- Играть на желание глупо. Если выиграю я, то ты предложишь обнулить одно мое желание на те, которые есть у тебя в запасе. Выиграешь ты – просто скажешь, что в будущем буду что-нибудь тебе должен. Так не интересно.
- Не обязательно что-то ставить на победу, - пришлось заметить мне.
- Тогда пропадает азарт игры, - продолжал Миндартис раздумывать над поставленной задачей. – Может быть на какое-то признание? Знаешь же такую игру, когда нужно говорить какую-то истину на вопрос оппонента или же совершить какое-то действие в обмен? Почему бы нам не привязать что-то подобное к картам? Победитель может задать проигравшему любой вопрос и должен получить предельно честный ответ. Насколько позволяет вопрос, конечно.
- У меня такое чувство, словно ты опять что-то пытаешься провернуть, - пробормотала я, понимая, что у нас какие-то слишком запутанные условия для простой карточной игры.
- Ни в коем случае, - с честными глазам пообещал мне Миндартис, а я решила предупредить его.
- Если тебе нужно что-то спросить, то для этого не обязательно играть в настольные игры, - осторожно произнесла я, пристально следя за тем, как Минд вскрывает новую упаковку.
- Я знаю, что делаю, дорогуша, - усмехнулся он, а я закатила глаза.
- Какая еще «дорогуша»? Лучше карты тасуй как следует, - недовольно цыкнула я, когда несколько карт выпало из колоды. – Минд, я уже слишком хорошо тебя знаю, а потому говорю заранее: если ты будешь жульничать, то это будет наша первая и последняя игра, - я пристально следила за колодой и тем, что карты «случайно» не оказались в рукаве.
- Итари, настоящий эльф никогда не лжет и никогда не мухлюет, - обиженно взглянул на меня Минд и уточнил. – Во что играем?
- В «Жемчужину», - без раздумий выбрала я свою любимую игру. Не знаю, насколько велика была моя любовь к ней, но по моим подсчетам выигрывала я в двух случаях из трех.
- Хороший выбор. Весьма хороший, - одобрительно протянул горделивый, раскладывая карты. – Не знаю, слышала ли ты это выражение, но считается, что жемчужины – это морские слезы.
- Да, я действительно слышала что-то подобное в легендах, - без особого интереса согласилась я, а Минд немного огорчился тем, что фраза была мне не в новинку и не произвела должного впечатления, как могла бы.
Разложив карты, мы начали партию. Суть карточной игры была простой – собрать зеркальную комбинацию карт, которые олицетворяют раковину, и туза в центре, который должен играть роль той самой «жемчужины». Это было не сложно. Побеждал тот, кто собирал подобное сочетание карт раньше соперника. Конечно, задача осложнялась тем, что мы должны были «нападать» друг на друга так, чтобы соперник потерял наиболее ценные карты. В общем, это было довольно занимательно.
По итогу первого раунда я вышла победителем. Для удобства мы порезали немного фруктов, а потому я взяла несколько долек яблока.
- Я считаю, что это хорошее начало вечера, - весело подметила я, оставшись довольной своим последним ходом. – Итак, если следовать тому, что ты сказал, то я должна задать тебе какой-то вопрос, на который бы я хотела получить ответ? – переспросила я у Минда, изогнув одну бровь.
- Именно так, - подтвердил горделивый, все еще рассматривая лежащие на журнальном столике карты. – Я все еще не понял, как ты смогла так обойти меня, - поджал эльф губы и призвал меня к действиям. – Спрашивай все, что будет твоей душе угодно.
- Ладно, - я вздохнула. У меня не было каких-то незаданных Минду вопросов и чего-то того, что не давало бы мне покоя. – Начнем из далека. Ты смотришь футбол? И если да, то за кого ты болеешь?
- Я не смотрю спортивные передачи. Если говорить о спорте, то единственное, что меня вдохновляет: фигурное катание. Его я действительно готов посмотреть в свободное время. Уточняющие моменты? – приподнял брови Минд, собирая разложенные на столе карты в одну кучу. Я же покачала головой – вопросов не было.
