— Так вот почему Няшик лапкой затряс и подскочил так, что даже Войса поцарапал! — воскликнул Тан.
— Жермонда показала мне видеозапись того, как император насильно тебя целует, а потом лезет рукой под подол. Просветила, что то, что я вижу тебя возле трона, ничего не значит, это лишь иллюзия. Собственно, Зак мне тоже об этом говорил, ещё раньше. Так что я как увидел тебя рядом с Элмером — кинулся убедиться, что это не мираж. В голове мысли скакали, что он в это время тебя насилует, а я в зале ушами хлопаю. Охрана меня задержала, гады. И вот — нарвался на ссылку вместе с женой и всеми вами. Которая оказалась не ссылкой, а эвакуацией, — невесело усмехнулся Рэй.
— Когда Элмер принимал решение, что с нами делать и как защитить, у него и Войса пискнули браслеты: пришла информация о взрыве нашего дома. И он под благовидным предлогом, якобы для наказания, сбагрил нас с планеты. Отправил в безопасное место. Но теперь встал вопрос, что делать дальше. Элмеру нужна наша помощь. Давайте вернёмся на Элтан! — умоляюще посмотрела я на парней.
— Надо всё хорошенько обдумать, куколка, — погладил меня по руке Лекс. — Для начала посмотрим новости и оба послания от Элмера. Кстати, первое видели только мы с Тэлем. А потом примем решение путём голосования. Нужно учесть, что у капитана прямой приказ от императора: доставить тебя в безопасное место, в сектор Эпсилон-пять. Если Тэль ослушается — его ждёт военный трибунал и гнев правителя.
— Поможем спасти империю — и никакого трибунала не будет. Победителей не судят, — отметила я.
Глава 96
Решение
Энжи
— Ладно. Подумаем, — кивнул Тэль. — Киса, покажи сначала вчерашние новости, затем сегодняшние.
Рэй напряжённо замер, глядя на последние события и слушая рассказы журналистов о стихийных бедствиях на семи планетах, о раскрытом заговоре против императора, об арестах высших лордов и собственной ссылке в тёплой компании. Когда показали руины нашего особняка, он лишь судорожно стиснул зубы. Потом заметил в толпе мелькнувшее лицо Зака и с облегчением выдохнул.
Няшик тарахтел, как минитрактор, успокаивая своего хозяина.
Я с трудом дождалась, пока Киса переключит канал на свежие новости, и стало ясно, что ничего экстренного не произошло. На пострадавших планетах полным ходом шли восстановительные работы, а попавшие в застенки заговорщики активно давали признательные показания.
— Мы работаем над этим. Ждите официальной пресс-конференции, — отмахнулся от журналистов уставший Тирон, когда те попытались взять у него интервью. При виде него моё сердце сделало кульбит.
— Киса, покажи первое послание от императора, — скомандовал Тэль, и на экране появилось сосредоточенное лицо правителя.
— Приветствую, друзья мои, — кивнул Элмер. — Я отправляю вас в безопасное место и даю задание защищать Энжи и Рэя. На них уже было совершено несколько покушений, два из которых предотвратил Тирон. Потом взорвался флайт и пострадал Лекс, хотя целью был Рэй. Затем на Рэя и Энжи напали роботы-курьеры, доставившие подарки от Тэля. Я сдерживал их, помогая Ан-Мару ликвидировать угрозу. После этого — нападение наёмников клана Скорпиуса в медицинском центре. И как вишенка на торте — прямое попадание ракеты «Ми-семь» в особняк Рэя несколько минут назад. Министр обороны объяснил это случайным сбоем в военных учениях. Он уже арестован. К счастью, никто серьёзно не пострадал, лишь несколько журналистов получили царапины и лёгкие контузии. Не переживайте: Войс намерен отстроить особняк Ан-Маров заново, воссоздав внутреннее убранство, мебель и посуду. Когда вернётесь — не заметите разницы. Уверен, у вас множество вопросов. Расспросите Энжи, она в курсе дела и расскажет вам много интересного. Я отправил её с мужем в безопасное место и теперь буду давить оппозицию в корне. Обрушу на Элтан такие репрессии, что вся империя вздрогнет. И надеюсь, что Энжи не откажется от брака со мной, даже если меня будут называть не Элмером Сиятельным, а Элмером Кровавым. Люблю тебя, ангелочек. До связи.
— Киса, второе послание от императора, — дал новую команду Тэль, и сосредоточенное лицо Элмера на экране сменилось побледневшим, со вздувшимися венами на висках.
