— Твой личный телохранитель, — ухмыльнулся Биар. — Ты растешь, Алекс.
— Думаю, что это хорошо, — серьезно сказал Джордан. — Я буду лучше спать по ночам, зная, что Заин здесь, присматривает за тобой, на случай, если Эйвен снова появится. Меярин против меярина намного лучше, чем человек против меярина, это точно.
— Согласна, — кивнула Алекс. — Хотя это немного раздражает.
— Раздражение может просто спасти тебе жизнь, — заметил Биар.
Затем прозвенел гонг, призывая их отправляться в класс.
— Помни, ты не знаешь, кто он, — сказала Алекс Д.К., которая шла первой.
— Амнезия, поняла, — ответила рыжеволосая, прежде чем отправиться на арену, в то время как остальные пошли к озеру, чтобы проверить свои навыки выживания в воде.
Сначала Алекс едва не утонула, потом шла стрельба из лука, где ей приходилось целиться по движущимся мишеням на расстоянии более ста футов; после обеда навыки верховой езды, где Тайла заставила их всех участвовать в игре, похожей на поло, за исключением того, что они должны были ездить без седла сидя задом наперед. По мнению Алекс, это было на удивление небезопасно, но Тайла была непреклонна в том, что это научило их чувствовать движение лошади под ними. По-видимому, это было отличное упражнение, помогающее улучшить их навыки равновесия и координации.
Алекс падала три раза. И это меньше, чем у большинства ее одноклассников. Д.К. приземлилась на свой королевский зад в общей сложности семь раз, а остальные ударились о землю еще больше. Излишне говорить, что все вздохнули с облегчением, когда урок закончился.
Пока Алекс ковыляла из конюшни на арену, она задавалась вопросом, как ей сойдет с рук пропуск последнего урока. Ничего не приходило в голову, поэтому она выпрямилась, поморщилась, когда ее зад и плечо запротестовали от движения, и вошла в колоссальное сооружение.
— Ты опоздала, Дженнингс, — проворчал Картер.
— Извините, сэр, — ответила она, зная, что ему не хотелось бы слышать о том, насколько больно просто ходить.
— Как я уже говорил, — сказал Картер, бросив на нее раздраженный взгляд, — у моего нового помощника больше опыта, чем у большинства из вас когда-либо будет за всю вашу жизнь. Когда он говорит, вы слушаете. Поняли?
Алекс и ее одноклассники кивнули в знак согласия, и когда Картер был удовлетворен, он позвал:
— Заин? Хотите что-нибудь добавить?
Воин меярин вышел из ниши в стене арены, и Алекс пришлось сдержать усмешку, когда она услышала прерывистые вдохи окружающих ее людей.
— Думаю, они поняли суть, — сказал Заин Картеру. — А если нет, то поймут.
Алекс была не единственной, кто вздрогнул от взгляда, который он бросил на класс, но знала, что Заин на самом деле был плюшевым мишкой, хотя и тем, кто без каких-либо усилий мог уложить ее на спину с мечом у горла.
Но все же плюшевым мишкой.
Картер ухмыльнулся их реакции и приказал:
— Пробежите два круга вокруг арены для разминки, затем возьмите деревянный посох и разбейтесь на пары.
Они рванули с места, как было приказано, и когда Алекс прошла половину своего первого круга, Кайден догнал ее и побежал рядом.
— Ты не хочешь сказать мне, почему меярин занимается с нашим классом? — прошептал он, убедившись, что остальные не услышат.
Алекс изобразила на лице недоверие.
— Меярин? Правда?
Он фыркнул.
— Ради Бога, Алекс. Ты можешь прекратить притворяться.
— Что ты пытаешься сказать, Кайден? — спросила она, защищаясь.
— В наши дни большинство людей не помнят, как выглядят меярины, не говоря уже о том, чтобы получить шанс увидеть их в реальной жизни, — сказал Кайден, повторив слова Заина прошлой ночью. — Двое за столько дней — это неслыханно. Но по какой-то причине я не удивлен. И ты тоже не выглядишь удивленной.
Алекс ничего не сказала, а просто продолжала бежать, украдкой поглядывая на него. Интересно, откуда он, казалось, так много знает, но она никак не могла спросить, если не хотела ответить в ответ.
