Её руки обняли мою голову, поворачивая, заставляя смотреть.
Она улыбалась.
– Ла-а-анс, – и потянулась к моим губам. – Я так скучала…
Я тоже…
Она вздрогнула, когда мои руки сжали её шею.
– Ну что ты, ещё злишься?..
– Ты решила, что можешь крутить мной и дальше, чародейка? – прошипел я ей в лицо, в удивлённо распахнутые синие глаза. – Ты думала, я упаду к твоим ногам и буду просить о твоей милости? Ну уж нет, милая.
– Ланс, пусти! – просипела она, хватая мои руки. – Мне больно!
– И мне было больно, тварь.
Она ахнула, а мои руки на мгновение онемели. Элиза упала в снег, на колени, тяжело дыша.
– Почему? – откашлявшись, выдохнула она. – Что, что я опять сделала? Почему?!
– Ты убила моего короля, дрянь!..
– Я же говорила: мне жаль! И я привезла тебе нового, – воскликнула она. – Чем ты снова не доволен?
Теперь меня трясло отнюдь не от желания. Наклонившись к её лицу, я выплюнул:
– Послушай меня, чародейка. Если ты ещё раз заговоришь со мной, дотронешься до меня – будь ты хоть самой богиней, я тебя убью. Поняла? Я спрашиваю: поняла, шлюха?
Её лицо исказилось до неузнаваемости, на руках заклубился чёрный дым, а я замер, не успев выхватить меч.
– Да как ты… Как ты смеешь?! – прорычала она, замахиваясь почерневшей рукой.
– Элиза! Остановись!
Чародейка замерла, как была: с нелепо-пафосно поднятой рукой.
Овидстанский принц быстрым шагом подошёл к нам.
– Что здесь происходит? Элиза?
Чародейка медленно опустила руку и обожгла меня яростным взглядом.
– Прошу прощения, Ваше Высочество. Я… я не должна была.
Принц, подняв брови, недоуменно перевёл взгляд на меня. И поражённо выдохнул:
– Элиза, немедленно отпусти герцога.
– Как прикажете, Ваше Высочество.
Я облегчённо выдохнул и с большим трудом заставил себя выпустить рукоять меча.
– Элиза, возвращайся в свои покои, – приказал тем временем принц. И, повернувшись ко мне, уважительно поклонился по южному обычаю. – Герцог, я прошу прощения за мою чародейку. Не знаю, что на неё нашло, но этого больше не повторится. Надеюсь, этот неприятный инцидент не скажется на переговорах?
Эх, сейчас бы сюда моего опекуна или Рэя – те умели разговаривать с важными особами. А я только и смог выдавить:
– Не скажется. Всё в порядке… Ваше Высочество.
Принц как будто даже облегчённо выдохнул и, пожелав мне хорошего вечера, ушёл вслед за чародейкой. Я же удивлённо таращился потом в ночь, больше не глядя в залу на танцующих. И думал: неужели овидстанцы действительно так испугались нашего целителя, что стали вдруг вежливы?
* * *
(Из записок Элизы Северянки)
Амир поймал меня, когда я открывала портал по привычке в никуда.
– Элиза! Стой!
Зак был прав, сто тысяч раз прав: я должна была перед принесением клятвы обговорить условия. Любой приказ Амира превращал меня в послушную куклу на верёвочках, за которые принц будто бы дёргал.
– Да, Ваше Высочество, – не поворачиваясь, выдохнула я, рукой стирая сияющую дыру в пространстве. – Вы что-то хотели?
– Элиза? – голос принца за моей спиной звучал странно неуверенно. – С каких пор ты меня величаешь? Мы, кажется, перешли на «ты».
– С каких пор ты отдаёшь мне приказы, не интересуясь моим мнением? Словно я… твой меч. Ваше Высочество, вы что-то хотели? – повторила я, стараясь оставаться спокойной.
Амир обошёл меня так, чтобы стать лицом к лицу. Стоять и смотреть на него было… совсем не то ощущение, как если бы я точно так же смотрела на Ланса. Точно так же – и совсем не так.
– Элиза, что случилось?
Я легко отвела взгляд. Амир никогда не вызывал у меня такого бешеного, неистового желания, как Ланс. Не знаю почему. Он ведь тоже был хорош собой, а главное – умён. И я была ему не безразлична. Но Ланс, который меня ненавидел, приковывал взгляд лучше любых, даже усиленных заклятиями цепей.
Может, всё потому, что каждая эмоция, каждое чувство Ланса были ярче. Или я просто их так воспринимала?
– Всё в порядке, Ваше Высочество.
Амир нахмурился, изучая меня.
– Элиза, – он помедлил немного, словно подыскивая слова, – почему ты собиралась напасть на герцога де Креси?
Я глубоко вздохнула, гипнотизируя деревянную панель у окна с вырезанными на ней идиотскими цветочками.
– Я снова прошу прощения, Ваше Высочество, за этот неприятный инцидент. Уверяю, больше он не повторится.
Амир изогнул брови и, помолчав с минуту, тихо произнёс:
– А я не знал, что ты с ним знакома.
Я непонимающе глянула на принца.
– И почему же ты его ненавидишь? – продолжал Амир. – Отвечай, Элиза, я должен знать. Ланс де Креси сейчас возглавляет правительство в Мальтии. А я очень хочу, чтобы наши переговоры прошли успешно. Но это вряд ли произойдёт, если ты его убьёшь.
– Я ещё раз…
– И я тебя услышал, – успокаивающе положив руку мне на плечо, кивнул Амир. – Ты обещаешь держать себя в руках. Извини, Элиза, не верю. И ещё раз: что произошло? Отвечай.
Я сжала кулаки. Клятва обязывала отвечать: я не могла ослушаться прямого приказа Амира. Эх, прав был Зак… Он бы в таком положении никогда не оказался.
Я почти ненавидела Амира в эту минуту.
– Скажите, принц, если бы вас лишали воды, потому что пить её считается нарушением морального запрета, что бы вы делали?
Амир удивлённо нахмурился.
– Полагаю, умер бы: человек не может жить без воды.
Я кивнула. Вдохнула поглубже. Закрыла глаза.
– Тогда объясните мне, принц, почему меня оскорбляют за то, что я пью воду? Я не понимаю. Все знают, что чародею необходим секс – мы, бездна забери, без него умираем. Так почему меня считают шлюхой только потому, что я…
– Он… посмел?! – изумлённо выдохнул Амир, и я открыла глаза. – Ну что ж, дуэли здесь ещё не отменили, говорят, даже наоборот…
Я еле успела поймать его у двери за руку. Меня распирал смех. Мужчины…
– Амир, стой, он же тебя убьёт. Он их лучший мечник… из оставшихся. Не надо. И мне в самом деле не стоило… Даже подходить к нему не стоило, я просто…
– Слишком сладкая вода, да? – совершенно спокойно улыбнулся вдруг Амир, внимательно глядя на меня. А я поняла, что его пафосный порыв защитить мою честь был игрой, не более. – Рассказывай, Элиза. Отец ребёнка, из-за которого ты чуть не умерла, – де Креси?
Всё-таки некоторые люди умеют читать мысли и память даже лучше чародеев…
Амир долго молчал, когда я закончила. Потом, глянув на меня, спокойно сообщил:
– Элиза, завтра ты едешь к Боттерам.
Я вздрогнула.
