тоже в подземелья попадешь! Кто мы такие, решения советника Иртона анализировать? Наше дело простое — патрулировать границу, докладывать, если увидим чудовищ или чужаков… — голос постепенно стихал.
Дождавшись, пока Одаренные скроются, мы вскочили.
— Иртон кинул ребят в вирриловые камеры! — прикусила я губу.
— Сначала король, затем друзья, — жестко сказал Тарий. — Сейчас мы им ничем не поможем.
Кивнув, я двинулась за куратором. Мы направлялись в Убежище — бывшее логово Проклятого клана. Именно там, по уверениям Арруха, и находился король. Я очень надеялась, что, во-первых, Проклятый не соврал, а во-вторых — что король все еще жив.
До Убежища добрались без приключений, не встретив больше ни Одаренных, ни Проклятых, ни даже чудовищ.
— Как думаешь, куда пропали все звери? — спросила я по пути. — Они будто исчезли из Пустоши. Ушли. Не те, тренированные Аррухом и его приспешниками. А дикие, истинные.
— Не думаю, что чудовища исчезли. Скорее… выжидают. А может, чувствуют, что прорыв нескоро. Впали в спячку, — пожал плечами он. — Пустошь хранит много секретов, которые нам лишь предстоит узнать.
— Главное — разобраться с Иртоном и спасти короля, — прошептала я себе под нос и решительно сжала кулаки.
Знакомая, едва заметная дверь в Убежище была плотно затворена.
— Следов вокруг нет, — произнёс Тарий. — Магии Одаренных я тоже не ощущаю.
Он осторожно открыл дверь и зашел внутрь.
— Помнишь дорогу к кабинету Арруха?
Я, на секунду задумавшись, утвердительно кивнула.
Лестница, поворот, еще одна лестница, длинный, извилистый коридор, поворот, поворот, небольшой подъем — и мы очутились возле закрытой щитом двери.
— Не пробуждай дар, — предостерег меня куратор. Он изучающе прошелся около щита, едва касаясь его силой. — Какое любопытное заклинание. Очень тонко настроенное на магию Одаренных. Все стены и потолок коридора опутаны сетью, которая активируется, если Одаренный попытается использовать силу. А увидеть ловушку могут лишь Проклятые.
На то, чтобы распутать заклинание, ушло несколько часов. Пока Тарий работал, я маялась от безделья. Походила по Убежищу, спустилась в подземелья, с дрожью взглянув на ту камеру, где держали меня.
Нашла брошенные кем-то впопыхах вирриловые браслеты и переложила к себе в карман. В одном из складских помещений отыскала фрукты — и с жадностью вгрызлась в сочное сладкое яблоко. Живот протяжно заурчал, требуя мяса или хотя бы чего-то более плотного — каши, например. Или сыра. Но увы.
Накормила куратора. И уселась рядом, наблюдая за потоками направляемой Тарием магией. Даже без активации своего дара я ощущала невероятную силу, исходящую от мужчины.
Не зря Иртон так его боится.
Раздавшийся щелчок открывшейся двери застал меня сидящей посреди коридора и мечтающей о теплых губах Тария. Встряхнув головой, я подскочила.
В кабинете, в глубоком кресле Арруха неподвижно сидел светловолосый мужчина. На мгновение мне показалось — и сердце кольнуло от страха — что король мертв; но вскоре я разглядела опоясывающие все его тело силовые кольца.
Куратор присвистнул.
— Аррух хорошо подготовился. Первый раз наблюдаю в действии артефакт сна. Для человека, помещенного в него, время не течет. А жизнь и здоровье поддерживаются магией артефакта. Видишь — четыре кольца горят, а два практически бесцветны? Они уже отдали силу.
Как только Тарий погасил артефакт, мужчина в кресле взмахнул рукой.
— …пожалеешь! — выкрикнул он, отвечая кому-то из прошлого, и вздрогнул, увидев перед собой нас. — Тариус? Что ты тут делаешь?
— Привет, Лариус. Спасаю тебя, что же еще.
— Где я? Последнее, что я помню — на дворец напали Проклятые, быстро скрутившие моих Защитников, а затем их лидер накинул на меня заклинание.
Тарий начал быстро вводить короля в курс дела, объясняя и про предательство Иртона, и про его реформы.
У меня приоткрылся рот. На первый взгляд не-маг король и Проклятый куратор не были похожи. И все же что-то неуловимое заставило меня вглядеться внимательнее. В этот момент оба одинаково прищурили глаза и выгнули брови. Да, король казался слегка старше куратора, но… Изгиб губ, острые скулы, высокий лоб — Светлая Мать, да один в один!
— Вы что, родственники? — ошалело воскликнула я.
Внутри пронесся вихрь эмоций. И совсем не положительных. Недоумение, боль и обида на Тария множились и раздирали на части. Мы через столько с ним прошли! Спасали друг друга, боролись с чудовищами, с Проклятыми и Одаренными, врали Хранителям, прорывались из тюрьмы… Да мы вместе пытались спасти мир!
И ни разу у куратора не возникло мысли рассказать мне об этом?! Или Тарий мне до сих пор не до конца доверяет?
«А он тебя любит? Или просто использует?» — ненавистный голос Элиры колоколом звенел в голове.
От злости я прикусила губу и сердито уставилась на мужчин.
— М-м-м, — протянул король.
— Ах да, простите, Ваше Величество, — проворчала я. — Надеюсь, в такой нестандартной ситуации обойдемся без реверансов.
— А она бойкая, — улыбнулся он Тарию и посмотрел на меня. — Вот, значит, какая ты, Альяра Райас. Я про тебя много слышал.
— А я про вас — нет, — усмехнулась я.
— Оно и понятно, на Тариусе столько печатей о неразглашении стоит, что новые ставить некуда. Ладно. Раз уж скоро ты вольешься в нашу дружную семью…
Я вытаращила глаза, Тарий кинул на короля убийственный взгляд, но тот, не заметив, как ни в чем не бывало продолжил:
— Мы дальние родственники. Настолько дальние, что считать количество колен нет смысла. Но выросли вместе.
— Будущий король рос вместе с Проклятым? — недоверчиво спросила я.
— В королевской семье существует традиция — принцы растут с близкими к ним по возрасту компаньонами, которых выбирают из ближайших родственников короля. Так получилось, что я оказался единственным подходящим спутником, — ответил Тарий.
— Ты оказался просто единственным! — фыркнул король. — В свое время войны между Проклятыми и Одаренными хорошенько потрепали королевскую семью. Кроме Тариуса да пары ветхих дядюшек у меня других родственников и не осталось. Конечно, то, что Тариус — Проклятый, тщательно от всех скрывалось. Но зато это помогло мне по-другому взглянуть на Проклятых магов. Еще до того, как я взошел на престол, мы составляли грандиозные планы, мечтали о равенстве и справедливости.
— Домечтались, — буркнул куратор. — Лариус, поднимайся. Нам нужно доставить тебя в столицу — а это будет непросто. Выйти лучше сейчас, по темноте — так меньше шансов наткнуться на Одаренных.
Крякнув, король встал со стула. Тариус — тьфу, как теперь это расслышать? — Тарий внезапно поднял ладонь кверху, напряженно вслушиваясь. И произнес два самых страшных слова:
— Нас нашли.
Я беззвучно выругалась.
— Их двое… Или трое. Не больше, — торопливо шептал куратор.
— Как они нас выследили? — взволнованно повторяла я. — О том, что король в Убежище, знал
