Илль
Одаренный первокурсник смотрел волком. На его плечи была накинута полосатая артефакторская мантия, под которой, тем не менее, топорщился все тот же арсенал, которого хватило бы вооружить небольшую деревню. И чего ему на боевом не сиделось…
— Доброго дня, студент Тайше. Присаживайтесь.
— Меня ждет лорд ректор, — заносчиво сообщил дроу, глядя на меня все так же сверху вниз. — Доложите!
Я вздохнула. У дроу жесткий матриархат, и своих женщин они слушаются беспрекословно. Почему-то это легко сочетается с махровым шовинизмом по отношению к женщинам любых других видов. Воины-дроу считают тех же человечек слабыми и ни на что не годными. Да что там — они и к драконицам-то относятся с едва скрываемым презрением. В самом деле, на что годятся женщины, не способные держать своих мужчин в повиновении!
Хоть на “вы” обращается и не называет “женщиной” — и на том, как говорится, спасибо. А вот самого его заметно перекосило, когда я назвала его не лордом, а студентом, как принято в академии. Как бы там ни было в их темноэльфийских пещерах, здесь, в стенах СМАМ, мой статус, как ни крути, выше, чем у первокурсника.
— И все же будьте любезны присесть, студент Тайше… Лойс Тайше, сядь, я сказала! — дроу вытаращился на меня, не сразу найдясь, что ответить на такую наглость, но его рука уже оказалась на рукояти одного из клинков. — Лорд ректор тебя не вызывал. И вообще не знает, кто ты такой. Это я тебя вызвала.
— Немедленно извинись, женщина, — процедил он. — Или…
— Ну что — или? — я вздохнула. Ох уж эти бестолковые студиозусы. — Кстати, имей в виду: ты мне должен. Это я заверила твою матушку, что на артефакторику тебя перевели не по твоему желанию. И даже убедила, что чести рода это не повредит.
Парень будто споткнулся на месте. Моргнул, открыл и закрыл рот. А потом медленно сел.
Долг чести для дроу священен. Иногда, говорят, это доходит до абсурда. Если ты спас жизнь темному эльфу, будь готов к тому, что этот остроухий будет преследовать тебя, пока не выдастся случай спасти тебе жизнь в ответ. И горе тебе, если жизнь ты ведешь мирную и безопасную! Тогда отделаться от благодарности не удастся никогда. А твой спасенный потом будет преследовать еще и твоих детей и внуков — пока не удастся хоть кого-нибудь из них спасти. Если же ты просто оказал дроу значимую услугу — он костьми ляжет, но отдарится услугой еще более ценной.
А услуга “убедить матушку” ну очень ценна, в этом-то можно не сомневаться. Учитывая, что парень-дроу обязан слушаться свою матушку безоговорочно и не имеет права даже думать иначе. А этот не только подумал, но и сделал. И рисковал очень многим.
Конечно, первокурсник — это тебе не джинн в должниках, но хоть шерсти клок… Впрочем, у дроу и причины для такого отношения к долгам, в отличие от джиннов, не магические. Все дело просто в гоноре этой расы. Ну, тем труднее им и приятнее мне.
— Чего ты желаешь? — величественно вопросил он, и я закатила глаза.
— Для начала — вежливости, студент Тайше. И расскажи-ка ты мне, за каким хайком стравил в очередной раз мэтра Драбура с мэстрис Талиэль.
Плечи эльфа чуть опустились, а взгляд стал тоскливым. И вдруг стало совершенно ясно, что лет этому агрессивному дроу и могучему воину даже меньше, чем мне. Хотя я не помню, в каком там возрасте взрослеют темные эльфы. Во всяком случае, сейчас передо мной сидел парнишка, едва вышедший из подросткового возраста.
— Никого я не стравливал, — буркнул он, глядя в сторону.
Лойс Тайше хотел стать артефактором с детства. Увы, все его предки славились как воины, и ни о какой иной судьбе ему и думать не стоило.
И все-таки запретить мечтать мальчишке никто не мог. Еще будучи подростком, он сдружился со старым мастером-артефактором, брал книги из его библиотеки, проштудировал все, что только мог найти. Вот только разделение артефакторики по направлениям всегда казалось ему совершенно лишним. И манили те направления, в которых дроу никогда не работали. Парень и здесь оказался бунтарем.
Традиционно мастера-дроу всегда работали с камнями, используя металлы лишь как оправу для своих изделий. Мастера-гномы, напротив, создавали из металлов магомеханизмы на стыке магической артефакторики и чистой механики.
