— Вот ты и попалась. Теперь ты моя.
Бард скорчилась от отвращения, чувствуя, как тело мужчины прижимается и трется об её собственное. Она попыталась оторвать его руку от своего рта.
— Подождите!..
— Заткнись!
В её теле напрягся каждый мускул, когда её толкнули к стене.
Нападавший связал ей за спиной руки, без промедления надел ей на голову мешок, и лишь тогда повернул лицом к себе. Габриель почувствовала, как он притянул её ближе, тяжело и горячо дыша — это ощущалось даже через ткань мешка.
— Пойдём со мной, любовь моя, — прошептал он ей на ухо.
Он закинул её себе на плечо и понёс из подземелья.
* * *
Сидя на подоконнике, Зена слушала конец рассказа Сафо о «представлении по приказу». Воительница покачала головой, представив себе Габриель, симулирующую игру на лире и пение перед Королём Афин. Приходилось признать, что это была изумительная история. «Ну и Габриель!» — хихикнула про себя воительница.
— Она была великолепна! — закончила Сафо. — Это было лучшее представление, которые я когда-либо давала. Габриель была чарующа так же, как и величественна! Она даже сделала реверанс. Я бы никогда не сделала реверанс.
Зена покачала головой и снова рассмеялась.
— У неё много талантов и она все время учится. Итак, где она теперь?
Сафо перестала улыбаться. Зена подобралась:
— Где она, Сафо?
— Э-э… Я думаю, что она пошла в подземелье спасать тебя.
— ЧТО? — Зена рывком встала.
Звук за окном заставил воительницу посмотреть вниз.
Сэмфаст с закинутым на плечо мешком бежал через темный внутренний двор.
Зена в ужасе распахнула глаза.
— Великий Зевс! Он поймал её!
— Кто кого поймал? — спросила Сафо, пытаясь выглянуть во двор через спину Зены.
— Сэмфаст схватил Габриель! — Зена развернулась, пытаясь соображать быстро. — Наверное, он принял её за тебя.
— Сэмфаст!? — Сафо не могла поверить этому. — Хочешь сказать, это Сэмфаст пытался убить меня?
— БЫСТРЕЕ! — Зена схватила Сафо за зеленый топик и вытащила из комнаты.
* * *
Сэмфаст добрался до ожидавшей его лошади, впряженной в повозку, и бросил туда драгоценную ношу.
— Эй! Полегче! — сдавленный крик Габриель не был услышан, и она ударилась головой о дно повозки.
Сказительница попыталась извернуться в задке повозки, чтобы выбраться из мешка, и взвизгнула, когда фургон дернулся, трогаясь.
Сэмфаст щелкнул вожжами. Лошадь с грохотом вынесла повозку из стойл, чуть не переехав Салмонея, выходившего из конюшни, ведя Арго за кончик уздечки.
— Эй! Смотри, куда едешь! — крикнул Салмоней пронесшейся мимо в направлении ворот замка повозке.
Он потянул Арго вперёд и с беззаботным видом прошёл через двор, что-то насвистывая. Несколько стражников со стены замка видели, как внизу проехала повозка, а потом человек провёл лошадь.
— Что происходит? — спросил один другого.
— Должно быть, концерт заканчивается.
— А-а, — и они отвернулись в другую сторону.
* * *
Проходя мимо представителей высшего афинского суда, Король и Королева Афин улыбались. Королевский зрительный зал почти опустел, и публика заполняла коридоры. Многие не расходились в надежде привлечь внимание монархов. Городская стража, расставленная через определенные интервалы по всем коридорам, была предельно внимательна.
Зена так быстро, как только могла, взбежала вверх по лестнице. Коридор впереди был заполнен ещё не разошедшимися зрителями. Не останавливаясь, она запрыгнула на перила и съехала по ним вниз, держа равновесие с помощью широко расставленных рук. Когда перила закончились, она прыгнула, сгруппировавшись и переворачиваясь в воздухе. Дворцовая стража встревожено повернула головы в её сторону, поскольку от выкрутасов Зены все прекратили болтовню и настала полная тишина.
Зена приземлилась прямо между Королём и его регентом. Король быстро подался назад.
— Ваше величество! — Зена выдержала паузу вежливости и сделала реверанс.
После этого воительница ринулась дальше и подбежала к небольшому открытому окну. Пробегая мимо стражника, она сунула ему в руку конец своего хлыста.
— Подержи.
Стражник обескуражено посмотрел на свою руку, вокруг запястья которой каким-то образом оказался завязанным хлыст. Повернув голову, он увидел, как Зена нырнула в оконный проём и исчезла. Кнут развернулся, утаскивая за собой стражника. Когда хлыст натянулся, стражник вписался в стену и заворчал, а из глаз посыпались искры.
Этого оказалось достаточно, чтобы Зена не рухнула на землю. Хлыст уменьшил ускорение и предотвратил падение, так что Зена приземлилась почти что мягко.
— Это была Зена, Королева Воинов? — громко спросил Король.
Сафо, работая локтями, пробралась через толпу и как раз пробегала мимо Короля, когда он задал этот вопрос.
— Единственная и неповторимая! — радостно ответила поэтесса.
— Сегодня у нас так много знаменитостей! — с гордостью улыбнулся Король, когда Сафо проскочила мимо.
Поэтесса подбежала к окошечку и поглядела на стражника. Он всё ещё наблюдал за искрами и звездочками, кружившими вокруг него, а хлыст всё ещё был привязан к его запястью и свисал до земли.
Сафо глубоко вздохнула и через окно соскользнула по веревке вниз. Спустившись на землю, она подняла глаза вверх и прокричала «Спасибо!» стражнику, всё ещё считавшему звездочки.
— Не могу поверить, что я только что сделала это! — пробормотала себе под нос поэтесса, спеша через двор по следу Королевы Воинов.
* * *
Салмоней гордился собой. Было похоже на то, что ему удастся без всяких проблем выбраться за стены замка. Он не мог поверить своей удаче.
— ДЕРЖИ ЕЁ, — заорал стражник.
Салмоней замер у самого выхода и крутнулся вокруг себя. Прямо в его сторону по воздуху летела завершавшая прыжок Зена.
— АХ! — Салмоней пригнулся и бросился в грязь.
Зена приземлилась в седло Арго и понеслась с места в галоп через ворота замка, оставив Салмонея глотать пыль и грязь, поднятую ускакавшей кобылой. Городская стража не намного отстала от воительницы. Вдруг к Салмонею подошла Габриель и помогла подняться на ноги. Он встал, отряхивая пыль с одежды и повернулся к сказительнице, чтобы поблагодарить…
…и уставился в серо-стальные глаза обладательницы копны распущенных черных волос.
— Ты не Габриель! — воскликнул он, глядя на амазонскую одежду, принадлежавшую барду.
— Кто ты? — спросила поэтесса.
— А кто ты? — спросил в ответ Салмоней.
— Я первая спросила.
