня и услышали, то очень упорно игнорировали. — Мне сообщили, что вы меня разыскиваете.
Что ж будем играть по вашим правилам, я тоже умею распускать павлиний хвост. Я тоже не простая крестьянка, и тоже высокородная! Делать бесстрастное лицо я не умею, тогда буду улыбаться, говорят, людей это раздражает.
— Кажется, в последнюю нашу встречу вы были очень… огорчены случившимся с вашим племянником, — я расплылась в самой сладкой улыбке, на которую была способна. — Поэтому узнав, кто может за этим стоять, я решила любезно поделиться с вами информацией, но раз мне и моим спутникам не рады, мы спешим откланяться.
