ты играешь в азартные игры.
— Не играю. По делам тут. — Мне нужно было вспомнить что-то важное о Лаго. Что-то жизненно важное. У меня от этого заболела голова, но когда я потянулась к этим воспоминаниям, там ничего не было.
— Я просто хотел сказать тебе, что мы с тобой классные. Я не держу зла.
— О чем, черт возьми, ты говоришь?
Лаго ухмыльнулся.
— Правильный подход. Все травой поросло. — Он взмахнул рукой, будто бросил невидимый бейсбольный мяч. — Вжик, топор войны зарыт.
Ладно. Важный фрагмент моей памяти определенно отсутствовал.
— Так, и где же твой парень?
— Дома.
— О-о-о. Гуляешь по городу в одиночестве. — Он кивнул. — Мне это нравится. Пойдем, я угощу тебя парой вращений на колесе рулетки.
— Можешь позволить себе рисковать, Лаго?
Он полез в карман куртки. Она выглядела новой. И брюки были новыми. Новые ботинки. Лаго вытащил пачку наличных, перевязанную резинкой, и зажал ее между указательным и средним пальцами.
— Я при бабле.
Я почти ухватилась за воспоминание. Я чувствовала, как где-то за пределами моей досягаемости шевелится его обрывок.
— У тебя появился богатый дядя, о котором я не знаю?
— Не-а. Я человек, сделавший себя сам. Итак, что скажешь, Кейт? Позволь мне показать тебе, как можно хорошо провести время. Твоему парню не обязательно знать.
У Лаго были серьезные проблемы.
— Извини, — сказала я ему. — У меня здесь кое с кем встреча через пару минут, а потом я иду домой.
Лаго задумался.
— Ты знаешь, ты права. Зачем идти туда? Слишком много людей. Давай вместо этого покатаемся. Я всегда считал, что ты горячая штучка, Кейт. Ммм, такие ножки.
И вот мы попали прямо в зону жути. Меня совсем не впечатляло ломать ему руки.
— Нет.
— Нет?
— Лаго, иди подальше по добру по здорову.
Он улыбнулся мне.
— Ну, черт. Думаю, мне придется сделать это другим способом. Хочу ее.
Магия зажала меня, пытаясь потащить вперед. Ошеломляющая, катастрофическая сила сдавила меня. Неизвестный разум задел меня. Каждый волосок у меня на затылке встал дыбом. Я опустила свои щиты и отступила. Мои ноги дрожали от напряжения. Я не могла закричать. У меня не было голоса. Я не могла пошевелиться.
Лаго сделал приглашающее движение рукой.
— В машину, машину, машину. Теперь быстро.
Элегантный серебристый автомобиль с откидным верхом совершенно бесшумно выскользнул из тени.
Лаго распахнул дверь.
— Залезай.
Магия сжимала, перемалывая меня. Она шла от Лаго, но это была не его магия. Она была всего лишь оболочкой, якорем для чего-то древнего и могущественного со знакомым ароматом. Будто мы были на свалке «Биозащиты».
Итак, вот ты где, драгоценный. Ждать пришлось недолго.
Сила давила на меня, требуя подчинения. Сильная. Такая сильная. Я стиснула зубы и оттолкнулась. Магия ифрита слегка дрогнула, шокированная сопротивлением.
Правильно, мразь. Испытай меня. Я иду за тобой.
Сила сжимала меня, все сильнее и сильнее. Я сосредоточилась на том, чтобы поднять руку. Лаго, должно быть, раздобыл какую-то блестящую штуковину, которую гигант носил в ухе. Ох, какой же дурачок. Никогда не заключайте сделку с существами, которых вы не знаете.
— Я сказал, хочу ее, — сказал Лаго. — Что с тобой не так-то?
Сила сжала, пытаясь сбить меня с ног.
Я собираюсь убить тебя. Я приду за тобой и убью тебя.
Моя рука поползла вверх, очень медленно, словно я плыла сквозь остывающую смолу. Мне казалось, что мои мышцы разрываются и отрываются от костей одна за другой. Присутствие, стоящее за заклинанием, всей своей тяжестью обрушилось на меня. Моя магия и его магия заземлились и столкнулись, как два меча, сцепившихся друг с другом.
Моя рука была почти на рукояти «Саррата». Еще дюйм, и я на месте. Прости, Лаго. Поднимай якорь, корабль уплывает.
— Кейт? — К нам подошла Ровена.
Лаго погладил подбородок.
— О, мой Бог. Без обид, Кейт. Забудь об этом, давай вместо нее возьмем эту.
Лицо Ровены вытянулось. Магия исчезла. Я отлетела назад на двадцать пять футов и приземлилась задницей на тротуар. Мне потребовалось полсекунды, чтобы подняться на ноги. Машина уже умчалась в ночь с Ровеной на пассажирском сиденье, ее глаза были пусты.
Я бросилась за автомобилем с откидным верхом.
Вампир врезался в меня, сбив с ног. Мы покатились, и он приземлился на меня с горящими красными глазами. Массивная пасть отвисла в дюйме от моего лица, двойные клыки в лунном свете напоминали серпы.
— Не двигаться! — рявкнул навигатор мне в ухо. — Назови себя.
Я ударила кровососа по голове.
— Идиот. Он похитил твою повелительницу мертвых. Отвали от меня к черту. Приведи Гастека! Скажи ему, что древняя сила забрала Ровену. Шевелись, черт бы тебя побрал!
На мгновение вампир застыл.
Ворота белых минаретов надо мной широко распахнулись, и вампиры дождем посыпались на тротуар.
ПЯТНАДЦАТИЛЕТНИЕ — УЖАСНЫЕ водители. Они гоняют, не обращая внимания на правила дорожного движения, и думают, что бессмертны. Бывают моменты, когда просто необходимо посадить за руль пятнадцатилетнего подростка. Погоня за автомобилем с откидным верхом по пустынным улицам Атланты посреди ночи, которым управляет похититель некромантки, была одним из тех случаев.
— Он слишком гонит, — прорычала Джули.
Мы налетели на кочку. Джип поднялся в воздух и со скрежетом приземлился на дорогу. Я провела языком по зубам, чтобы убедиться, что они целы.
По зданиям над нами неслись вампиры.
Что-то с глухим стуком прыгнуло на крышу. Я опустила стекло, и вампир просунул голову внутрь, повиснув вниз головой.
— Мне не смешно, — сказал Гастек устами вампира.
— Что ж, прошу прощения. Ты можешь вернуть деньги в билетной кассе.
— Не могла бы ты хоть раз посетить мой кабинет, не вызвав серьезного инцидента?
— Я не была причиной инцидента.
— Да, не ты. Я оговорился. Ты разговаривала с человеком, который затем похитил повелительницу мертвых, требуя от нас масштабной демонстрации силы, что, без сомнения, приведет к финансовым потерям и негативной огласке менее чем за двадцать четыре часа до того, как твой отец приедет осматривать наши объекты. «Инцидент» слишком мягкое слово. Если это отвлекающий маневр, он не сработает. Более трети наших сотрудников остались в Казино под умелым руководством. Они способны отразить любую атаку.
— Это не отвлекающий маневр, — выдавила я сквозь стиснутые зубы. — Это ифрит, который хочет захватить город. — Кроме того, он привел с собой лишь менее четверти своей общей вампирской силы.
Лицо вампира стало совершенно неподвижным, пока Гастек раздумывал.
— Держись! — Джули на головокружительной скорости свернула за угол. Автомобиль накренился. Я схватилась за ручку над окном. На секунду мы проехались на двух колесах и приземлились
