— Не обижайся, — Соня, всё равно пришла на помощь, — Но куда ты собралась? И что плохого в том, что твой вечно зажатый муками совести супруг, начал оттаивать? Ты думаешь ему было легко? Да он себя педофилом чувствовал всё это время! — уже по-русски выдала она, внезапно став жесткой и жуткой.
Первые секунды я непонимающе хлопала глазами. А потом, вспомнив разговор с командором на планете-заповеднике, умилилась и воодушевилась.
Мама моя! От-я-ж-дура! Бедный мой командор! Терпеливый, любящий, казнящий себя за все мои ошибки!
— Я так тебя люблю! — выдала я неожиданно для самой себя, впиваясь в дрогнувшие улыбкой губы супруга.
Гадыыыыыыыы! И главный гадецкий гад — Император!
Почему я так говорю? Да потому, что…!
Стоило нам с командором перейти к активной прелюдии семейных обязанностей, как одновременно у всех мужей взвыли коммуникаторы.
Император! Так его раз так! Чтобы ему спалось на хлебных крошках! Прибыть изволил. Ссссс….трашный и нехороший!
Соня болезненно морщилась. Шарухх напрягся. Принц лениво ухмылялся. Наказующий просто пригласил нас всех встретить Правителя.
Подвыпивший народ активно поддержал инициативу моего мстительного супруга.
* * *
Довольно организованно, все двинулись встречать Императора Кариан, почтившего свадьбу дочери Окранца. Мы с Соней замыкали демонстрацию трудящихся, приветствующих иностранного руководителя. Не смотря на то, что Его Величество портанулся почти в паре километрах от нас, все с упорством ягд-терьера, топали к точке переноса.
Пройдя по живописной дороге, окружённой дремучим лесом, мы вышли на большую поляну, запруженную возбужденными встречающими.
Император, со спокойно-доброжелательным взглядом не очень голодного Раптора, приветствовал всех присутствующих. Поблагодарил за гостеприимство. И доверительно сообщил восторженным людям и не людям, что он здесь только с одной целью — увидеть свою илаи.
Разгорячённые и растроганные приглашенные, аплодисментами встретили такую простую и такую продуманную речь Императора. Подумать только! Он, как и многие мужчины — не уверен, что его не отвергнут!
Ай-яй-яй! Ох, уж эти женщины!
— Ваше Величество, а кто она — ваша илаи? — выкрикнул кто-то нетерпеливый из толпы.
Император обвел всех суровым и усталым взглядом. Увидев нас, улыбнулся неожиданно счастливой, светлой, мальчишеской улыбкой.
— Вот она. Рядом с Правительницей Мераны. Моя илаи — София!
— Ваша илаи — Эль-Катрианский Ужас? (Эль-Катриан — это столица Империи Кариан*** прим. автора) — раздался приятный женский голос из толпы. — И та, у кого уже есть старший муж, по ошибке не казнённый раб леи Алиссандры — убитой Правительницы Мераны? И та, кто сама является Ирканой фаворита вашей дочери и имеет от него детей?
Соня, усмехнувшись так, что у меня разом ослабли ноги, повернулась сначала к Шарухху, который молча притянул её к себе за талию и поцеловал в плечо. Потом, к Императору, на лице которого застыла непроницаемая, равнудушная маска. Но даже самому пьяному гостю было понятно — ОН ЗАПОМНИЛ ту, что попыталась унизить его илаи и его самого. Запомнил, чтобы страшно покарать.
Даа…. Свадьба перестаёт быть томной…
Но потом стало ещё хуже.
Сразу всё словно потемнело. Воздух загустел, и в нём появился неприятно-сладковатый привкус ацетона. Над нами, перекрывая площадь в несколько квадратных километров зависло нечто, словно огромная прозрачно-кровянистая медуза. От неё к земле тянулись нити, похожие на полупрозрачных, волосатых червей.
Накатило онемение и ожидание неминуемой гибели.
Как вдруг, прошивая вязкий кисель, созданный невиданным Нечто, к самому центру «медузы», пульсирующему переплетением червеобразных огрызков, устремились тонкие, серебристые нити. Центром которых являлась Соня.
От сшибшихся в неуправляемом столкновении энергий, всех нас окатило такой отдачей, что большинство просто плюхнулось на землю. Протрезвели ВСЕ.
