я просто опустилась на пол как изломанная кукла. Словно издалека услышала, как Виар зовёт стражу и приказывает отнести меня к лекарю. Качаясь на волнах угасающего сознания, я из последних сил открыла глаза и прохрипела:
— Император в подземелье. Ранен. Ему нужна помощь...
***
Свечи почти догорели, и в императорских покоях сгрудился сумрак. Тем отчётливее была заметна растекающаяся бледность по лицу некроманта.
Я сидела у постели Ингрема и, сжимая его ладонь, молилась Лесным духам о его скорейшем выздоровлении. Но время шло, а в сознание он так и не приходил.
По щекам катились слезы. Я зло смахивала их и надеялась на лучшее. А что ещё оставалось?
Зарин покинул императорские покои час назад, заявив, что все возможное он сделал и теперь все зависит от воли богов. Ингрем исчерпал весь свой магический ресурс и сейчас находился на стадии выгорания. Сможет ли он в дальнейшем использовать магию или нет, я не знала. Да это было не так важно. Важнее, чтобы он остался жив. Я не хотела его терять. Не сейчас, когда все наконец-то закончилось.
События, после того, как два мира - Тёмное и Светлое измерения слились воедино, я помнила смутно. После выброса огромной силы в ушах шумело, перед глазами расплывались разноцветные круги, а тело казалось ватным. Лишь усилием воли мне удалось удержаться в сознании, чтобы показать страже, где находится император. И если бы не Виар, который поддерживал меня на протяжении всего пути по подземным лабиринтам, сомневаюсь, что смогла бы дойти.
Когда мы вошли в ритуальный зал, портал в Бездну был закрыт, а Ингрем лежал без сознания, отдав все силы, чтобы запечатать Карама и спасти гибнущий мир.
Стражники принесли его в императорские покои, но никто из слуг не распознал подмены. Все искренне верили, что перед ними находится Нафир - император всего континента. Лишь Зарин долгое время вглядывался в лицо некроманта, но о чем он думал в те мгновения, так и осталось загадкой. Потому что лекарь предпочел промолчать.
Но другого выхода, как солгать, назвав Ингрема императором, в тот момент я не видела. К тому же прежний император уже давно был мёртв - его тело занимал тёмный бог, а после того, как и тот был запечатан, империя осталась без правителя. Но Ингрем имеет все права на трон! Он родился первым, а по закону именно первенцы должны наследовать власть. И не его вина, что он родился с тёмной силой в мире, где некромантия под запретом.
— Не смей умирать! - прошептала я, сильнее стиснув его ладонь. - Не сейчас, когда ты мне так нужен...
— И всё-таки нужен?..
От прозвучавшего голоса сердце радостно сжалось, на глаза набежали слезы облегчения. Я всхлипнула и прижалась к любимому мужчине, не в силах поверить в своё счастье.
— Тише, тише. - Он нежно гладил меня по голове, пытаясь успокоить. - Я жив, и умирать не собираюсь. Саира, все впорядке, слышишь? Посмотри на меня!
С трудом оторвалась от его груди и посмотрела в золотистые глаза, в которых светилась нежность. И в тот момент я поняла - он меня тоже любит.
— Портал закрыт?
Я кивнула и, не желая вдаваться в подробности, быстро перевела тему:
— Как себя чувствуешь?
— Как заново родился, - улыбнулся он и приподнялся, притянув меня к себе. - Не переводи тему. Что случилось потом?
Пришлось кратко рассказать ему о слиянии двух миров и о том, что все считают его императором. И о смерти Арианы. Слезы обожгли щеки, стоило вспомнить гибель верной подруги. Когда я закончила рассказ, Ингрем некоторое время молчал, обдумывая сложившуюся ситуацию.
— Ариана была уже давно мертва. Но теперь ее дух свободен, - мягко улыбнулся он. - Знаешь, когда я вел мертвых к столице, часто ловил себя на мысли, что мне плевать на трон. Я шёл сюда за тобой.
— Ты не можешь отказаться, - прошептала я, чувствуя, как от его слов в душе разливается тепло. - Теперь, когда Тёмное и Светлое измерения стали одним миром, а империя находится в опасности, ты не можешь бросить её на произвол судьбы. Кому-то придётся вести с тёмными переговоры и встать на защиту светлых, если такая необходимость появится. Кроме тебя это сделать некому.
— Мы подумаем об этом позже...
Мне на щеку легла теплая мужская ладонь, и я сразу же прильнула к ней, как кошка в поисках ласки.
— Саира, - сердце на мгновение замерло от его голоса.
Он склонился и поцеловал меня то прикусывая губы до боли, то лаская их почти нежно.
Я задыхалась, но останавливаться не желала. Под напором желания, я прижалась к нему сильнее и запустила пальцы в его чуть взлохмаченные волосы. Останавливать этот момент так не хотелось...
Тяжело дыша, Ингрем прервал поцелуй и посмотрел мне в глаза.
— Если я соглашусь быть императором, ты станешь моей императрицей?
— Стану. - Я улыбнулась и снова приникла к его губам. - Не останавливайся...
Ингрем тихо рассмеялся и подмял меня под себя.
Спустя пять лет...
— Ариана!
Я шла по дворцовому саду и чуть ли ни под каждый кустик заглядывала в поисках своей пропажи. Несносная девчонка! Вот опять исчезла, и поминай, как звали. Какая же она неугомонная...
И даже точно не скажешь, в кого пошла характером. Наверное, всё-таки в ту, в честь которой получила это имя.
Вместе с воспоминаниями о преданной феечке накатила грусть. Уже пять лет прошло, а мне её все так же не хватает.
После известных событий императором стал Ингрем. Но тихого и мирного правления у него не получилось. Тёмные, как только сообразили что к чему, пошли на светлую империю войной, которая длилась до сих пор и заканчиваться не собиралась. Поэтому Ингрем постоянно был в разъездах и в столице почти не появлялся.
Эльфы так и не смогли привыкнуть к эманациям Тёмного измерения. Перворожденные болели и чахли, их леса гибли и так, в одночасье, привычный мир перестал быть им домом. Мой народ ушел, и я до сих пор не знала, какая судьба его постигла. Иногда я скучала по отцу, но одного взгляда на дочь хватало, чтобы быстро справиться с грустью. В такие моменты я не сомневалась, что сделала правильный выбор, оставшись в этом мире. Да и какая бы судьба меня ждала, реши я уйти со своим народом? Медленное старение среди вечно молодых эльфов