В следующей партии по воле судьбы вновь выиграла я. На сей раз я спросила уже нечто более существенное: во сколько фирм и во что именно Минд инвестирует. Это действительно было интересно послушать. Как и было положено, на третий раз я проиграла. Не знаю, в чем была суть подобного, но я уже не первый раз замечала подобные закономерности.
- Итак, Итари, - Минадртис потер ладошки в предвкушении. Я была готова поспорить, что Минд попробует что-нибудь вызнать о Сариэле в лучших традициях всех наших споров и бесед. Но я ошиблась. – Будь какой-то праздник или что-то еще: какой подарок ты хотела бы получить?
- Ну… - вопрос Минда поставил меня в тупик, - мне всегда непросто выбирать подарки, а потому я знаю, как это трудно. Я буду рада любой вещи от своих близких. Также я ценю самодельные подарки, хоть сама редко кого балую подобным. В основном этим занимается Кузнечик.
- Но ты так и не ответила на вопрос. Оставим подарок. Что ты вообще хотела бы приобрести или купить? – подошел Минд к данному вопросу с иной стороны.
- Если быть честной, то я хотела бы купить растровый микроскоп высшей чувствительности для дома. Правда, пока не понимаю, зачем он мне нужен, если офис и лаборатория находятся в трех минутах ходьбы по переходу. Наверное, именно из-за этого я все еще не купила его, - улыбнулась я, будучи искренней в своих словах.
- Справедливое замечание. Но начать собирать домашнюю лабораторию никогда не рано. Ты же не до конца своей будешь жить в общежитии? Когда-то и замуж выйдешь, и семья появится, не думаю, что вы заходите жить там. Я все-таки сторонник того, что частный дом – залог успешной семьи.
- В этом есть доля истины. Я действительно когда-нибудь переезду, но вопрос: когда?
- Если у тебя все сложится с твоим парнем, то знай, что я с радостью получу приглашение на свадьбу, - предупредил меня Миндартис без какой-либо издевки. – Ты должна понимать, что я рассчитываю получить от тебя не только приглашение, но и лучшее место в банкетном зале, - подмигнул мне Минд.
- Что-то мне подсказывает, что если я забуду о пригласительном, то ты найдешь другой способ для того, чтобы попасть на мероприятие, - фыркнула я и раздала карты. – Еще будем играть?
- Разумеется, - с воодушевлением сказал Минд, рассматривая свой набор.
С Миндартисом мы отлично провели вечер, играя в карточные игры. Вопросы помогли обсудить множество интересных тем, и никто из нас не пересекал личные границы друг друга. Мне показалось, что мы с Миндартисом наконец-то смогли наладить те взаимоотношения, которые хотели в самом начале нашей «дружбы» - непринужденное общение по всяким пустякам. Также то, что у Минда пропал интерес к моей личной жизни меня немного удивило, однако в большей степени все же порадовало. Все-таки совместная работа сближает.
Попрощавшись и пожелав друг другу хорошей ночи, мы разошлись по каютам. Завтра должен был быть четвертый день нашей экспедиции, который, по нашим грандиозным планам, должен был принести не меньше плодов, чем первый. По пробуждению нужно было отсмотреть кристаллы, которые вели наблюдение за подводными пещерами всю ночь. Мы не были уверены, что на них могло попасть что-то действительно стоящее. Мы планировали еще раз осмотреть туннели, что так и оставались без нашего внимания, а после этого выпустить медузу и проследить за ней. В наших самых наивных и оптимистичных фантазиях, медузка должна была привести нас к какому-то проходу, о котором мы не знаем, и через который мы могли бы беспрепятственно проплыть в каменные залы, чтобы вновь там осмотреться. Разделяться мы также не планировали, но были готовы поработать веслами и взяли с собой несколько надувных каяков.
***
- Старайтесь не приближаться к ней слишком близко, господин Норген. Держитесь на расстоянии не менее пяти или семи метров, чтобы она чувствовала себя комфортно, - давал господин Рэнэ советы эльфу, который сидел за рулем управления нашей субмарины и следовал за выпущенной нами медузкой.
