«Это мой мостик и мой корабль. Я прекрасно справлюсь сама».
«Конечно, малышка, – хмыкнул сэр Генри Морган. – Ты уже отлично справлялась. А как зовут ту испанскую красотку, что греет постель испанскому кобелю? О, какая пара! А как она на него смотрела, вот прямо там бы, на этом шествии, и согрела!»
«Вот именно. Это она на него смотрела. Это она влюблена в Тоньо, а не Тоньо в нее. Он смотрел только на меня! И – да, я его унизила перед королевой и двором, он был зол, но он не убил меня».
«Сны, сны, как вы прекрасны. Иди, поспи, девочка. Когда проснешься, я расскажу тебе сказку, и все будут довольны».
На этот раз не ответила Марина. Молча потрогала феникса на плече, помахала рукой прыгающему в воде черному котику.
Что тут возразить? Тоньо не убил ее, но это был всего лишь сон. Всего лишь сон? Но она или верит сну, или не верит. Или рискует, или нет. Потому что утопить «Ласточку» – проще простого, надо всего лишь позволить волнам унести ее на скалы, и совсем не обязательно смотреть в глаза испанскому дону.
– «Росарио» в двух кабельтовых, капитан! – прервал ее размышления Смолли, стоящий на вахте. – Прикажете атаковать?
«Атаковать!» – чуть было не ответила она… или не она – а Генри Морган.
Они успеют взять груз «Росарио» и уйти. Скрыться между островами.
А потом продолжится гонка.
«Не дури. Испанец упрям как черт. Он не оставит меня в покое! Атаковать «Росарио», взять золото, бросить на скалы «Ласточку» и утопить проклятого колдуна, пока он не утопил «Розу Кардиффа»! Только влюбленная дура может надеяться на мир, дружбу и понимание!..»
– Нет! Пусть катится ко всем чертям! – крикнула Марина не столько Смолли и Неду, сколько Генри Моргану.
Смолли если и удивился, то виду не подал. Команда «Розы Кардиффа» верила своему капитану.
– Как скажете, капитан, – отозвался Нед и крикнул абордажной команде, уже собравшейся на квартердеке: – Эй, хромые каракатицы, нечего пялиться на лоханку! Лоханка пустая, как брюхо голодной акулы!
Абордажники недовольно заворчали, но подчинились. Расселись на палубе, словно бы отдыхая, но на самом деле в ожидании: может, капитан передумает? Или появится другая добыча?
Хищники. Совсем как селки, только жадные и ненасытные. Настоящие джентльмены удачи.
– Разворот, Смолли, – велела Марина. – Идем к острову не спеша. И подайте сигнал «Ульфдалиру»: не атаковать, идти за нами.
Матросы забегали, заскрипел такелаж, над головой проплыла в развороте рея.
Марина послала воздушный поцелуй улепетывающему «Росарио» и сощурилась на бледный горизонт. Да, солнце вот-вот взойдет, но пока небо даже не розовеет.
Самое время для нападения: подкрасться потихоньку, пока море сливается с небом и корабль кажется призраком… если бы она нападала на кого-нибудь, то выбрала бы именно этот момент.
Тоньо тоже. Только подкрадываться он не стал.
Вот только что горизонт по левому борту и позади, откуда шторм пригнал «Росарио», был пуст, и вдруг – совсем близко, кажется, рукой можно дотянуться, загорелся силуэт двухмачтовой бригантины. Марина подумала бы, что это шутки рассветных лучей, но солнце как раз позолотило край неба на востоке, а паруса заалели на северо-западе.
Это было несказанно красиво. И так же страшно. Словно призрак Халдора Огненного гонится за удачливыми соперниками, и не поймешь, то ли он в десятке миль, то ли вот сейчас закинет абордажные крючья.
Мгновение над «Розой Кардиффа» висела мертвая тишина, даже снасти не скрипели.
И так же вдруг, как показалась огненная бригантина, «Роза Кардиффа» наполнилась воплями, грохотом, проклятиями, топотом ног, звоном клинков и паникой, паникой!..
– Свистать всех наверх! Распустить рифы! – донеслось с «Ульфдалира», идущего всего в нескольких десятках футов от «Розы Кардиффа»; буквально через мгновения захлопал парус, наполнился ветром, и «Ульфдалир» прибавил скорости.
Марине остро захотелось тоже поднять на «Розе Кардиффа» все паруса и рвануть к горизонту, подальше от огненного призрака. Сны снами, но встречаться с оскорбленным колдуном было страшно до дрожи в коленках.
Нед тоже засвистел в дудку, собирая команду на верхней палубе, под мостиком.
– Спокойствие, джентльмены! – Марина подняла руку, требуя тишины; тишина наступила тут же, как обрезало. – Никто вас не утащит в ад, вы еще недостаточно нагрешили. Боя не будет. Все по местам! Шлюпку за капитаном Торвальдом!
Еще миг матросы ошалело молчали, а потом толпа взорвалась воплями: кто-то требовал удирать на всех парусах, кто-то возмущался, кто-то спрашивал, что за напасть их постигла.
Марина так удивилась, что даже ответила не сразу. Так привыкла, что ей не перечат, а тут!
– Тихо! Займитесь делом и оставьте капитану решать проблемы. А если кто-то мне не доверяет – может брать ялик и грести на Кубу. До берега всего две мили. Еще вопросы есть?
Вопросов, кажется, не было. Желающих уйти – тоже, хотя Марина никого не осудила бы даже в мыслях.
Думать, что сейчас творится на «Ульфдалире», ей не хотелось совершенно, хотя все равно пришлось – когда на борт поднялся Торвальд, бледный, как пена на волнах.
Разумеется, «Ульфдалиру» пришлось опять зарифить половину парусов, чтобы не отрываться от собственного капитана.
Несмотря на бледность, норвежец рвался в драку, разве что не тянул пока топор из-за пояса.
– Боя не будет, – повторила Марина, уже только для него.
Торвальд оглянулся на преследующий их огненный призрак, поиграл желваками.
– А что будет, Морган? Мы плетемся, как брюхатые черепахи!
Марина пожала плечами, тоже глянула на «Ласточку» – все еще далеко, кабельтовых в семи, – потом вверх, на собственные паруса, и вниз, на собравшихся на палубе матросов.
– Для начала узнаем, чего хочет дон Альварес.
Торвальд резко и хрипло рассмеялся, хлопнул себя по бедру:
– Да ты шутник, Морган! Чего может хотеть испанец, кроме как пустить нас ко дну? Почему ты не отдашь приказ поднять паруса, если не собираешься драться? Мы уйдем – мы быстрее.
– Ты ошибаешься, Торвальд. Мы не удираем, потому что это бесполезно. Хочешь проверить?
Норвежец кивнул. О да, он очень хотел проверить. Марина – тоже. Плестись, когда тебя догоняет огненная смерть, хуже самой смерти. Она никогда не была трусливой и не умирала по тысяче раз, но она никогда и не встречалась с таким… с таким же, как она сама. Впервые – с равным противником.
Ну что ж, раз уж сегодня день сумасшедшего риска, пойдем до конца. Если Тоньо не собирается брать долг за оскорбление кровью, он не потопит «Розу Кардиффа» за то, что она сейчас сделает. А если собирается – то уже безразлично, как и когда это произойдет. Шанс избавиться от пороха они уже упустили, их слишком хорошо видно с «Ласточки».
