без Келли, они способны напасть, и вернулась назад, плотно закрыв двери. Фрейя стояла и сосредоточенно взирала на стену, но по хмурому выражению лица было очевидно, что девушка понятия не имеет, с какой стороны подступиться к проблеме.
- Да чтоб всех в пропасть!
Я подпрыгнула, а Фрейя всплеснула руками. Да так, что на пол посыпались искры. Через второй вход в бальный зал влетела Келли, напугав нас до колик. За ней, к счастью, никто не гнался.
Пока не гнался.
- Где Ларри? - спросили мы в один голос.
- Носится по замку за моей тенью, - бросила Келли раздраженно. - Это место, правда, безумное. Тень выглядит не как тень, а как живое существо. Причем, удивительно, что я вообще ее создала так быстро после уничтожения прежней. Но нам это только на пользу. Ларри купился и пытается поймать мою копию. Стоп. А что случилось с лампой?
Она изогнула брови, разглядывая осколки артефакта.
- Эшли его уничтожила, - пояснила Фрейя истеричным голосом. - А я теперь пытаюсь разорвать швы и запереть нас тут вместе с Ларри. Не смотри на меня так. Это Эшли придумала.
- Ну, понимаешь... - протянула я, пытаясь объяснить свой безрассудный план.
Келли выслушала спокойно, будто речь шла не о нашем жертвоприношении, а о чем-то обыденном. А потом просто кивнула, хотя я ожидала иных предложений с ее стороны или протестов.
- В этом есть резон. Вселенная пришита к Академии. Вероятно, без нее вход сюда закроется навсегда. Но надо действовать быстро. У Ларри явно высохла не только кожа, но и мозги, раз бегает за тенью, как малое дитя, играющее в догонялки. Но скоро ему надоест, и он отправится в реальный мир, отложив нашу поимку на потом.
- Я не могу действовать быстро! - поведала Фрейя раздраженно. - Я не вижу швы!
Келли пожала плечами.
- А зачем ты стараешься их увидеть? Ты же знаешь, где они. Просто рви.
Фрейя уставилась на нее изумленно. Мол, неужели всё так просто?
- Работай, - усмехнулась Келли. - Та магия, что предназначена с рождения, она - часть тебя. Тут не надо мудрить. Надо делать. Довериться инстинктам.
- Постараюсь, - пообещала Фрейя и принялась складывать сложный пасс.
Я снова решила не нервировать ее излишним вниманием. Покосилась на Келли, а та на дверь. Она не сомневалась, что Ларри вот-вот появится. Страха в ней не чувствовалось. Возможно, она просто умела его не показывать. А я боялась. Боялась за девчонок. Боялась за себя. Из-за перспективы застрять тут с Ларри один на один. Боялась за всех, кто остался снаружи. За Криса.
Интересно, он согласился с планом Коллинза отправить меня сюда? Или тот действовал против его воли? Скорее второе. И это значило, что парню могло достаться от моего новоявленного братца.
- Рвутся! - вскричала Фрейя. - Швы, правда, рвутся!
Но мы и сами ЭТО увидели. Нечто невероятное!
Будто в самой структуре бытия появилась прореха. Оттуда хлынул свет, вылился без остатка, оставив лишь тьму, словно дальше ничего никогда не существовало. Только пустота, где нет места живому.
Раздался треск, и по стенам прошло золотистое свечение. Магические швы расходились по всему замку, отделяя карманную вселенную от основного мира.
- Какой кошмар, - пробормотала Фрейя благоговейно.
- Кошмар?! - оглушил нас мужской голос. - Я вам сейчас покажу кошмар, дрянные девчонки!
Ларри влетел в зал истинным чудовищем. Взъерошенный и злой, как тысяча демонов. Он понял, что творится неладное, и явился это исправить. Или... покончить с виновными.
Я понимала, что это конец. Для двух девчонок точно. Ларри уже складывал пасс, яростно скалясь, а убраться из бального зала не представлялось возможным. Фрейя не могла использовать дар из-за потраченных на нас с Крисом сил.
- Прыгайте! Живо!
Это был голос Коллинза. Он отдавался зловещим эхом и напугал не хуже Ларри.
- В прореху! Быстрее! - сориентировалась Келли.
- Это верная смерть, - пробормотала Фрейя.
Я утратила всякую способность принимать решения или просто двигаться. Слишком много всего произошло за короткий срок, а за прорехой ждала лишь тьма.
- Всё равно без вариантов! - Келли схватила нас за руки и потянула к дыре во вселенной.
Я вскрикнула, но подчинилась.
Мы не прыгнули, а скорее, вывалились из копии Академии, что создала мама Криса. Под бешеный вопль Ларри. Он кинулся за нами, отчаянно работая руками. Я видела, как он выпускает новую порцию черной пелены нам вслед, а мы падали и падали. В никуда. Как куклы. Как бумажные игрушки, а чернота неслась за нами.
Ларри тоже попытался прыгнуть, видно, сообразив, что вселенная отсечена от замка. Но Келли сложила пасс, и нашего врага опутали теневые побеги, похожие на корни деревьев. Мгновение, и прореха закрылась, оставляя его за чертой. Оставляя нас с треклятой магией, способной причинить страшный вред.
Но вдруг раздался новый крик:
- Стоять!
Я больно ударилась спиной и затылком, увидела над собой парящих Фрейю и Келли. Они зависли в воздухе и больше не падали. А рядом со мной лежали еще два тела. Криса и Корна. Они лежали без движения. Бледные. С закрытыми глазами. Это было последнее, что я увидела, прежде чем пришла настоящая тьма, унося меня прочь от всего на свете.
Это было странно. Продолжать обучение в Академии темных искусств. Сидеть на уроках, ходить по коридорам. По тем же самым коридорам, по которым ходили другие студенты. Для них ничего не изменилось, всё было как всегда. Обычная студенческая жизнь. Они ведь просто очнулись, будто от сна. И не запомнили ничего, что делали, пока находились в одержимом состоянии. Они не сталкивались с иссохшим Ларри, не посещали карманных вселенных, не падали в бесконечную пропасть, не видели убийственного света лампы, способного уничтожить всё живое в замке.
Да, они знали обо всём этом. Но рассказы - это одно, личный опыт - совершенно иное.
Студенты (по крайней мере, большинство) жили привычной жизнью. Готовились к зимней сессии. А я... Я находилась, словно в иной плоскости, пребывала в ступоре.
- Зачеты и экзамены всё равно сдавать придется, - напомнила Фрейя, заметив, что я полчаса сижу, глядя в учебник, но не переворачиваю страницы.
- У меня их немного. От травоведения освободили навсегда за неспособность ладить с растениями, а на истории темной магии у меня теперь блат. Тайные родственные связи и всё такое. Артур просто обязан
