чтобы мелькнуть подошвами кроссовок — хотя бы одной — перед лицом Ваниль. Задумку удалось провернуть максимально эффектно. Ваниль тонко взвизгнула, отпрянула от стола, пошатнувшегося от Аркашиного приземления, и, рухнув со скамьи, наконец почтила своим присутствием заскучавший без внимания пол.
Бухнувшись на одно колено над шаром, еще мощнее заискрившимся от ее близости, девушка сорвала с плеч блейзер и накинула его на артефакт. Крутанувшись на месте, Аркаша наметила цель — выход из аудитории — и сгребла плотную ткань в одну кучу.
«Сфера отреагировала на меня. Я запустила процесс. Значит, сама и встречу то, что мне швырнули в дар».
По ее расчетам, коридор должен был пустовать. Что бы там ни учудила сфера на последнем этапе своего жуткого существования, Аркаша не желала, чтобы месть Ваниль кого-нибудь задела.
Бодро перескочив на первый ряд, девушка быстро перевела дыхание и совершила длинный прыжок, чтобы не наступить на тех ребят, кто лежал на полу у подъема лестницы. Слоистое безумие в ее руках содрогалось и сильно нагревало ткань. Сфера словно ожила и неистово билась в конвульсиях. И в нескольких метрах от выхода очередной дикий рывок сбил Аркашу с ног. Она повалилась на пол, все еще прижимая к себе кулек, от которого исходил жар, а затем попробовала продвинуться вперед на коленях. Но вновь грохнулась на живот. На вершине тканевой горки стали появляться малюсенькие языки пламени.
— Вот же тупость. — Рядом на колени опустилась Брунгильда и, вяло выдувая пузырь жвачки из уголка рта, принялась размахивать руками над тканевой кучей. Кулак. Указательный палец и мизинец оттопырены. Вновь сжала в кулак. Три пальца на одной руке, два на другой. Опять кулак. И повтор жеста с пальцами. Как фанат, полностью влившийся в атмосферу рок-концерта. С каждым взмахом на трясущийся ком падало волшебное защитное покрывало из полупрозрачной сеточки, изолируя от них жар нарастающего пламени и запах горящего блейзера. — Спрашивала же у меня мать, что за бес помутил мой рассудок, раз я поперлась учиться в Блэк-Джек. «Ты что, в Единый Парламент магов собралась устраиваться?» — загонялась мать. Зачем образование, если можно спокойно жить, подпиливая и крася коготки у обеспеченных ведьм? Или вбивать толченный порошок в вечные татухи на чужих пузяках. Но нет, я ж амбициозная, потенциалом нереализованным жажду всех отколошматить. Знала ведь, что тихо здесь не будет. И все же заявилась сюда. И что в итоге? Образование лютует и дает сдачи.
Несмотря на очевидность содержания, тирада Брунгильды на нытье не походила. И больше напоминала простенькую считалочку, которую используют, чтобы полностью сосредоточиться на конкретном деле.
Под аккомпанемент из бормотания ведьмы Аркаша зорко осмотрела помещение. Нет ли среди высунувшихся первокурсников отдельного лица, искаженного ехидством? Мог ли сейчас здесь находиться тот, кто поддерживал связь с Багро и помогал ему строить козни против нее, а заодно — против Макки? Радовался ли кто-нибудь ее сегодняшней беде?
Кто предатель?
Но никто подозрительный так и не проявился.
— Помочь? — Лесик плюхнулся на пол с другой стороны от Аркаши.
Ваниль встала чуть поодаль, скрестив руки на груди и поджав губы.
Дать ответ Брунгильда не успела. Созданную ею защиту окутала густая розоватая дымка. По поверхности сверкнули миниатюры молний цвета малины. В пространство вокруг впихнулся аромат фруктового десерта.
Ойкнув, Аркаша повалилась на спину, сбитая внезапно возникшим порывом ветра. Рядом прилегла Брунгильда, сбоку рухнул Лесик. Ваниль тоже не устояла на ногах и обрушилась на пол, как подкошенный колос. Выше первого уровня воздушный поток не ушел, а у стоящей дальше всех Анис лишь слегка взъерошились волосы. Мощный порыв стал не единственным последствием остановки сферы. Пол вокруг ребят украсила черная линия, выжженная и глубокая, образовавшая идеальный круг, центром которого была Аркаша с ее «кульком».
— Не, ну легко отделались, народ. — Оптимистичный Лесик потянулся ввысь и сел прямо. — Давайте помиримся... А это что такое?
Аркаша уставилась на свою согнутую ногу. Вернее, на того, кто стоял на ее коленке. Малюсенькое существо размером с ее кулак, похожее на плюшевую бесполую куколку. Ручки, ножки без пальцев и крохотное тельце оттенка белого персика. На голове у существа пристроилась пушистость малинового цвета, а в глазках застыли алые искры. Ни носа, ни рта. И ни намека на одежду. Но главная проблема заключалась вовне не в том, что визитер завалился на их занятие голышом — как раз ничего лишнего у него и не обнажалось, — а в том, что он жутко походил на миниатюрную версию Момо. Этакий милый и очаровательный кроха.
— Сдвиг по фазам, — оценила Брунгильда. — Это же мини Шарора.
— Одуреть... — Лесик технично придержал собственную челюсть. — Точно. Он. Но прямо... уси-пуси-бубуси.
— Ваниль, да ты помешанная на Шароре фанатка. — Брунгильда удручено качнула головой. — На фига тебе его версия-малютка?
Аркаша, не находя слов, пялилась на кроху Момо. Тот в ответ глядел на нее.
— Это для Теньковской! — Ваниль, не заботясь о собственных отбитых коленях, быстро подползла ближе. — Подпали мымренции ее гадкую шевелюру!
«Существо будет выполнять ее приказы? — Аркаша отпрянула и уперлась сзади ладонями в пол, чтобы вновь не упасть на спину. — Огнем меня жахнет? Так же, как недавно спалил мой блейзер?»
Создание подпрыгнуло, когда ее колено зашаталось, и ловко вернулось на прежнее место, быстро поймав равновесие. И снова уставилось на нее. Без мимики лицо существа казалось безэмоциональной маской. Только глаза подсвечивались изнутри, как раскаленный металл.
— Э, Ваниль. Не горячись! — Лесик схватил девушку за плечо и встряхнул. — Отмени приказ. Сейчас же. Ты его контролируешь? Ты воспользовалась заклинанием по созданию монстров? Он ведь безобиден, да?
— По поводу безобидности спорно. — Брунгильда медленно начала отодвигаться от центра круга. — При его создании использован натуральный демонский волос. К тому же Ваниль смешала минимум два заклинания.
— Да дай мне хоть брови ей подпалить! — Судя по рваным жестам, Ваниль впала в легкую истерику. — Мымренция заслужила! Огнем ее, огнем!
Аркаша машинально прикрыла руками лицо, не решаясь спихнуть с себя существо. Однако за воплями рассерженной ведьмы ничего не следовало. Малюсенький
