- Стоять, - скомандовал вард Сай, ехавший впереди, - что это за ерунда, Стужа меня раздери?! Меньшой?!
Услышав, как назвали моего супруга, я невольно улыбнулась. Непривычно как-то.
Не вязалось это прозвище с моим грозным мужем.
Каил стегнул коня и направил его к брату.
- Что тебя смущает? - прямо спросил он.
- А тебя ничего не тревожит? - ответил вопросом на вопрос целитель.
Но понять, что к чему, я не успела.
Дверь покосившегося прогнившего дома отворилась и показалась женщина.
- Мертвячка, - шепнула позади нас Лестра. - Что она делает?
Женщина, словно не замечая рядом со своим домом целый отряд северян,
спокойно прошлась на огород и принялась собрать лохмотья. что висели на бельевой верёвке. Снимая тряпку за тряпкой, она накидывала вещи на руку.
Сглотнув, я сжала ладонь мужа. Черты лица этого умертвия были мне смутно знакомым. Но кто она, увы, вспомнить не могла.
Дом. Я всматривалась в покосившиеся стены, представляя, как они могли выглядеть десять лет назад. Но опять только лишь покачала головой. Чей это дом на дороге тоже сказать не могла. Я дотошно рылась в своей памяти, поднимая на поверхность все события, что могли быть связаны с хижиной у дороги.
- Возница, - шепнула я, дёргая супруга за рукав лёгкого кафтана. - Здесь жил возница, что погиб с нами вместе в ландо, - немного путанно пояснила я.
- Ты не погибла, - быстро исправил меня Каил.
- Да, - я передёрнула плечами, - я оговорилась.
- Не надо так оговариваться, сокровище моё, - Каил внимательно наблюдал за действиями женщины. Она украдкой бросала на нас взгляд, но продолжала делать вид, что перед ней морок.
- Его тело нашли? - вмешался в наш разговор Сай.
- Нет. - немного неуверенно пробормотала я, - тела никто не забрал. Только меня нашли.
- А возницу ты видела мёртвым? - продолжил свой расспрос целитель.
- Нет, - увереннее произнесла я, словно услышав мои слова, дверь отворили, и вышел мужчина.
Я узнала его мгновенно.
Время не тронуло черты его лица. Мужчина не постарел и не изменился. Да и следов разложения не наблюдалось, но живым быть он не мог. Просто не мог.
- Это он? - догадался Каил.
- Да, но это невозможно. Я не понимаю! - шептала я одними губами.
- Я что-то тоже? - пробурчала Эмбер.
Улыбнувшись мужу, мёртвая женщина передала ему бельё. Развернувшись,
мужчина снова вошёл в дом, оттуда послышались детские голоса.
- Что будем делать? - негромко поинтересовался Сай. - Похоже, они даже не понимают, что мертвы.
- Почему они на нас не реагируют? - задала и меня интересующий вопрос Лестра.
- Да, кто их знает, - негромко пробормотал Каил. - Сай разберёшься?
Кивнув, целитель спешился и прошёлся вперёд. Вошёл во внутренний дворик и остановился.
- Он же не пойдёт в дом?! - взволнованно шепнула Эмбер.
- Сай знает, что делает, - ровно произнёс Каил.
Тяжело вздохнув, я внимательно следила за целителем. Вард неспешно прошёлся вокруг дома, заглянул в окна и остановился напротив двери. Его облик стремительно менялся - он обращался в туман. Белоснежная дымка медленно поползла по земле в сторону дверей.
- Успокойся, Амэлла, это всего лишь пара мертвяков, - шепнул Каил. Только сейчас я поняла, что крепко сжимаю его запястье.
- Это непросто мертвяки, - взволновано уточнила я, - этот мужчина умер вместе с моей мамой и сестрой.
В доме послышался какой-то шум и на улице показались два мальчика. Мне и приглядываться не нужно было, чтобы понять - малыши пусты. Жизни в них не было. В отличие от родителей, они скалились на нас и вели себя вполне обычно для умертвий.
- Каил, - шепнула я.
- Всё нормально.
В дверях появился Сай, а вслед за ним и возница. Он неуверенно глянул на нас и,
заметя меня, поклонился.
- Приветствую вас, княжна Охрил, - смущённо пробормотал он.
- Сай? - Каил подался вперёд, не скрывая любопытства.
- Мертвы, - просто ответил целитель, - но души при них.
- О как. Интересно получается, - хмыкнул муж. - Объяснись, мужик,
Возница мялся.
- Если хочешь, чтобы мы убрались отсюда, тебе лучше начать говорить, - пригрозил стоящий рядом Сай.
Возница снова бросил на меня затравленный взгляд.
- Да, говори уже, - не выдержала я. - Что случилось на этой дороге десять лет назад?
- Простите меня, княжна, - тихо пролепетал он. - Я трус. Я до конца не понимал, что творю. Только потом всё осознал. Простите меня, во имя Танука. Простите!
- Танука? - повторила я.
- Фанатики. Всё любопытнее, - прошипел Каил, - лучше тебе развязать язык, мужик.
- Не гневайтесь на нас, - подошедшая со спины женщина, обняла супруга, и смело взглянула мне в лицо, - не виноват мой муж перед вами. Десять лет назад к нам явился человек князя. Тот, что приставлен был охраной к его жене и дочерям.
Я кивнула. Помнила, что был такой мужчина. Правда, имя его из памяти стёрлось.
- Он приказал мужу на обратном пути с ярмарки свернуть на старый тракт и ехать медленно. Ничего не объяснял, но пригрозил, что если муж ослушается, то поплатится. Я беременна была, уже срок поздний Мы испугались, княжна. Мы просто струсили.
Она замолчала. прижимаясь к супругу За её спиной скалились крохотные мальчуганы с ямочками на щёчках.
- Дальше, - рявкнул Каил. - Что произошло по дороге в замок?
- Я сделал так, как сказали, князь, - пробормотал возница.
- Гер, - исправил его Сай.
- Гер, - поспешно повторил мужчина, - где-то на полпути лошади словно с ума сошли. Ландо понесло. Я пытался их остановить, но... - возница тяжело вздохнул. -
Мы перевернулись. Я помню, как кубарем полетел по земле и ударился об дерево.
Я слышал, как кричала одна из девушек. Простите меня, княжна, но я и пошевелиться не мог.
- Дальше, - рявкнул мой северян.
- А дальше я просто умер.
Отвернувшись, я уткнулась лицом в плечо мужа. Какое-то время над дорогой висела гнетущая тишина.
- Муж вернулся домой сам не свой, - наконец, шепнула женщина, - я так и не поняла, что не живой он. Очнулась поутру уже мертвой. Детки во мне сопротивлялись какое-то время, но живыми родить я их так и не смогла, - женщина нежно пригладила малыша, которому должно быть уже десять лет, но передо мной стояли годовалые карапузы.
- Они почти не растут, - шепнула несчастная мать, - но я не могу их оставить и уйти.
Они мои дети. Не трогайте нас, пожалуйста, мы зла никому не делаем.
- Почему вы такие? - Эмбер даже не скрывала своего любопытства.
- Наши души никуда не ушли, - неохотно ответил мужчина. - Мы из последователей
Танука. Да, фанатики, как вы нас и назвали. Но каждый ведь волен верить в того бога, что ему ближе. Мы из семей, что всегда жили на границе с туманом. Там ближе Танука никого нет. По традиции наши души с рождения привязываются к телу. Ритуал такой.