Мы прослушали слова императора в полной тишине. Когда он закончил свою речь, Рэй подскочил к экрану, отложив Няшика в сторону, на кровать.
— Перемотка назад, Киса, — тыкая в свой браслет, приказал Рэй. — Вот. Стоп, — он вывел на экран магические потоки, о которых говорил Элмер, — красные и чёрные. — Значит, это элтанская магия, а тут — вражеская. Что скажете, команда? — повернулся он к нам, и мы все подошли к нему, внимательно уставившись на эту картину.
— Нити чёрной магии такой же толщины, как и красные. И атакуют сразу со всех сторон, — отметила я.
— Умница, дорогая, — кивнул Рэй. — И что это значит? — посмотрел он на парней.
— Что тот, кто контролирует эту магию, где-то недалеко, в пределах нашей галактики, — задумчиво произнёс Тэль. — Иначе чёрные магические потоки были бы тонкими и слабыми.
— И он знает, что единственный, кто может защитить эту империю, не имеет наследника и долго не продержится, — сказал Тан. — Перед нападением хорошо изучил разведданные.
— Применена самая эффективная стратегия — оставаясь в тени, измотать врага, лишить его сил, погрузить планеты в хаос. А потом молниеносная атака — и Элтанская цивилизация повержена, — махнул рукой Лекс.
— Вопрос в том, на сколько времени у Элмера хватит здоровья и энергии сдерживать всё это, — встревоженно посмотрел на нас Тан.
— И в том, что делать в этой ситуации нам, — добавила я. — Предлагаю вернуться на Элтан и поддержать Элмера. Я его истинная пара, и если буду рядом, это придаст ему сил.
— Нет, это плохая идея, — возразил Рэй. — Мы лишь отсрочим неизбежное. Элмер приказал Тэлю направить корабль в сектор Эпсилон-пять. Вот туда мы и полетим.
— Чтобы отсиживаться в тихом местечке, пока Элмер, Тирон, Зак, Берк и другие будут умирать? — с горечью воскликнула я.
— Нет, — мягко улыбнулся Рэй. — С другой целью. Обычно наиболее мощные и внезапные удары наносят из самого тихого угла. Вот мы и проверим, насколько безопасен этот сектор. Не удивлюсь, если враг притаился именно там. Проверить не помешает. «Ягуар» — не просто уникальный корабль. Он лучший из лучших. Совершенная защита, режим невидимости, мощнейшее вооружение, способное взрывать планеты. Мы отправимся на разведку и постараемся обнаружить вражеский корабль. Кто, если не мы?
Глава 97
Голосование
Энжи
— Логично, — согласился с Рэем капитан. — Но в этом варианте есть свои плюсы и минусы, их тоже нужно учесть. Плюсы: наш корабль самый быстроходный в империи, он может долгие годы находиться в режиме невидимости — не только внешней, но и для радаров, так что он идеален для разведки. Было бы отлично, если бы мы быстро обнаружили вражеский корабль и доставили донесение Элмеру. Один точный удар — и проблема инопланетного вторжения будет закрыта.
— С нами Рэй, а у него запредельное везение и королевская чуйка, так что удача будет на нашей стороне, без сомнений, — уверенно заявил Лекс.
— Возможно, — кивнул Тэль. — Но есть и минусы. Первый — это то, что мы ничего не знаем о противнике. Вообще ничего! Неизвестно, какие у них технологии и способны ли они нас засечь, несмотря на наш режим невидимости. Второй минус. Вместо одного вражеского корабля мы можем наткнуться на целый флот. Да, у нас отлично вооружённый корабль, планеты может взрывать и всё такое, но численный перевес может оказаться на их стороне. И какие у них щиты, мы тоже не в курсе. Так что это довольно опасно, чересчур много неопределённостей в этой задаче.
— А если довериться Элмеру, сделать так, как он просил? — задумчиво произнёс Тан. — Затаимся где-нибудь. Не обязательно в секторе Эпсилон-пять. В любом укромном месте. Рэй будет усиленно работать над тем, чтобы заделать Энжи ребёнка. Она забеременеет, магическая ноша на плечах императора станет легче наполовину, и он сможет развеять все потоки чёрной магии. Тем временем Зак определит источник вражеских магических колебаний, куда элтанская армия нанесёт сокрушительный удар. Мы победим. А если подвергнем жизнь Энжи риску и с ней что-нибудь случится, это будет означать конец империи. Даже уничтожив врага, наша цивилизация лишится будущего. Неконтролируемые магические потоки превратят планеты в решето.
