засыпала в страхе, ожидая, что вот-вот арамерцы пробьются вперед.
В городе ходили слухи, что мы сможем отбиться. Что подкрепление успело вовремя и вскоре мы вытесним противника.
Мы с Виром давно договорились, что, если станет совсем худо — сбежим в лес и будем прятаться там. Затея была крайне опасной, и из-за диких зверей, и из-за банд разбойников, промышлявших в чащобе, но лучше попытаться прорваться через лес к ближайшему поселению, чем попасть в рабство к арамерцам.
* * *
В один из вечеров за окнами раздался лошадиный топот и свист. Мы с Виром подбежали к небольшому окну в столовой. На улице смеркалось, и силуэты мужчин было сложно разглядеть. То ли наши, то ли нет. Лишь было видно, что это солдаты, сидящие верхом на конях.
— Бежим! — крикнула я Виру.
Фога не было дома и полагаться мы могли лишь на самих себя.
У нас давно на этот случай были сложены вещи. Небольшой узелок с деньгами, немного одежды, провизия. Ровно столько, чтобы хватило продержаться несколько дней, пока не удастся найти убежище.
Слуга подхватил пожитки, и мы в чем были — выскочили на улицу. Вышли за дверь и крадучись обошли дом с противоположной от мужчин стороны. Разбираться — наши это или враги — времени не было. Но оба варианта не сулили ничего хорошего.
Если это наши, то, скорее всего, пришли занять мой дом и разбить в нем временное пристанище, что было для меня крайне опасным. Это могло спровоцировать противника напасать на особняк тетушки и один Далар ведает, чем закончилась бы битва. Если пришли арамерцы — значит, будут мародерствовать. Так что самое лучшее — бежать.
Мы с Виром крались вдоль дома, держась ближе к стене и прислушиваясь к звукам. Мужчины явно нацелились на мое жилье. Они остановились, переговариваясь. Лошади нетерпеливо били копытами землю.
Выход был только один: добраться до задней стороны дома, перелезть через стену, а там уже через кусты и овраги бежать на север, в лес. Если дойдем живыми до ближайших рыбацких деревушек, будет шанс найти способ добраться до какого-нибудь крупного города.
Паники не было. Наоборот, я ощутила, что сосредоточена и спокойна. Действовала быстро, но без суеты.
Нас заметили, когда Вир помогал мне перелезть через забор.
— Вот они! — раздался мужской голос, и я, до того с трудом карабкавшаяся на стену, перемахнула ее, будто всю жизнь этому обучалась.
Мы припустили, что было сил, не разбирая дороги. Ветки кустов царапали кожу и цеплялись за одежду. Почва под ногами была испещрена рытвинами. Дважды я чуть не пропахала носом землю. Спасибо Виру, что он вовремя подхватывал, не давая упасть.
— Стойте! — орали нам в спину.
А мы еще быстрее мчались. Дыхание сбилось. Волосы лезли в лицо. Кусты казались бесконечными.
Нас нагоняли. Впереди показался овраг. Не раздумывая, мы скатились по его склону вниз, упав в ручей. После чего стали карабкаться вверх по противоположной стороне оврага. Приходилось буквально впиваться ногтями в почву. Земля осыпалась под руками, я то и дело съезжала вниз, но продолжала ползти. Лезла и лезла вверх, зная, что, если переберусь — это даст шанс на спасение.
— Лиша!
Я замерла, сперва не понимая — мне почудилось или это голос Маркуса?
— Лиша, остановись!
Сползла на дно оврага и только тогда обернулась.
Там наверху действительно стоял Маркус.
— Иди сюда. Куда вы так побежали? — он полез ко мне.
Я продолжала стоять, пытаясь осознать, что происходит.
Маркус? Вместе с другими мужчинами? На лошадях? Что?!
И только когда Маркус спустился за мной, протягивая руку, чтобы помочь, до мозга дошло, что это действительно он.
— Что ты тут делаешь? — я вцепилась в его руку, боясь, что если отпущу — то мой брюнет исчезнет.
— Тебя спасают. Времени мало, надо быстро убираться. А тут еще ты решила поиграть в догонялки, — бухтел он, помогая мне забраться наверх.
— Как ты здесь оказался? — я смотрела на него во все глаза.
— Все потом. Парни, помогите ему, — арамерец кивнул на Вира.
«Парни» были в форме противника.
— Поехали отсюда, — сказал Маркус, садясь на коня и усаживая меня сзади. Я увидела, что Виру тоже помогли залезть на лошадь. Мне пришлось крепко прижаться к спине брюнета, потому что конь под нами рванул вперед.
Лишь немного привыкнув к скорости, смогла оглядеться по сторонам. На улице окончательно стемнело, и я едва могла различить дома, мимо которых мы мчались в сторону гор.
— Куда мы? — крикнула я.
— В лагерь.
Лагерь? Какой? Арамерский? Мы едем к нашим врагам?
Хотя какая разница? Главное, что Маркус жив. Вот он, рядом. Да и для него-то они не враги.
Переговариваться было тяжело, я вообще сидела и молилась, чтобы не упасть с лошади — настолько быстро мы неслись. Буквально вжалась в брюнета, стараясь лишний раз не поворачивать головы. Видела только, что в какой-то момент мы свернули на восток и Маркус еще сильнее пришпорил лошадь. Вдали виднелись костры и савенийские солдаты.
Наше появление вызвало в их лагере переполох.
— Пригнись, — крикнул мне Маркус.
Я не сразу поняла, что он имеет в виду, но потом услышала свист стрел, летящих в нашу сторону. Заметила, что савенийские военные сели на лошадей и направились за нами. Мы продолжали скакать изо всех сил.
В какой-то момент город закончился, началось поле. Преследователи, кажется, начали отставать. Впереди замаячили другие костры и другие солдаты. Арамерские. Совсем не похожие на наших. Странная броня со светлыми туниками, поверх которой бело-синие кольчуги. На головах металлические шлемы. У многих круглые расписные щиты. Выглядело это бедненько и простенько. С нашей имперской армией, одетой в алые нарядные туники и золоченые латы — не сравнить. Но при этом сами арамерцы выглядели куда воинственнее и свирепее.
Доехав до лагеря, мы сбавили шаг, двигаясь вдоль расположившегося на ночь войска. Всюду лежали люди: кто-то точил меч, кто-то жарил на костре еду, кто-то перевязывал раны. Чуть поодаль стояли просторные шатры. Очевидно, здесь располагалось командование. Мы остановились возле одного из таких шатров.
— Все, приехали, — объявил Маркус, соскочив с коня и помогая мне спуститься на землю.
Я обернулась — Вир тоже был с нами. Все хорошо. Стрелы его не задели.
— Братья, — громко заявил Маркус, обращаясь к солдатам на арамерском, — вот та красавица, из-за которой я задержался в плену. Прошу отнестись к ней как к самой почетной гостье.
Со всех сторон раздались приветствия, свист, предложения выпить. Я стояла, как громом оглушенная, не понимая, что
