— Это не мы! Среди нас нет прекрасных убийц! И обычных тоже. Это какая-то глупость. Да мы даже из Питомника выходим редко и по одному. Чтобы только изучить мир, в который попали. Но вырезать деревню? Да зачем это вообще нужно?
Розалин была так возмущена, что поджала губы и отвернулась к окошку. Надо же, вырезали рабочих на шахте и всю деревню. Это невозможно, в конце концов!
— Я безоговорочно верил. Слышал, что одну из этих демониц поймали и казнили.
— Моя сестра. — Розалин от боли закрыла глаза. — Они поймали и казнили мою сестру, которая пошла к ним с миром. В ваш Высший магический совет. Она хотела жить с вами в мире, чёрт возьми! Верила, что может договориться. И её убили. Единственного близкого мне человека!
— Вот почему… ты пришла за мной. — Закончил Владлен. И это был не вопрос.
— Не хочу о ней говорить.
Розалин сглотнула горькую слюну и вздохнула, но глаз так и не открыла. Не желала никого видеть. Это горькое чувство потери… набросилось и вгрызлось в душу слишком незаметно. И слишком глубоко.
Если Высший магический совет считал Вику ужасным демоном… Нет, Розалин не верила. Скорее, кому-то было выгодно так считать. Кто-то пустил эти нелепые слухи. Неизвестно, кто и зачем. Нужно попасть в Питомник. Посоветоваться со старшими, может, даже со Старцами. Она не знает, что делать… Это ведь шанс? Но и риск.
— Розалин. — Владлен отрывисто вздохнул. — Ты должна решиться.
— Я не приведу тебя в Питомник.
— Почему? Я обещал дать магическую клятву, что не наврежу вам ни словом, ни делом.
— Пообещаешь не покидать Питомник, пока мы не разрешим?
Он недовольно нахмурился.
— Ну это уже перебор, не находишь?
— Зачем тебе туда? Хочешь выяснить, какие у нас есть слабости?
— Хочу посмотреть, кто вы на самом деле.
— А почему ты вдруг решил, что мы не прекрасные демоны? Я ведь тебя хотела отравить.
Розалин надеялась, он скажет что-то вроде — ты же хотела уйти за мной…
Владлен сказал.
— Ты отпустила золотаринку.
Вот уж неожиданное объяснение.
— И что?
— Ты не смогла пожалеть и оставить в живых меня. На самом деле я понимаю. Но ты спасла животное. Просто из жалости. Демоны на такое неспособны.
— Откуда тебе знать? — Сварливо ответила Розалин.
— Нам придётся с тобой договариваться. Я хотел уничтожить злобных монстров, беспощадных убийц, но я никогда не стану убивать простых иномирян. Только потому что они отличаются от нас магией.
Розалин не знала, что ответить. Да, он всё верно говорит. И вроде бы логично. И вроде бы она ему верит, настолько, чтобы отдать свою судьбу ему в руки.
Но рисковать Питомником?
— Я вернусь туда одна.
Владлен откинулся на сидение и скрестил руки на груди.
— И что это даст?
— Я посоветуюсь со своими родичами и мы решим, пускать ли тебя в Питомник. И на каких условиях.
Он думал недолго.
— Да, это неплохой план. Надеюсь только, маги не найдут меня раньше.
— Не найдут!
Владлен вздохнул.
Потом они долго ехали молча. Розалин разрывалась на части. Она хотела закрыть на всё глаза и сразу направиться с ним в Питомник. Пусть увидит и убедится, что никакие они не монстры! Да они порядочней и добрее, чем половина местного населения! И уж точно порядочней их магов из Высшего магического совета! Но разум настаивал, что речь не только о ней и её безопасности. Нельзя, нельзя так рисковать! Провести врага в их крепость, в единственное защищённое и безопасное место? Она ничего не знает об его умениях. На что он способен? Она даже не понимает, как они остались живы!
А чего слишком долго думать?
— Почему мы остались живы? — Прямо спросила Розалин. И даже не отвела взгляда, когда Владлен болезненно скривился и поёжился. Видимо, думать, что тебя отравила любимая девушка, не так уж приятно.
— Какой яд ты использовала? — Спросил он.
Чёрт. Вопрос, конечно, ожидаемый. Но ответить она не могла.
Розалин промолчала.