— Просто скажи мне вот что, он на стороне Эйвена в том, что происходит? — спросил Кайден, видя, что она продолжает упрямо молчать.
Алекс не собиралась отвечать. На самом деле, это было не так. Но после всего, через что он прошел с ней, и секретов, которые он уже хранил, она не могла не успокоить его.
— Нет, — прошептала она. — Заин — один из хороших парней.
Он громко вздохнул — как он это делал во время бега, Алекс понятия не имела — и повернулся, чтобы снова посмотреть на нее.
— Я так понимаю, я не должен знать, что он не человек?
— Это было бы предпочтительнее, — сказала Алекс. — Он стремится к анонимности.
Кайден рассмеялся над нелепой идеей, и Алекс обнаружила, что улыбается вместе с ним.
— Ну, он пытается сохранить анонимность, — поправилась она.
— Он, вероятно, добьется успеха, — признал Кайден. — Очень немногие люди поверят, что у нас в преподавательском составе меярин.
В его глазах плясали искорки юмора, как будто слова имели дополнительный смысл, но они добегали второй круг, и у Алекс не было возможности спросить, чего он конкретно хотел сказать.
— Привет, королевна! — Себастьян окликнул ее, заканчивая их разговор. — Будешь моим партнером сегодня?
— Конечно, — согласилась она, хватая посох и следуя за одноклассником на свободное место.
Разминочная пробежка несколько расслабила ее мышцы, но два часа спустя Алекс снова почувствовала всю боль. Заин делал немногим больше, чем наблюдал за классом и давал советы, когда это было необходимо, но она не раз замечала, как он пристально смотрит на нее.
К разговорам о нервировании.
Алекс испытывала искушение пропустить ужин в пользу еще одного горячего душа и раннего отхода ко сну, но ее желудок жаловался, поэтому она сдалась и направилась к фуд-корту, чтобы встретиться с друзьями. Она решила, что после этого ей также следует нанести визит Дарриусу, чтобы рассказать ему о своих полных ужасах выходных. Если не…
— Эй, Джордан, есть ли шанс, что кто-нибудь уже говорил с Дар… эм, директором Марсель о нашей поездке в выходные? — спросила Алекс, пока они ели. Они сидели за столом с Мэл и Коннором вместе с несколькими другими одноклассниками четвертого курса, поэтому ей приходилось быть осторожной.
К счастью, Джордан точно знал, о чем она спрашивала.
— Охотник убедился, что директор был проинформирован… обо всем, — сказал он ей, тон его голоса сказал больше, чем слова. — Я тоже говорил с ним, просто на случай, если что-то было, э-э, упущено.
Алекс благодарно улыбнулась ему. По крайней мере, это было на одну вещь меньше, чем ей пришлось бы сделать. Теперь, если бы она могла найти выход из своего задания по медицине, которое должно было быть на следующий день…
***
— Недавно ко мне пришел ученик и задал интересный вопрос, — сказал загадочный и необычайно умный учитель истории Док во время урока на следующей неделе. — Этот студент спросил об историческом развитии общества, специфичном для нашего технологического прогресса. Был задан вопрос: если общество настолько продвинуто, почему Акарная все еще обучает студентов по такой архаичной учебной программе?
Алекс подавила желание выпрямиться, зная, что она была той студенткой, о которой говорил Док, не желая привлекать к себе внимание. Она подошла к учителю истории в его кабинете в Башне через несколько дней после событий ночной поездки — в частности, после того, как увидела военный аванпост и высокотехнологичное оружие-стабилизатор. В то время она была слишком поглощена адреналином, и только позже задалась вопросом, если у жителей Медоры был доступ к оружию, почему она и ее одноклассники бегали с луками и стрелами и изучали боевые приемы старой школы. Этот ход мыслей, который не давал ей уснуть в течение нескольких часов, также заставил задаться вопросом, почему у них был целый класс, посвященный верховой езде, когда, как упоминала Д.К., когда они прогуливались по мощеным улицам Трюллина, большинство людей ходили пешком или использовали сферники для путешествий в наши дни. Ни с того ни с сего Алекс загорелась вопросами о том, почему некоторые занятия в Акарнае были такими устаревшими, когда Медора как мир была продвинута во многих отношениях.