Не знаю, как остальные, а из меня словно разом выбили стержень. Тело стало ватно-инертным. К горлу поднималось удушье. В мучительном спазме скрутило низ живота. Во рту появился неприятный привкус крови и желчи. Устояла на ногах только потому, что меня прижимал к себе взбешенный Шаатхар, полностью трансформировавшийся для предстоящего боя… с невиданным неким…
Краем глаза заметила скользнувшую в центр толпы золотисто-коричневую тень.
Ещё одна тень — блестяще-чёрная, мелькнула на периферии участка, подвергшегося странной атаке.
Соня, тихо, почти беззвучно, прошипела несколько звуков.
Едва заметное, искристое колебание воздуха — и меня и одеревеневших супругов, обхватывают щупальца Васеньки. Сразу прошло мерзкое ощущение беспомощности и безнадежного ожидания кончины.
Наказующий зло передёрнув плечами, шагнул вперед, с трудом сдерживая рвущуюся наружу боевую трансформацию:
— Как Руководитель делегации, я предъявляю ноту Империи Кариан. Только что мы были атакованы Древним оружием, запрещённым во всех мирах разумных. Если бы не своевременное вмешательство нэры Софии и её детей, в живых через несколько минут, остался бы лиш Император и те, кто принял артефакты Отражения. Я рассматриваю все прозошедшее, как покушение на Правтельственную делегацию и требую выдать инициаторов и исполнителей терракта мне, для проведения следственных действий. Предполагаю, что покушения на нашу супругу и данный инциндент, являются звеньями одной цепи. Целью всего этого стоит нежелание определенных разумных допустить объединение, и дальнейшее мирное сосуществование Империй Васперов, Кариан и Наагатов.
Император повел плечами, прямо глядя в глаза Яссина:
— Принимаю ноту протеста. Даю Вам Абсолютные полномочия. Равные моим. Можете делать всё, что посчитаете нужным.
Яссин кивнул:
— Я принимаю на себя обязательства по пресечению межправительственного мятежа.
Император полуобернулся к сопровождающим его лицам:
— Немедленно окажите медицинскую помощь всем возможным пострадавшим. БЕГОМ!
Всё тут же пришло в движение. Послышались стоны, кряхтение, сдавленный проклятия.
Даа… Свадьба определённо удалась. Во всяком случае — её НАДОЛГО запомнят.
Сам же Император, не чинясь, направился к нам.
Подойдя, отвесил учтивый поклон:
— Мы уже знакомы со всеми присутствующими, кроме вашего супруга, нэра София. Представьте меня, пожалуйста. И есть ли возможность нам всем поговорить в менее пубичной обстановке?
— Знакомьтесь, Ваше Величество. Это мой муж — нэр Шарухх. Шарухх, это Император Кариан — нэр Эрин. — официальным тоном представила Соня напряженных мужчин.
— Благодарю вас, Ваше Величество, за оказанную мне честь быть представленным Вам, — вежливо поклонился белый наг.
— Мне тоже очень приятно то обстоятельство, что вы не запрещаете общаться с вашей супругой. Хоть и в курсе моих планов. — Император протянул нагу руку, которую тот без колебаний пожал.
* * *
Что ж, во всяком случае — Император ведёт себя более чем достойно. Но Соне всё равно было не приятно. Нет. Она вела себя безупречно вежливо. Но я просто чувствовала, насколько ей тяжело это даётся.
— Эрин, вы ведь не знакомы ещё с моими сыновьями? — вступила в разговор Соня, что-то решив про себя.
— Нет, не имел чести, — учтиво склонил голову Император, — А вы можете оказать мне такую честь? Познакомить с вашими детьми?
— Не со всеми. — Вдруг жестко усмехнувшись, ответила Соня, — Только с тремя из девяти.
Надо сказать — это было жестоко. Опешивший Император изумлённо смотрел на ощетинившуюся женщину.
— Боги Космоса! — Простонал командор.
— Она имеет на это право, — лениво отметил Наказующий.
Шарухх с нежным упрёком покачал головой, привлекая Соню к себе и целуя в макушку.
— Сонушка у нас такая честная и прямодушная, что многие на неё за это злятся, — раздался у меня за спиной грудной голос маменьки, — Я права, нэр Яссин?