— Какой-то ваш яд? — Догадался Владлен. — Сделанный в вашем Питомнике?
— Да.
— Не зная его свойств, я не смогу сказать, отчего он не сработал. — Владлен глубоко вздохнул. — Но я считаю, взрыв всех финелек на территории не может не быть с этим связан. Вероятно, произошел какой-то магический всплеск… какое-то истощение, и они отреагировали. Значит, этот яд как-то связан с магией, верно?
— Не знаю. — Прошептала Розалин. Оставалось только поражаться его догадливости. Вот как его пускать в Питомник? Они даже не поймут, если Владлен задумает сделать что-то плохое.
Внезапно экипаж тряхнуло. Очень так ощутимо. И тут же звонко разбились стёкла в дверцах, осыпаясь им на колени, и внутрь ворвался ледяной ветер, который принёс охапку снега и бросил им в лица. Розалин от неожиданности вскрикнула и взмахнула руками, будто таким образом можно было его отогнать. А Владлен пересел на её сиденье и прикрыл Розалин собой.
— Что это? — Закричала она. Оказывается, ветер свистел так сильно, будто прямо в экипаже разыгралась снежная буря. Приходилось буквально орать.
Он вместо ответа стал плести какое-то заклинание. Живое. Это когда маг не просто пользуется готовым артефактом или накопителем-заготовкой, а строит сложное заклинание на месте, на своей энергии. В Питомнике тоже такими пользовались, но всех их умений хватало только на что-нибудь простенькое. Тут же… Розалин завороженно следила за его руками. Она уже видела, как Владлен колдует… но сейчас творилось что-то неописуемое. Она не представляла, как это возможно. Такая концентрация, память, навык, ведь движения микроскопические… Настолько быстрые, что сливаются в единый мазок.
Закончив, Владлен сделал такое движение, будто разводил пальцами что-то в воде. Ветер утих.
— Это поисковик. — Сказал он почти скучным тоном. — Нас ищут… нашли.
— Так скоро? Но… — Розалин растерянно смотрела на окна. Экипаж, кстати, остановился. — Но это же сколько магии ушло?
— Господин Анисенко совсем не глуп. Думаю, он сразу же связал ночные происшествия и наш побег. И сделал закономерный вывод. В любом случае, он считает наше исчезновение достаточно важным, чтобы задействовать дополнительные силы. Силы Вежды.
— Ничего себе. — Розалин сглотнула. Одно дело — знать, что за тобой охотятся относительно слабые маги, и совсем другое — знать, что на твою поимку бросили силу главнейшего артефакта. — Надо что-то делать.
Владлен вместо ответа открыл дверцу и вышел наружу. Раздались голоса — он говорил с возницей, которого оглушило ветром и которому понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя. Вскоре Владлен вернулся, закрыл дверцу и экипаж тронулся с места.
— Мы доедем до ближайшего гостиного двора. Там ты возьмёшь лошадь и поедешь домой. — Невозмутимо сообщил Владлен, уставившись в окно, на заснеженный лес.
— Д-домой?.. — Пролепетала Розалин.
— Ты не понимаешь. Нас нашли. Если ты не спрячешься, тебя убьют. Я могу, конечно, пытаться что-то делать… но у меня почти пустой резерв, всего пара накопителей, и они наверняка уже пустили гончих… мы спасёмся только чудом. Так что езжай домой. Думаю, там безопасно.
— А ты?
— А что я? — Владлен посмотрел было прямо, но тут же поморщился и снова отвернулся к окну. — Я сдамся. Скажу, что у меня был план — убедить тебя в своей любви и проникнуть на территорию Питомника. А ты меня раскусила. Так ведь всё и было? Они поверят. Я ведь из тех, кто предаёт и всегда преследует собственную выгоду.
Он говорил с таким презрением… к ситуации. Но хуже всего было то, что он сказал дальше.
— Может быть, я ошибся. — Уже иначе, растерянно добавил он. — И мы вовсе не предназначены друг другу.
— Что? — Вот этого Розалин стерпеть не смогла. — Что ты сказал?
— Ты слышала. — Он невозмутимо принялся отряхивать снег и мелкие стёкла со своего пальто.
— Ты… Ты всё перевернул!
— Не собираюсь спорить. Ты просто не понимаешь, что нас вскоре догонят. У нас нет времени выяснять отношения. Уходи и будь счастлива.
