Она подошла к Лиандре, вновь пожала её руку.
— Надеюсь, мы станем подругами, — искренне пожелала она.
— И я, — подтвердила девушка.
Эрика и Холгер ушли, за несколько минут общения развеяв все опасения. Конечно, над ними всеми нависла угроза войны. Сердца не могут остаться в стороне от бед мира. Но сейчас они вместе, они счастливы.
— Всё и вправду замечательно, — Лиандра заглянула в его глаза.
Карий взгляд лучился нежностью, теплом, любовью. Они встретились, когда он потерял желание жить, когда им двигало лишь необходимость отомстить. Но общение с ней изменило его, наполнило его стремлением двигаться вперёд, подарило веру, надежду, взаимную любовь. И пусть к их встрече привели печальные обстоятельства, но теперь он с благодарностью принимал все перенесённые потери. Они закалили его, сделали сильнее, они научили его не сдаваться, жить с верой, что даже самые чёрные мгновения сменяются светом надежды.
— Скоро ты станешь моей женой, — поддев подбородок девушки пальцами, он припал к её губам в поцелуе. Медовым, самым желанным в мире. — Как раз волосы отросли к свадьбе.
— Не напоминай, — рассмеялась она, повиснув на его шее.
/Преданный/
— Проходите, бон Орнелл, — глава стражи замка, Белин, открыл дверь и радушным жестом указал на обогретый огнём камина кабинет.
Но первым в помещение вбежал Эрвин. Он подлетел к постеленной на полу шкуре и сунул в разинутую пасть поверженного медведя руку.
— Папа, он настоящий? — мальчик обратил к нему полные восторга синие глаза.
А Люциан в очередной раз вздрогнул от необычного обращения. Сам он всегда просил обращаться к нему по имени, но общение с Никласом не прошло для маленького драгона даром, тот внушил ему странные мысли, которые вгоняли Люциана в замешательство. Он взял за ребёнка ответственность, как и за его мать, но Изольда потеряна, а обязанности остались. Правда… сложно думать об Эрвине лишь как о долге, когда он смотрит настолько преданно и радостно.
— Был настоящим, — рассмеялся Белин, мимоходом растрепав тёмные лохмы мальчика.
Мужчина проигнорировал письменный стол, прошёл к креслам перед камином и опустился в одно из них. Пожав плечами, Люциан прошёл за ним и занял соседнее место. Сам воин выглядел лет на пятьдесят, грузный, мощный, с седыми короткими волосами, шрамами на лице и уверенность в серо-голубых глазах. Он внушал уважение.
— Ничего тут не трогай, — попросил Люциан, заметив, что Эрвин нацелился на голову оленя на стене.
— Ребёнок же, — раскатисто рассмеялся Белин. — Пусть играет. Он тоже… драгон? — мужчина прочистил горло, словно ощутив неловкость.
— Да, будущий. Но ему будет трудно обрести крылья вдали от Империи.
— Мне неизвестны эти тонкости, — поморщился он, и продемонстрировал ему мозолистые руки. — Я здесь скорее кузнец, с металлом оно полегче. Но Эрика попросила, и я теперь возглавляю стражу. Со мной можно просто.
— И со мной, — кивнул Люциан, мысленно вздохнув с облегчением.
Кона Эрика и конунг Холгер приняли их радушно, но другие могли отнестись враждебно к драгонам. Люциана не особо тревожит чужое мнение, но всё же хотелось бы работать под началом того, кто не настроен к тебе враждебно.
— Отлично, — улыбнулся мужчина. — Эрика просила помочь тебе устроится в замке. Рук здесь хватает, а вот магов почти нет. Возьмёшь учеников?
— Почему бы и нет? — хмыкнул драгон.
Он вдали от дома, где его фамилия имела значение. Простой беглец, и его благородное происхождение здесь лишь пустой звук. Но и в Империи он не вёл праздной жизни. Люциан воин, боевой маг, вечно в путешествиях, тайных миссиях. Осесть на одном месте, обрести спокойную профессию — отличное начало новой жизни. Тем более теперь он отвечает не только за себя. Эрвину нужны учителя, нужна крыша над головой, а не вечные скитания. С ним под боком будет не так сложно привыкать к… оседлой жизни.
— Раз договорились, давай выпьем, — хлопнув ладонями по коленям, Белин поднялся с кресла, прошёл к шкафу и раскрыл створки, демонстрируя выставленное внутри оружие и несколько пузатых бутылок, одну из которых он взял.
— Можно? — раздался тихий женский голос.
Возле двери замерла девушка с подносом в руках, черноволосая и темноглазая. Немного грубое лицо выдавало сходство с Белином. То ли дочь, то ли близкая родственница.
— Заходи, — кузнец жестом подозвал девушку. — Дочь моя, Мэрит, — пояснил он.
Люциан поднялся, чтобы поприветствовать девушку. А она смотрела на него, смущённо, немного испуганно. Многие в замке относятся настороженно к драгонам.
— Можно яблоко? — к ней подбежал Эрвин, протягивая руки к подносу.
— Конечно, — она нежно улыбнулась и передала мальчику фрукт из вазы.
Удерживала поднос одной рукой и тот покачнулся. Драгон приблизился, поддержал его. Карие глаза Мэрит распахнулись от неожиданности. Улыбка преобразила её лицо, придала очарование чертам. Она совсем не походила на Изольду. Та поражала красотой, величием, что сквозило даже в жестах. Теперь Люциан воспринимал это надменностью, когда Мэрит лучилась тёплой простотой. Такой же была Раяна, потому располагала к себе.
— Люциан Орнелл, — представился он.
— Я знаю, — отозвалась она мгновенно, — Гм… то есть… Приятно познакомиться, бон Орнелл, — и начала стремительно краснеть.
— Все знают, — усмехнулся Белин.
Люциан забрал из рук девушки поднос и отнёс его к круглому столику, расположенному между креслами.
— Родная дочь? — уточнил он у кузнеца, только опустившемуся обратно на своё место.
— Вся в мать, — махнул тот рукой.
— Замужем? — уже тише уточнил Орнелл.
Белин даже не растерялся, в Эрфолке отец решал судьбу дочери, свататься ходили к главе семьи.
— Когда на Стейнби пало проклятие, мои девочки остались здесь, закованные в камень. Сватаются к ней, конечно, да не могу я пока отпустить, — признался он, прищурив глаза.
Люциан кивнул, принимая к сведению, а потом снова бросил короткий взгляд на девушку. Она разрезала для Эрвина яблоко, то оказалась слишком для него жёстким. Щёки её пылали от смущения. Она ведь слышала разговор. Посмотрев на Люциана из-за веера тёмных ресниц, Мэрит опустила голову, отчего водопад тёмных волос скрыл на мгновение её лицо. Слишком молодая…
— Ты предлагал выпить? — драгон вновь сосредоточил внимание на задумчивом главе стражи.
— Давай, — рассмеялся он. — Заодно обговорим всё.
