кронпринц. Наследник императора! Ты имеешь право заменить собрата – Повелителя в таком важном деле, как открытие бала. Имеешь право, понимаешь? У тебя и леди есть. То есть, енотка.
Тут оно и случилось.
Арика, до этого момента спокойно восседавшая на моем колене, внезапно упала головенкой на стол, и… разрыдалась.
Вы когда-нибудь видели, как плачут еноты? Вот и я не видел.
А она плакала. Горько, надрывно, со всхлипами и подвываниями.
-Довел ребенка, - мрачно сказал эльфенку. –О чем только думал?!
Я-то уже прекрасно понял –из-за чего трагедь. Как-то Арика призналась, что страшно любит танцевать. Даже больше, чем шоколадный торт с вишней и марципаном. Иногда она даже танцевала для меня, когда нам удавалось смыться от всех друзей-приятелей. Я играл на клави… в смысле – включал подаренный мне леди Натальей плеер. Ветерок как-то научился его заряжать. Впрочем, неважно…
Да, и тут вдруг такое. Бал во дворце Прародителя всей расы драконов, я, призванный заменить отсутствующего хозяина. И она, леди Арика Снежная, драконица и моя законная супруга. В шкурке забавной зверушки.
-Все свободны, господа – сказал я. –Все свободны. Через час я лично проинспектирую все службы. Госпожа Гала, соблаговолите прислать сюда чай, пирожные и что-нибудь мясное на завтрак. И сообщите портному, что через пару часов он мне потребуется. Как видите, мы прибыли сюда без вещей.
-Слушаюсь, Ваше Высочество, - присела в книксене экономка, и все потянулись к выходу.
-А вас, лорд Эмиль и лорд Тариш, я попрошу остаться.
*****
Я смотрел на горько плачущую енотку, и совершенно не понимал, как ее успокоить. Не тот момент, когда можно было бы блестящей цацкой отделаться. Совсем не тот. И место совершенно не то. Были б мы дома – к Хозяйке обратился бы.
Да я бы на колени встал – лишь бы леди Елена на несколько часов разрешила снять с Арики шкурку забавной зверушки. Хотя…. Это же не прихоть Хозяйки. Наказание за серьезный проступок, так что не факт, что она согласилась бы. Если б хотя бы пару лет прошло, без нарушений и эксцессов – шанс, пусть крохотный, но был бы. А так…
Но попытаться можно было.
-Чего ты хотел, Эридар? – вопросил Эмиль, приплясывая на месте от нетерпения. – У нас еще дел – мама не горюй. Я такую штуку придумал! Ты бы знал! Если Тариш поделится парочкой рубинчиков – я видел там, как раз по размеру должны быть…
-Отставить! –рыкнул я, обнимая свою ненаглядную и принимаясь ее укачивать. –Штуки потом. Мне нужна связь с кураторами. Лучше всего – с лордом Шерридаром.
-А?
-Ага! Я не буду открывать этот бал. Помогу с судейством, с состязаниями, с… короче, помочь – помогу. Но бал открывать не буду.
Арика всхлипнула и недоверчиво уставилась на меня.
-Эридар, ты не можешь так поступить, - тут же заныл этот длинноухий. –Если не ты – то кто?
-Значит, так, Эмиль. Есть два варианта. Первый – ты быстренько намечаешь себе пару и открываешь этот бал сам.
Оленьи глаза нашего эльфенка стали и вовсе коровьими.
-Нет! Только не это! Не хочу-не хочу-не хочу! Не буду! Не умею!
Он даже пунцовым стал, как платье моей последней фаворитки. Из-за этого наряда я ее и отставил. Не терплю красное. Особенно, когда все красное. Включая исподнее.
-Эридар!
-Цыц! –рыкнул я. – Не можешь ты, не могу и я. Без Арики не могу. Нечего мою леди обижать.
Арика всхлипнула, и прижалась ко мне, трогательно вытирая глазки кулачками.
-Ну, почему?! –взвыл Эмиль. –Откроешь бал с кем-нибудь, Арика в сторонке посидит. Или ее Тариш подержит – ему-то все равно на балу не танцевать. Откроешь, а потом делай, что хочешь.
-Р-р-р!
-Ой!
-Сам сиди в сторонке! – рявкнула Арика, мгновенно переходя от грусти к ярости. Она вскочила на стол, и принялась боксировать воздух кулачками. Ей-ей, если б Эмиль не успел отскочить –точно в нос получил бы.
-Да, Эмиль, сам сиди в сторонке. А мы с Арикой либо вместе на балу, либо вместе сидим дома. В конце концов, у нас и без балов есть, чем заняться. Да, милая? Ну-ну, успокойся. Эмиль просто не подумал.
-Да все я подумал!
-Не подумал! – надавил я. –У него же нет такой чудесной маленькой женушки. Ну, все, все. Не пугай его. Он больше не будет. Иди ко мне.
Арика еще раз подпрыгнула, погрозила Эмилю кулачком, а потом устроилась у меня на коленях, вздохнула со всхлипом, прижалась ко мне, и затихла.
Наверное, именно в такие минуты и настигает осознание –ты для кого-то самый сильный, умный, нужный и важный. Даже сердце сбивается, заходится от нежности. Хочется прижать ее еще теснее, заглянуть в глазки и…, впрочем, чего это я –у меня тут непризнанный гений губы дует.
-Эмиль, иди к себе и подумай, как нам с куратором связаться. С любым. Можно даже с Да Сенти. Думаю, он тоже подойдет. Даже лучше, чем лорд Шерридар. Не женатый, а танцует не в пример лучше, чем я.
-Но как же…
-Да вот так же. Все остальное беру на себя, так и быть. Но бал открывать не буду. Не в этот раз.
-Но, Эридар…
-И-ди! Сумел нас сюда вытащить – сумеешь и дракона поймать. Ступай.
Эмиль злобно фыркнул, гордо выпрямил спину – гордо плечи расправить не получилось. Нет у него таких плеч. Надо будет этим вопросом заняться, кстати.
Фыркнул, и выскочил за двери, с грохотом их затворив. Никакой выдержки у парня.
-Эридарчик, ты вправду не хочешь бал открывать? – шепотом спросила Арика. –Правда-правда?
-Правда, маленькая. Ну, как я могу веселиться на балу, если моя красавица на него попасть не сможет? Потом, одно дело, когда мы в своем лагере вечеринки устраиваем. Там все знают, кто мы, и почему. А другое дело – здесь. Нет, солнышко, в этом замке мы с тобой потанцуем, когда ты примешь свой настоящий вид.
-Так ты за свой престиж переживаешь? –вновь всхлипнула Арика.
-Я за него вообще не переживаю. Просто…. Просто хочу гордиться тем, что меня любит самая красивая драконица Светлого мира. И чтобы ты мной хоть немножко гордилась. Что муж у тебя не только венец кронпринцевский носить умеет…
Арика ничего не ответила, только крепко-крепко обхватила меня лапками за шею.