Именно в СМАМ Лойс хотел поступить только по одной причине: здесь преподавал его кумир. Знаменитый мастер Талиэль, который вопреки традициям своей расы занялся артефакторикой, пошел против системы и начал применять в работе с неживыми материалами принципы светлоэльфийской природной магии.
То, что что мастер Талиэль — женщина, оказалось, конечно, шоком. Женщина — светлая эльфийка, из этих нежных и ни на что не годных, с точки зрения дроу, созданий! Впрочем, дроу-бунтарю удалось справиться со своими предрассудками. Учиться в СМАМ на факультете артефакторики он хотел по-прежнему.
Тем более, что у него была уже задумка, для воплощения которой не хватало только условий, материалов и некоторых теоретических знаний и практических навыков. Но главное — юный гений-самородок придумал сам принцип. Принцип создания многоразового портативного портала на дальние расстояния! Даже если эта штука выйдет дорогой, как черт знает что, если она будет работать, она озолотит своего создателя и сделает его знаменитым.
Действующая сейчас система стационарных порталов основана на гномьих механизмах. Одноразовые телепорты на короткие расстояния создали дроу. Но Лойс придумал, как объединить преимущества того и другого — причем с использованием принципов “живой” светлоэльфийской магии. И это изобретение должно было стать революционным… если бы можно было запрячь в одну повозку лебедь, рака и щуку.
Объединить принципы магии разных народов теоретически не так уж сложно — надо только отбросить предрассудки. А вот заставить работать вместе эльфийку и гнома…
Лойс отлично понимал, что для воплощения технической части будущего портала ему необходима помощь гнома. Желательно — самого лучшего гнома-артефактора! И по счастливому стечению обстоятельств именно такой преподает в СМАМ. Конечно, парень сразу же подкатил к нему. И мастер Драбур первым делом высмеял его.
Сдаваться парень, тем не менее, не собирался — и отправился к кумиру своего детства, мэстрис Талиэль. Вот кто точно не станет высмеивать новаторские идеи, поймет все правильно и загорится идеей! А вдобавок поможет и с воплощением, ведь и светлоэльфиские чары понадобятся… а гномы — ну что ж, придется искать какого-нибудь другого гнома в помощь…
Мэстрис пришла в восторг. И, конечно, тут же согласилась на научное руководство. Да вот беда — мэтр Драбур к этому времени успел потщательнее изучить оставленные ему чертежи и заметки. Бросился разыскивать одаренного студента — и… обнаружил, что того уже прибрала к рукам его извечная соперница! Хотя ведь очевидно, очевидно, что в проекте все основано на гномьих технологиях! Да и ясно, что к этой дамочке бедолага-первокурсник пошел просто от безысходности. Он просто не понял, что уважаемому мэтру нужно время, чтобы обдумать идею!
В общем, теперь бедолага Лойс оказался буквально между молотом и наковальней. Сказать хоть слово сам в присутствии любого из своих преподавателей он не решается — чтобы ни одного не обидеть. Потому что безмерно уважает обоих. И еще потому что вообще-то ему нужна помощь — тоже обоих. Но заставить их работать вместе — задачка никак не для первокурсника.
— Ясно, — я в очередной раз вздохнула. — Ладно, Лойс, не куксись. Уж поверь, эту кашу заварил не ты, а эти двое мечтали откусить друг другу головы задолго до твоего поступления сюда. Есть у меня одна идея на этот счет. Давай-ка пока сделаем так…
Глава двадцать восьмая. Правда или ложь
Стук раздался, когда приемная снова опустела.
Что ж, надеюсь, у нас все получится. При всей своей заносчивости Лойс Тайше — хороший парень. И, похоже, безусловно талантливый — раз уж оба кандидата в деканы артефакторики вцепились в него клещами и высоко оценили его идеи. А заносчивость и мелкое хамство… что ж поделаешь с воспитанием. Не у одних драконов расовые предрассудки цветут буйным цветом. Раз способен оценить таланты и ум женщины другой расы — хотя бы той же Талиэль — значит, все вовсе не безнадежно. Пооботрется еще в академии, пообщается с представителями (и особенно представительницами!) разных рас… это ему еще повезло, что на меня нарвался, я-то незлобивая и совсем даже не злопамятная. Вот девчонки-боевички бы точно рога пообломали. Впрочем, вполне возможно, пообломают еще.
