- Его высочество провел для меня весьма подробную экскурсию, - вежливо улыбнулась я. – Так как я впервые не только во дворце, но и в мире, мне все было крайне интересно. Принц оказался весьма интересным рассказчиком, поделился некоторыми легендами императорского двора. Наверное, именно поэтому мы и задержались – просто заболтались. В целом, думаю мы оба остались довольны этой встречей, - не стала вдаваться в подробности.
И судя по хмурому личику Николь, ее это не особо устроило, но все же лезть с дальнейшими она не рискнула. Соседка ее тоже отличилась умом и сообразительностью, и промолчала. А вот кое-кому сознательности не доставало.
- Месса Розенвар, и все же, признайтесь, это именно принц помог достать вам одно из платьев мастера Ларинома и обеспечил победу, - громко заявили у меня за спиной.
К этому голосу я оборачивалась уже безо всякой добродушности. Допустим, сомнения понятны. Но надо же мозги иметь, чтобы не заявлять об этом во всеуслышание, а тихо накапать на мозги устроителем.
На этот раз отличилась любительница ювелирки. И смотрела с такой насмешливой уверенностью, будто она уже императрица, а за дверью ждут стражники, чтобы выкинуть меня из дворца совсем.
- Позвольте, допустим мне, как сопернице вы завидуете и не доверяете. Но неужели вы посмели обвинить своего принца в подлоге? – удивленно вскинула я брови и месса Волнари тут же побледнела, осознав, что именно ляпнула. Одно дело наехать на соперницу, а совсем другое обвинить будущего правителя.
- Значит, вы и правда призвали дух мастера, чтобы он сделал вам платье? – подключилась к допросу еще одна девушка, в которой я с удивлением признала Вильгельмину. Бывшая монашка смотрела на меня с искренним интересом.
- Да, - спокойно кивнула ей. – Так и есть.
- А заказы вы не принимаете? – насмешливо поинтересовалась ее соседка, жгучая брюнетка, совершенно не запомнившаяся мне по предыдущим конкурсам. – Многие будут готовы заплатить бешеные деньги за работы мастера. Сможете заработать себе на украшения, - фыркнула она, окидывая меня пренебрежительным взглядом.
- Конечно, принимаю, - расплылась я в ответном оскале. – Хотите, поставлю вас первой на очередь? С вас символическая оплата и тело, а с меня осуществление посредничества с духом.
- Какое тело? – медленно уточнила брюнетка с застывшей улыбкой на лице.
- Ну как же, неужели вы думаете, что бестелесная сущность способна держать в руках ножницы и иголки? – поинтересовалась с насмешкой. – Духу нужно тело, в которое он сможет вселиться. А как вы знаете, мастер Ларином отличался весьма непростым характером. Поэтому соглашается работать только из тела, для которого шьет, - на столовую опустилась тишина, а нагловатая брюнетка заметно побледнела. – Так что, кто еще желает заказать себе наряд у мастера? – с добродушной улыбкой обвела я притихших невест. – Почему-то так и думала, - заметила уже себе под нос отворачиваясь обратно к столу.
Ничему людей опыт не учит. Сколько раз уже дала понять – не лезьте к некроманту, у него плохой характер. А эти все равно норовят укусить исключительно потому, что я не нападаю первой.
Возможно, кто-то еще и попытался бы высказаться по поводу моей победы, но уединение невест было прервано. В столовую быстрым шагом вошла донельзя мрачная и недовольная мессия Гросс. Обведя нас пристальным взглядом и на мгновение споткнувшись на мне, она громко объявила:
- Уважаемые мессы, через цикл всем необходимо будет собраться в учебном классе – вас ожидает новый конкурс. Прошу никого не опаздывать, - и недовольно поджав губы удалилась.
В столовой тут же забыли про допрос предыдущей победительницы, возмущенно загудели, ведь раньше о всех конкурсах предупреждали заранее, и поспешили на выход, чтобы успеть привести себя в порядок.
В этот раз я решила не отставать от них – тем более, что есть тут особо было нечего.
- Ты куда? – с неожиданно мрачным лицом перехватила меня Сари за руку.
