ни слова! — Наталья сделала жест рукой, будто закрывает рот на замок. — Обещаю!
— Благодарю.
— Я тоже с Земли, раз уж мы тут делимся сокровенным, — не без страха сказала кухарка. — И тоже надеюсь, что это останется в тайне.
— Какой-то у нас тут собрался кружок сохранения тайн, — рассмеялась я. — Боже! Дракон и три землянки, удивительная компания.
— Мама!
Визг дочки заставил меня в панике подскочить и машинально броситься к воде, но, не сделав и пары шагов, я нервно выдохнула.
Дочка протягивала мне на ладошке ракушку. Большую и очень красивую, нежного персикового цвета с вкраплениями коричневых пятен.
— Я хочу забрать ее домой, можно?
— Конечно, милая, — улыбнулась я, все еще чувствуя как дрожат руки от внезапного испуга.
Соня отвернулась и зарылась ручками в песок.
— Алена, — Рангорд окликнул меня, — не волнуйся за дочь. Она защищена.
— Чем же?
— Я накинул на нее маску. Ничего такого, мы этой способностью пользуемся, когда переносим наездников, чтобы они не замерзли в облаках. Она защитит Соню от волн.
— Драконы владеют магией?
— Не совсем магией, но да, мы можем сотворить необычные вещи при помощи силы земли.
— Хорошо, — я кивнула, занимая место на пледе. — Если твоя эта маска действительно защитит…
— Я бы не стал уверять тебя в этом, если бы не был уверен.
— Спасибо. Очень полезный навык, — улыбнувшись, перевела взгляд на корзинку. — Мы взяли сок и закуски, давайте откроем?
Мы хорошо провели время все вместе. Я и Наталья были особенно рады тому, что нам можно говорить о родном мире, не скрываясь. Рангорд с удовольствием слушал мои рассказы про интернет и соцсети, а когда я говорила про доставку еды, он рассмеялся. Я вспомнила, что он оказался удивлен доставкой еды из ресторанов в Листоне, что для меня же было само собой разумеющимся.
Наталья слушала, открыв рот, Ран тоже. А я взахлеб рассказывала все, что знала. Знала я мало, так как никогда не вникала в историю последнего полвека, но все, что помнила, рассказала под дружные вздохи.
Поначалу я не переставала наблюдать за Соней, но когда увидела, что дочка бросилась в воду за уплывающей ракушкой и волна сбила ее с ног, но тут же невидимый пузырь воздуха вытолкнул ребенка на берег, я успокоилась и больше не следила. Наслаждалась беседой, и… мимолетными, но очень обжигающими взглядами Рангорда, которые он бросал на меня украдкой.
Соня прибежала к нам только примерно через час. Уставшая, мокрая, с всклокоченными волосиками и жутко счастливая. Малышка принесла в подоле целую гору ракушек и я мысленно застонала, представив, как буду все их мыть с чистящими средствами.
— Попить, — дочка упала на коленки, тяжело дыша.
Наталья тут же протянула ей чайную чашку с соком.
— Мне пора готовить обед, — кухарка пожала мою ладонь, улыбнувшись. — Спасибо тебе за разговор. Мне было нужно услышать хоть что-то о родном мире.
— Мам, можно я пойду с тетей Наташей?
— Я тоже с вами, — я притянула к себе корзинку, когда Рангорд сложил в нее остатки еды, и поднялась.
Домой мы вернулись все вместе, но я притормозила у ворот, кинув взгляд на соседний дом. Жаль, что я не посмотрела его изнутри в прошлый раз, сейчас бы знала как живет мой новый сосед.
— Ты придешь на ужин? — спросил Ран, когда я уже не надеялась получить повторное приглашение.
Я, конечно же, согласилась.
Наталья уже увела Соню в дом, а я стояла на крыльце и смотрела вслед уходящему Рану. Я улыбалась, сама того не замечая, и чувствовала себя самой счастливой!
Мужчина вдруг обернулся, прежде чем скрыться за забором, и я вспыхнула от смущения, когда поняла, что он меня заметил.
— Алена, что делать с теми ракушками? — передо мной появился совершенно озадаченный Форст. — Соня принесла их и высыпала в ванной на полу.
— Их нужно помыть с каким-нибудь сильным чистящим средством, а потом хорошо прополоскать и высушить. Я собиралась сделать это сама, но если ты не против…
— Я сделаю, — управляющий кивнул и, заложив руки за спину, двинулся к лестнице.
— Хочешь посмотреть оранжерею? — крикнула Наталья, выглянув из столовой.
Оранжерея… Ах, точно! Госпожа Ильстон ведь оставила мне двадцать три редких растения.
Это ненадолго отвлекло меня от мыслей о Рангорде, но я все равно время от времени замирала, вспоминая его улыбку и взгляд. Мужчина смотрел на меня с такой нежностью, какой я не видела никогда ни в чьих глазах, и это подкупало. А еще заставляло мое сердце биться чаще, ладони потеть, а улыбка не сходила с моего лица, наверное, ни на секунду.
— Алена?
Я вздрогнула, поняв, что мы уже поднялись в оранжерею, а я стою наверху лестницы и, глупо улыбаясь, смотрю в потолок.
— Вот здесь инструкция, — Наталья протянула мне потрепанный толстый блокнот в синей обложке. — Двадцать три абсолютно разных растения из разных концов Молота и даже из других миров. К каждому из них нужен свой особый подход…
Мансарда была наполовину стеклянной, что позволяло солнечному свету проникать в каждый уголок помещения. Кадки с растениями стояли на невысоких постаментах, над каждым из них в воздухе кружились сияющие огоньки. Здесь же неподалеку стояла пузатая бочка с прохладной водой, садовые принадлежности в деревянном ящике, перчатки и распылитель.
— Например, вот это, — Наталья указала мне на высокое пышное растение с фиолетовыми листьями, — галисин, растение из далекого мира Вайдерлот. Говорят, что того мира уже и нет вовсе, но это лишь слухи. Растение привез один из немногих Путешественников, который смог оттуда выбраться.
— Что-то не так с тем миром?
— С ним все не так, — усмехнулась женщина, бережно протирая тряпочкой сиреневый лист. — Это мертвый мир, где веками длится противостояние добра и зла. По легенде, однажды в Вайдерлот попала девушка…
— С Земли?
— Нет, из другого магического мира. Ты ведь знаешь, что все миры испещрены порталами?
— Слышала, да.
— Та девушка из магического мира, название которого нигде не было написано. Не знаю и ее имени, в легенде не упоминалось, но вот это растение в Вайдерлоте служило чем-то вроде магического сосуда.
