Вчера вечером, когда они, держась за руки и мило улыбаясь, вернулись с реки, Милена понимающе посмотрела на них и спросила у Кая, уверен ли тот, что его можно оставить на ночь под одной крышей с приличной девушкой. Наследник в ответ весело рассмеялся и крепко обнял Вишню за плечи, прижав к себе.
— Абсолютно! — и в лоб поцеловал.
А теперь он вышагивал рядом с независимым видом.
Когда они вышли во двор, Милена доила козу. Женщина бросила на молодых людей оценивающий взгляд и спросила:
— Могу я надеяться на то, что заключенный накануне договор не утратил свою силу?
Вишня возмущенно ахнула. Ей и в голову не могло прийти, что Кай способен на такое коварство. Способен?
— Вне всяких сомнений! — заверил старосту Наследник. — Только думаю, что не на весь срок.
Способен.
— И если Вишня примет мои условия, я заберу ее с собой, но обязательно пришлю кого-то на замену.
Девушка почувствовала, что закипает. Заберет? Пришлет?
— Если она примет твои условия, — кивнула Милена и, хлопнув Муху по круглому боку, ушла в дом.
Солнце светило на ярко-синем небе, в кустах сирени жужжали пчелы, Муха косилась на торчащие из палисадника желто-белые цветы, а Вишня, насупившись, пыталась сдержать слезы.
— Ты же понимаешь, что я не могу позволить тебе остаться?
Не может позволить…
— Вишня! — Кай попытался взять ее за руку, но она только выдернула ладонь и отвернулась.
— Если тебе так хочется работать, давай мы тебя устроим в Белом Городе, а?
Никакой реакции. Девушка только старалась тише и ровнее дышать, но получалось не очень. И Кай, мысленно проклиная женское упрямство, выложил последний козырь:
— Лютик и Ромашка без тебя, наверное, скучают…
— Их можно было бы забрать сюда, — немедленно отозвалось упрямое создание неуверенным голосом.
И Кай вознес молитву всем известным богам за то, что дело сдвинулось с мертвой точки. Как долго могла молчать именно эта женщина, Наследнику известно не было, но вот, например, Мира, обидевшись однажды неизвестно из-за чего, не разговаривала с ним две с половиной недели. Кай точно знал, что не может позволить себе потратить столько времени на уговоры.
— Хорошая идея, — молодой человек сделал осторожный шаг в сторону сгорбившейся фигурки. — Тут свежий воздух, природа. Река, опять-таки… А учеба… Ну, на учебу можно и наплевать, если что…
Вишня блеснула в него мокрыми глазами и резко отбросила волосы от лица.
— Значит, пусть остаются в замке! — и ногой топнула, вот же упертая!
— Или ты можешь поехать вместе со мной. Работать в Белом Городе. Я уверен, мэтр Лин, помог бы тебе найти спокойное место…
Она молчала целую минуту, наверное, а потом, внимательно рассматривая узор из трещин на стене дома, спросила:
— И что дальше?
Дело сдвинулось с мертвой точки, и Кай выдохнул. Так, хорошо. Она допускает вариант возвращения в Белый Город. Теперь остается только…
— Что будет потом? Через месяц-другой тебе надоест играть в благородство, ты снова подыщешь мне порядочного человека в женихи?
Наследник скрипнул зубами. И почему он надеялся, что все пройдет легко и без проблем?
— Я, кажется, уже озвучил свои мысли по этому поводу… — напомнил молодой человек и удивленно вздрогнул, когда Вишня весело рассмеялась
— Что смешного? — солнечное настроение стремительно портилось.
— О! Но ты же на самом деле не думал, что я могу отнестись к твоим словам всерьез?.. — она криво улыбнулась и покачала головой. — Серьезно, Кай?
Кай был серьезен. И даже обижен. Потому что, что бы она там себе не придумала, слов «выходи за меня», или «давай поженимся», или еще вот, например «будь моей женой» он раньше никому не говорил.
— Что заставило тебя думать, что у меня такое идиотское чувство юмора? — хмуро поинтересовался Наследник, а Вишня в ответ только выразительно на его левую руку посмотрела.
— Это? — он недоверчиво продемонстрировал Вишне жест, за который любая девушка в его мире, влепила бы ему по морде. Собственно, средний палец левой руки показал. С Кристининым кольцом на нем, конечно.
Она ничего не ответила. Кай и не ждал ответа.
— Но ты же ведь прекрасно знаешь, зачем мы это сделали! — возмутился он. — Об этом все знают!
— Кристина так не думает… — быстро проговорила Вишня, и Наследник с удивлением заметил, что у нее покраснели уши. Это хороший знак? Можно ли считать хорошим знаком, что у девушки покраснели уши в момент, когда она говорит о твоей гипотетической невесте?
— То, что по этому поводу думает Кристина, не волнует даже Кира, почему это должно волновать меня?
Она фыркнула и вздернула носик. А на Кая вдруг накатила волна непонятной оглушающей нежности. Хлынула от затылка, перепрыгивая по позвонкам, охватывая все внутренности и сжимая их в тугой узел. И захотелось поймать ладонями нежные щеки, притянуть к себе лицо близко, чтобы увидеть свое отражение в синих, как майское небо, глазах. И поцеловать эту зазнайку в курносый нос. Для начала.
Кай опустил веки, борясь с собой и своими желаниями, и даже лицо руками закрыл, для верности.
— Порядочные мужчины, — нравоучительным тоном произнесла Вишня, даже не подозревая о внутренних терзаниях молодого человека. — Не делают предложение женщине, являясь женихом другой…
Наследник выдохнул, опустил руки и посмотрел на нее почти неверяще.
— То есть, если бы кольца не было, ты бы… Ты покраснела!
— Ничего подобного!
— Покраснела-покраснела… Даже веснушки побледнели.
— Нет у меня никаких веснушек, что ты выдумываешь!? — возмутилась она и застыла на месте с приоткрытым ртом, потому что Кай поднял руку и дотронулся пальцем до кончика ее носа.
— Есть. Вот здесь, — палец начертил стрелу до щеки.
— Тут, — еще одно легкое касание до уголка глаза.
— Вот здесь, — вниз почти касаясь мочки левого уха.
По скуле палец скользнул под подбородок, приподнимая пылающее лицо к Каю, который вдруг оказался так близко-близко…
— Господи! — шепот коснулся вмиг пересохших розовых губ, и Вишня судорожно сглотнула, прикрывая глаза.
Весь остаток ночи после нескольких поцелуев у реки Кай не мог заснуть. Он ворочался в постели, то страдая от приливов нестерпимого жара, то вдруг смертельно замерзая. И не давала покоя мысль о том, что Вишня лежит за стенкой. Тревожили мысли о ее пижаме. Даже не об отсутствии оной, а именно о факте пижамы вообще. А в голову лезли такие яркие и неприличные образы, что тот бунт гормонов, который Кай переживал лет в тринадцать-пятнадцать, глядя во время уроков на коленки своей соседки по парте, отдыхал и нервно курил в сторонке.