- К себе, - недоуменно заметила ей. – Тут все равно делать нечего, а у меня возникла кое-какая идея. Может, ты выпросишь у поваров пару булочек и придешь ко мне? – предложила рыжей, не понимая причин ее хмурости.
Не сразу, но она согласно кивнула, и мы поспешили на выход вслед за остальной толпой невест.
Я едва успела добраться до комнаты, отыскать с помощью Ларина спрятавшегося в одеялах Теньку и настроиться на диалог с ним, как в комнату уже стучалась Сари. И стоило ей устроить на небольшом столике поднос с чаем и булочками, как в меня вперили осуждающий взгляд.
- Почему ты не сказал о своем ранении? – укоризненно поинтересовалась девочка и, прежде чем я успела среагировать, уже оказалась рядом и положила ладонь мне на спину. А через мгновение побледнела, подняв на меня испуганный взгляд.
Проклятье, не стоило лезть к ней руками. Совсем забыла, насколько чувствительны целители к боли окружающих.
- Все нормально, - попыталась успокоить ее и заставила убрать руку. – Рана уже заживает и почти не болит. А помочь ты мне все равно не сможешь – некроманты плохо поддаются исцелению.
- Ами… - прошептал она, - но эта рана… она же почти…
- Сари, если я говорю, что все нормально, так оно и есть, - уверенно посмотрела на нее. – Регенерация у меня хорошая. Через неделю и следа не останется, - слегка покривила душой.
Рыжая нахмурилась и отступила.
- Это из-за меня, да? – склонила она голову. – Ты прикрыла меня.
Здесь возразить, увы, было нечего. И правда, если бы она не полезла за нами, то подставляться под нож мне не пришлось бы.
- Прости, - совсем повесила девчонка голову.
- Я понимаю твою желание помочь, - тихо заметила ей в ответ, - но все же помни – ты целитель, а не боевой маг. Твое дело спасать чужие жизни, а не подставляться самой. Ведь если пострадаешь ты - кто поможет другим раненным?
Сари просто еще очень молода. И все же пора учиться просчитывать последствия своих поступков. Не мне, конечно, об этом говорить – я и сама часто попадаю впросак. Но возможно, если она об этом задумается раньше, то ей удастся не повторить чужих ошибок.
- А если хочешь помочь, то лучше делай это по-другому, - подмигнула, решив не продолжать нравоучений. Думаю, фон Грейслинг уже успел ей основательно промыть мозги по этому поводу.
Рыжая подняла на меня грустный взгляд.
- Как?
- Мне нужна твоя помощь в переговорах, - кивнула на черного пушистика, притаившегося на кровати.
Сари перевела недоуменный взгляд на котенка, с любопытством глядящего на нас.
- А что ты от него хочешь?
- Я хочу, чтобы он проследил за принцессой, - тут же посерьезнела я.
Чтобы там не думал и не говорил Джерлак, но с Корделией точно что-то не так. Ну не верилось мне, что ее появление в сокровищнице совершенная случайность, как и нежелание вскрывать записи предка. Да и в целом уж больно вписывалась она в образ нашего преступника – умна, хладнокровна, и явно не против подвинуть братца на троне, да и отец ее в этом вполне поддержит.
Так что да, я решила установить слежку за принцессой, раз уж бродить в поиске источников мертвой энергии котику больше не надо. И если с тем, что именно мохнатому нужно делать проблем не возникло – коты прирожденные охотники и выслеживатели добычи, то вот объяснить, за кем именно он должен следить, было сложнее. Все же коты видят людей совершенно по-другому. Здесь-то и пригодилась помощь Сари.
Объяснить кошаку его важную миссию девочке удалось довольно быстро. Так что накормив мелкого, мы отправили его на поиски объекта слежки, а сами уселись позавтракать нормально, пока еще есть время.
Но, как водится, не успели. Громкий стук в окно заставил нас троих настороженно замереть. Бедняга Ларин судорожно заметался по комнате с очередным переделываемым платьем в руках, не сразу сообразив спрятаться в привычном месте и попутно чуть не снеся столик. Только после того, как я распахнула ему дверь в ванну, он наконец понял, что делать. А вот закончив со скелетом, я сосредоточилась на окне, мысленно готовясь к встрече с надоедливым высочеством. Он как будто специально не дает мне сосредоточиться и спокойно все обдумать.
