Лорджин положил руку на сердце и шутливо произнес:
— Ты ранишь меня.
— Это просто невозможно, — отозвалась она.
Теперь, когда она узнала, как найти Яниффа, надо было определить, сколько у нее остается времени на все эти игры. Как можно небрежнее она поинтересовалась:
— Как по-твоему, сколько времени мы пробудем на Авиаре?
— Янифф ищет местопребывание Тирдара. Надеюсь, теперь, когда он знает объект Поиска, это не займет много времени.
— Скажи, а разве этот процесс… Поиска занимает много времени?
Дина знала, что Лорджин имел в виду что-то вроде системы умственного слежения, которым владел старый волхв. Но как она работала, Дине было совершенно неясно.
— Тирдар, вероятно, воздвигнул вокруг себя заслон. Будучи волхвом шестого уровня, он обладает такой возможностью. Янифф пытается проникнуть за этот заслон, чтобы точно определить, где он находится. Смотри, Адианн!
Они вышли на опушку леса. Перед ними расстилался луг, на другой стороне которого начинался Башенный лес.
У Дины просто дух захватило. Деревья. Громадные деревья!
Глядя на эту картину, она откинулась на грудь Лорджину и пыталась увидеть верхушки деревьев. Даже с такого расстояния она чувствовала присутствие какого-то древнего и мощного превосходства леса. В его покое царили безмятежность и мудрость.
— Это… это просто невероятно! — Голос ее был почтительно приглушен. Почему-то казалось кощунственным говорить громко, находясь среди такого природного величия.
Кольцо рук Лорджина сомкнулось вокруг нее.
— Красиво, правда? — Он легонько оперся подбородком о ее макушку. — Здесь наполняешься миром и покоем, как нигде во вселенной. Пойдем, нам пора домой.
Он взял ее за руку и повел через луг к деревьям. Дина удивлялась мощным ветвям, поднятым к авиарскому небу. Огромные листья шелестели на ветру с успокоительным и одновременно бодрящим шумом. Она заметила, что некоторые листья повернуты ребром, и спросила Лорджина, почему так происходит.
— Они пропускают свет вниз, в подлесок. Видишь? — Он указал на землю у подножия деревьев, покрытую солнечными пятнами.
— Ты хочешь сказать, что они дают свет своим корням?
— Нет, дорогая, нам.
Дина стала как вкопанная:
— Что значит «нам»?
— У этих деревьев есть сознание, Адианн.
— Они живые? — Голос ее зазвенел от изумления.
— Не в том смысле, как тебе кажется. Не так, как думаем ты и я. Это трудно объяснить. Это таинство.
— Пожалуйста, попытайся.
— У этих деревьев есть чувственное знание. На этой планете они священны. Мы всегда защищаем их, потому что они — источник жизни на Авиаре.
Дина внимательно посмотрела на огромные листья.
— Источник кислорода!
— Да, они производят большую часть того воздуха, которым мы дышим. Еще они служат убежищем многим существам, но все, кто живет здесь, должны жить в гармонии. Лишь в редких случаях эти деревья становятся открыты для одного из нас.
Дина вскинула голову и обернулась к нему, внезапно поняв:
— Ты живешь в таком дереве?
— Да. Альянс одарил меня разрешением на это после того, как я выполнил для них одно задание.
Дина подумала, что Лорджин слишком небрежно упомянул об этом «деле», хотя можно представить, что надо было совершить, чтобы заслужить такой дар.
— Когда разрешение было дано, дело рассматривала Гильдия.
— Тот совет волхвов, о котором ты говорил?
Он кивнул.
— Гильдия подтвердила разрешение, но и тогда я должен был найти дерево, которое согласилось бы меня принять. Многие тоже получали разрешения, но деревья им отказали.
— Ты, должно быть, очень хотел здесь жить.
— Я мечтал об этом всю жизнь.
Лорджин остановился перед массивным деревом. Дина заметила небольшую платформу у его подножия, соединенную с деревом несколькими сучьями. Лорджин бережно приложил ладонь к стволу:
— Это дерево меня приняло.
Он ступил на платформу, пригласив Дину за собой. Она осторожно шагнула и стала рядом. Платформа сразу начала подниматься, словно ее передвигали сучья! Несколько напуганная, Дина закрыла глаза.
— Оно… оно не будет возражать против моего присутствия?
— Нет. — Лорджин обнял ее. — Ничего не бойся. Раз дерево приняло меня, оно приняло и все, что составляет мою жизнь. Оно стало мне домом во всех смыслах.
Дина открыла глаза, крепче прижавшись к Лорджину:
— Я не боюсь. Скорее, я поражена всем этим. Я знаю, что ты никогда не позволишь ничему причинить мне вред.
Невольное признание в полном доверии ему, которого он ждал так долго, ошеломило. Он мгновенно прижался губами к ее губам. Его страстный, глубокий поцелуй удивил ее своей внезапностью.
— Почему вдруг?
Он поцеловал ее в лоб:
— Пожалуй, пока я тебе этого не скажу. Может быть, ты сама когда-нибудь догадаешься.
Дина удивилась и сочла это еще одной странной авиарской привычкой.
Платформа остановилась примерно на расстоянии двух третей от земли до вершины около огромного плоского сука, самого похожего на большую платформу. Дина изумленно оглянулась вокруг.
Она оказалась над радугой.
Перед ней расстилался сад, полный прекрасных цветов нежнейших пастельных оттенков. Дуновение ветерка колыхало их и хрустальные колокольчики на ветках. Легчайший мелодичный звон дополнял веселые трели летучих существ, которых она видела еще в лесу. Широкие листья дерева были повернуты ребром, чтобы солнечный свет беспрепятственно лился сверху. Тихо шелестела под ветром листва.
Лорджин шагнул с платформы на широкий выступ и протянул руку Дине. Она была так поглощена окружающей красотой, что даже не заметила, как оперлась на нее. Вместо ожидаемого твердого дерева под ногами у нее была земля, поросшая травой.
Трава, которая растет на суку!
Сами громадные сучья шли в разных направлениях и, пересекаясь, создавали что-то вроде нескольких двориков. От платформы, с которой они сошли, вела дорожка к отверстию в основном стволе, по-видимому, двери. Посмотрев вниз на ствол, она заметила еще несколько отверстий меньшего размера, похожих на окна.
Лорджин не пошел сразу ко входу в свое жилище. Вместо этого он повел показать, как все устроено. Снаружи было пять двориков, в каждом свой сад. В одном росли незнакомые Дине овощи и фрукты. В другом — экзотические цветы, кустарники и не большие деревца. В третьем она увидела большой гамак, который плавно покачивался под хрустальный перезвон колокольчиков.
Однако самое удивительное поджидало ее в глубине, у самого ствола.
Чистый ручеек стекал со ствола дерева и собирался в небольшой бассейн, из которого перетекал на более низкий уровень, образуя прелестный водопад. Дина опустилась у ручья на колени и погрузила в прозрачную воду ладони. Когда она подняла глаза, они были полны слез.
