шумом разбивались об острые скалы, норовя осыпать холодными брызгами сидящего на краю обрыва Творца. Это они, кстати, напрасно старались. Высота обрыва и мощь стихии были чётко просчитаны, чтобы не вызывать дискомфорта у наблюдателей. А что до туч, то для разнообразия это было даже приятно. Не всё же солнцу светить.
Укутавшись от пронизывающего ветра в тёплый плащ, Антон с удовольствием наблюдал за разыгравшейся стихией и тут с удивлением увидел, как одинокая мужская фигура уверенно гребёт от берега, то взлетая над пенными барашками, то подныривая под особо ярую волну.
– Да он спятил,– возмутился Творец,– можно сказать, только что вернулся с того света, и на тебе, снова норовит где-нибудь сгинуть. Шторм, между прочим, совсем не шуточный. Ладно, я тебе устрою веселье.
Антон улёгся для удобства в мягкую траву и прикрыл глаза. Через минуту от шторма не осталось и следа. Назвать то, что получилось, полным штилем, конечно, было бы несправедливо, но ни одного пенного барашка больше не наблюдалось. Довольный Творец вернулся в сидячее положение и ехидно посмотрел на пловца. Вертер лежал на спине, покачиваясь на спокойных волнах. Увидав друга, он помахал ему рукой и поплыл обратно к берегу. Только когда голова Вертера показалась над кромкой обрыва, Антон снова включил шторм на полную мощность.
Понятное дело, прихватить с собой что-нибудь непродуваемое суровый вояка не догадался, так что ему ничего другого не оставалось, как нырнуть под плащ к более запасливому другу.
– Тоха, это ты за меня волновался, что ли? – полюбопытствовал Вертер, укрываясь полой плаща. – Прикольно. Но мне даже приятно. Прям, как папочка.
– А тебе всё неймётся рискнуть своей головой,– с упрёком отозвался Антон. – Я же тебя предупреждал, что придётся всё время отдавать себе отчёт в том, что твой инстинкт самосохранения не работает. Ну, рассказывай, что там стряслось в гостях у Сабина.
– Поверь, дружище,– невесело усмехнулся Вертер,– ты этого знать не хочешь. А то твоя вера в человечество может и не выдержать. Кстати, напомни мне, чтобы я разжился каким-нибудь быстродействующим ядом посмертоносней. Больше я к ним живым попадать не собираюсь.
Антон почувствовал, что от слов друга ему стало зябко. Если уж несгибаемый Вертер заговорил о самоубийстве, то значит, всё было даже хуже, чем он мог себе вообразить. Выходит, Сабин не блефовал, он действительно собирался замучить его друга до смерти.
– Нет, Вер, насчёт яда – плохая идея,– Антон старался говорить спокойно, но голос всё-таки немного дрожал. – Можно отравиться по ошибке. Давай-ка, я лучше научу тебя останавливать сердце, так надёжней.
– Хорошо всё-таки иметь в друзьях Творца,– Вертер расплылся в улыбке. – Тоха, а какие ещё суперменовские примочки у тебя есть в загашнике?
– Да ну тебя,– огрызнулся Антон. – Ты лучше объясни, как ты вообще умудрился попасть в плен.
– Развёл меня Амарчик, как последнего лоха,– посетовал Вертер и рассказал Антону печальную историю своего прокола. – Я подумал, что ему нет смысла притворяться. Ведь не за моей же головой они явились в Убежище. Скорей всего, им нужен был Даня. А я им тупо мешал добраться до мальчишки. Почему было меня просто не убить? Логично же.
– Вер, ты на полном серьёзе отбивал пули мечом? – изумился Антон.
– Да всё нормально, никакого риска не было,– Вертер явно неверно истолковал слова друга. – Этот меч сделан из очень особенного металла, он бы ни за что не сломался. Я же драконью шкуру им протыкал.
– Я не о мече, а о тебе,– покачал головой Антон.
– А ты, Тоха, вообще меня недооцениваешь,– усмехнулся вояка,– я ещё и вышивать могу крестиком, как кот Матроскин.
– Правда, что ли? – засмеялся Творец.
– Шучу, в жизни иголки в руках не держал,– покаялся Вертер.
– Вер, ты прости меня,– Антон перешёл на серьёзный тон,– это был мой прокол. Опять я своей самоуверенностью подставил тебя под удар. Мне нужно было давно научить Даню перемещаться между Убежищем и Дачей. А ещё проверить уровни доступа в Убежище прежде, чем соваться туда с мальчиком. Если б не ты, Дани, возможно, уже не было бы в живых.
– Брось, Тоха. – Вертер обнял друга за плечи,– на то и нужны защитники, чтобы защищать. Согласен?
– Нет, Вер, не согласен,– хмуро покачал головой Антон. – Даже не пытайся изображать из себя расходный материал. Мне кажется, что у тебя в голове какая-то путаница в отношении своей роли в Игре. То ли мой братец специально тебя запутал, то ли ты сам запутался. Мы ещё об этом обязательно поговорим.
Практически с самого начала разговора Антона не оставляло чувство, что во всей этой истории он упускает что-то очень важное. И тут до него наконец дошло, что было не так. Мальчик, который появился в ритуальном зале вместе с Вертером. Его там быть просто не могло.
– Вер, а откуда взялся Даня? – спросил он. – Как он затесался в компанию к вам с Дали?
Пришлось всё-таки бывшему узнику рассказывать про таинственное появление племянника в пыточной башне и про магию крови, и про то, как на самом деле погибла его дочь.
– Представляешь, а я даже понятия не имею об этой магии крови,– покаялся Антон, когда рассказ был закончен,– да и вообще, о магии. Откуда же Даня об этом узнал?
– Тоха, ты разве не понял, кто он такой? – спросил Вертер.
– Значит, ты тоже догадался,– Антон одобрительно кивнул. – А я всё прикидывал, как бы тебе тонко намекнуть.
– Даня думал, что я умер,– пояснил Вертер,– и называл меня папочкой. А мне тогда в бреду сначала показалось, что это Дали меня зовёт. Вот картинка и нарисовалась. Тоха, ты думаешь это такой подарок судьбы? Создатель вернул мне дочь? Но за что?
– Откуда мне знать? – Антон пожал плечами. – Заслужил, значит.
– А ты знал, что Дали была биологической дочерью Сабина? – спросил Вертер.
– Я подозревал,– подтвердил его догадку друг. – Согласись, такое поразительное сходство с твоей погибшей возлюбленной никак нельзя было назвать случайным. А ещё я был уверен, что Сабин не мог просто взять и добровольно уйти в стасис, не оставив себе лазейки, чтобы вернуться. Только мне и в голову не могло прийти, что ключом была кровь его биологической дочери. Я просто ничего не знаю о такой технике.
– Я всё время думаю,– прошептал Вертер,– если б Сабин не убил Тарса и Ритусю, то Даня не вернулся бы ко мне. Не слишком ли дорогая цена за подарок?
– Перестань комплексовать, ты тут абсолютно ни при чём,– строго осадил его Антон. – Почему мой братишка избавился от Тарса, теперь совершенно понятно.
