И обнял, подбадривая.
– Только время на разговоры с Азаром не тратьте, – посоветовал Датерей. – Демон в твоем брате силен, Эва.
– А если мы уничтожим тьму, то, может быть, Азар изменится? – поинтересовалась я.
Все замерли.
– Чтобы это случилось, Азар должен отказаться от тьмы сам. Добровольно. Мы все это время пытались его убедить… – тихо сказал Гилл, обрывая себя на полуслове. – Не вышло, Эва. В Азере не осталось ничего человеческого. Прости. Я понимаю, он – твой брат. Но… Твоих родителей убивал осознанно.
Я вздрогнула, чувствуя, как к глазам подступают слезы.
– Если почувствуешь в Азаре хоть каплю света, Эва, можешь дать ему шанс, – мягко заметил владыка эльфов.
– Если нет, действуйте по намеченному плану, – сказал Рей. – Когда уничтожите тьму, Азар окажется в башне, из которой не вырвется. Ее помогла зачаровать огненная богиня.
Я кивнула и, взяв мужа за руку, шагнула в портал.
Мы оказались в покоях Гретхен в моем дворце. Азар сидел на кровати, окруженный кристаллами, пропитанными зельем. И выглядел он страшно. Лицо бледное, глаза совсем черные, безумные. И плащ свисал клочьями, словно кто-то рвал на нем лоскуты. Уже не мой брат. Демон. Тот, кто убил моих родителей. И чуть не погубил мою жизнь. Я не готова ему этого простить.
Ривлад прижал меня к себе, зная, что я чувствую, и начал читать заклинание. Я собрала бабочек, которые парили вокруг, призвала свет.
– Делай из них стрелу, – прошептал Ривлад, пока Азар просто зло и бессильно на нас смотрел.
Понимал, что изменить ничего не сможет.
Моя сила собралась в одном месте, прошла сквозь защитный купол, и едва Ривлад сжал плечо, я отпустила бабочек в уже взбешенного Азара. Яркая вспышка почти ослепила. Послышался вой, словно тысяча чудовищ готовилась ринуться в бой.
– Еще раз! – приказал Ривлад, крепко меня обнимая.
И снова золотые бабочки полетели в Азара.
Раздался крик, и все… стихло. Сияние исчезло. Азар бессильно сидел на полу, и я закрыла глаза, сосредоточилась и пыталась найти хоть каплю света. Если есть – Азар заслуживает еще одного шанса. Каждый, кто готов пойти дорогой света, какой бы трудной она ни была, имеет право изменить свою жизнь. Но выбирать не мне.
Азар выбрал. И света в нем не осталось ни искры.
– В башню? – появляясь откуда-то, тихо спросил Датерей.
– Да, – прошептала, понимая, что таким образом выношу окончательный приговор.
И как только Азар исчез, уткнулась в плечо мужа и расплакалась.
Нет на свете ничего страшнее, чем разрушенная надежда.
А ведь я не желала Азару зла. Никогда. Он – мой брат, каким бы ни был. И что я за фея, если не могу дать каплю света тому, кто мне является… А кем является-то? Убийцей родителей? Эгоистом, который хотел выдать меня силой замуж за некроманта, чтобы получить еще больше власти и магии? Вором, укравшим право на трон? Негодяем, который помогал Торнаху, державшему на цепях Ривлада?
Почему-то последнее решало все. Я обняла мужа, поглаживающего меня по спине, и затихла.
– Прости, – сказал Рей, обнимая с другой стороны.
– Мы тебя очень любим, – хором заявили Гилл и Лель, стискивая в объятьях.
– Спасибо. Я вас тоже.
И осторожно улыбнулась.
– А что будет с Мирандой?
– Пока не решил. Скорее всего, отправлю в ссылку. В пещеры.
Даже спрашивать не пришлось, в какие именно. Но я не считала наказание за предательство незаслуженным и суровым.
– Сверду и Гретхен я уже расколдовал, – добавил Датерей.
– Первую мы отправили в темницу, раз ты хотел с ней побеседовать, – ехидно заметил Лель. – Вторую – за пределы королевства Мавии, запретив еще появляться в землях драконов и эльфов.
Ривлад кивнул, посмотрел на меня, словно хотел убедиться, что я не против такого решения.
– И раз уж все утряслось, пора представить вас народу, – бодро сказал Лель.
– И провести коронацию, – добавил Рей.
– У нас все готово, – намекнул Гилл, не давая возможности возразить.
– На рассвете? – тихо поинтересовался Ривлад, решив потянуть немного времени.
– Он через четыре часа, – весело сверкая глазами, напомнил владыка эльфов.
Понимал, что хотим сбежать и спрятаться в замке, побыть вместе. Сколько бы времени ни прошло, нам все равно мало. И боюсь, так будет всегда.
– А у вас уже есть планы? – встрепенулся Лель, заподозрив неладное.
– Я хочу полетать до рассвета, – сказал Рив.
Я постаралась скрыть вздох разочарования. Уж очень не хотелось его от себя отпускать.
– Эва, – улыбнулся муж, рассматривая как-то пристально и внимательно мое лицо, – даже не думай, что куда-то от меня денешься. Я намерен тебя… покатать.
Что? Покатать? Верхом? На спине?
– На шее, – невозмутимо ответил Ривлад. – Так удобнее.
Я затравленно посмотрела на улыбающихся друзей. Ясно, поддержки мне не дождаться.
– Я высоты боюсь, – честно призналась, виновато смотря на мужа.
– Помню. Но это… отговорка!
Что?
Интересно, когда я стану драконом, мне тоже будет страшно оказаться в небе?
Ривлад забавно склонил голову, словно что-то обдумывая, в глазах у него заплясали смешинки.
– Либо на шее, либо в зубах, как моя добыча, – усмехнулся суженый, не оставляя мне выбора.
– Эва, ты подумай, когда еще тебе выпадет возможность у мужа на шее посидеть? – усмехнулся Гилл.
– А уж полететь! – ехидно заметил Лель.
– Ну, так как? – спросил Ривлад, который на подколки друзей не обратил внимания.
– А если… упаду?
Засмеялись абсолютно все, кроме моего дракона. Ривлад наклонился и поцеловал меня в губы. Твердо, уверено, крепко.
– Нет.
И портал открыл, предвкушающее улыбаясь.
– Вернитесь, когда взойдет солнце, – успел крикнуть вдогонку Лель, чей голос потонул в смехе друзей.
– Спорим на твой меч, Лель, что не вернутся.
– И на твой лук, Рей! – припечатал домовой.
И портал захлопнулся.
Ривлад перенес нас на высокий склон, внизу которого черным полотном темнел лес. Кажется, еловый, судя по запаху, который доносил ветер. Уж ароматную хвою сложно с чем-то спутать!
– Не бойся, – прошептал Ривлад, разуваясь, а потом нежно целуя меня в губы.
Желает придать храбрости? Какой же он иногда… смешной!
– И совсем не страшный, – улыбнулся муж, ничуть не обидевшись, скидывая рубашку. – К тому же безумно тебя люблю.
Остальная одежда легла на траву, а муж оказался обнаженным и красивым в сиянии звездной ночи и лунного света. Залюбовалась, пока он шел ко мне. Затем наклонился, подарил долгий сладкий поцелуй.
– Хочу показать тебе звезды такими, какими их видят только драконы, – прошептал он, отпуская.
