всё-таки тоже проверим на всякий случай. — И, не выдержав, пожаловался: — Развели вы здесь змей, канцлер… Не дворец, а террариум.
С этим трудно было не согласиться.
Риан
За ночь, намучившись с экспериментами над найденным артефактом, Риан так устал, что не пошёл ни на завтрак, ни на обед — отсыпался у себя в комнате. Проснулся от еле слышного шороха и, приоткрыв глаза, увидел канцлера, который в это время совершенно невозмутимо устраивался на стуле возле его кровати.
— И почему я не удивлён? — пробормотал Риан, садясь в постели. Лежать перед Фоксом, как заболевший, было неловко. — И часто вы так ходите, канцлер? Удобно, наверное.
— Удобно, — не стал отрицать Роланд, и Риан усмехнулся, вспомнив дядю Арена, который передвигался по дворцу, используя камины.
Кроме него больше никто не мог этого делать. Тоже весьма удобный способ передвижения, даже лучше, чем эти потайные ходы, в которых ещё попробуй не заблудись. Лабиринт тот ещё — Риан прошлым вечером успел оценить.
— И чем обязан? Если у вас остались вопросы по экспертизе, которую я делал для Эрнеста, можно было и не вламываться через потайной ход, а спокойно войти, как человек.
— Так лучше, — ответил Фокс почти равнодушно и тут же пояснил: — У меня вообще много вопросов к вам, Риан. И не только по поводу экспертизы. Вопрос первый — вы считаете, что артефакт изготовлен с использованием родовой магии Дома. Эта не та же родовая магия, с помощью которой выстроен королевский дворец и лабиринт?
— Нет. Родственная, такого же типа, но не та же. К сожалению, магов Дома почти не осталось — этот тип родовой магии считается практически исчезнувшим.
— Понятно. Но, если магия родственная, может ли её владелец как-то влиять на дворец?
Риан на пару мгновений задумался.
— Чисто теоретически это возможно, — признался он со вздохом. — Но для этого нужно быть отличным артефактором, это во-первых, а во-вторых — влияние всё равно весьма ограничено, так как дворец от него защищён. Сейчас защита ослаблена, так как у дворца нет хозяина, но она тем не менее есть. Здесь нельзя ничего перестроить по собственному желанию, невозможно шпионить и подслушивать, а также совершать какие-то агрессивные действия. Например, маги Дома обычно могут по собственному желанию хоть потолок на неугодного человека обрушить, хоть воздух из комнаты убрать, как вчера. Здесь это невозможно.
— Как так — невозможно, если я вчера чуть не задохнулся? — нахмурился канцлер, и Риан пояснил:
— Дворец здесь ни при чём, воздействие было в артефакте. Такое — да, возможно, но вы же спрашивали меня про дворец. Вот, кстати, если бы у Альтаки появился настоящий король, подобного можно было бы избежать. Дворец способен защищать, особенно от проявлений родовой магии, но пока он в этом не заинтересован.
— Вы намекаете на то, что нам стоит запихнуть Огдена в лабиринт? — канцлер поднял брови и тут же покачал головой. — Нет, я не намерен так рисковать. Погибнет Огден — и все мои планы демонам в печёнку. Обойдёмся без крайностей. Вопрос второй — вы можете что-то сделать, чтобы защитить дворец от влияния родственной родовой силы? Я знаю, что альганнцы умеют блокировать родовую магию.
— Умеют. Но для этого нужно нечто большее, чем мои возможности. Если бы речь шла о чём-то менее грандиозном, чем этот дворец, я бы справился, имея в наличии, скажем, пробирку крови архимагистра Арманиуса. Но ваш замок такой огромный и сложный, что мне нужен сам архимагистр поблизости, причём желательно на несколько месяцев. И то я не уверен, что справлюсь. Всё упирается в отсутствие хозяина, я же говорил. Нет нормального короля — защита будет хромать.
— А кровь Альго? Она же считается более сильной, чем любая другая. С её помощью вы сможете поставить блокираторы?
— Я не буду использовать Анастасию, — отрезал Риан, нахмурившись. — В любом случае для подобного вам понадобится санкция императора, а он её не даст. Зачем ему ставить эксперименты над племянницей? Запустите вашего Огдена в лабиринт, и если он оттуда выйдет — проблема решена.
— А если не выйдет, проблем у нас прибавится, — усмехнулся Фокс. — Но я говорил не о принцессе. Я говорил о вас.
Несколько секунд Риан смотрел на канцлера, вытаращив глаза, а потом осторожно протянул:
— А при чём тут я?
— Ваша родовая магия заблокирована, вы не можете ею пользоваться, это я уже понял. Но, судя по тому, насколько быстро вы разобрали найденный артефакт, кровь отдельно от тела сохраняет свои свойства. Понимаете, Риан, я ведь не неуч, и, пусть я не артефактор, некоторые принципы вашей работы я помню. И то, что вы сделали за ночь, может сотворить лишь аристократ — у нетитулованного мага не получится разобраться с принадлежностью родовой магии и её направленностью настолько быстро.
— Я мог использовать кровь другого человека, — возразил бывший принц и тут же исправился: — Точнее, я так и делал. У меня есть образцы, даже не один. Я ведь заказывал их из Альганны, чтобы разобраться с вашим дворцом.
— Этого я не отрицаю — образцы есть. И они помогли вам понять, что артефакт не делал ни один из представителей данных фамилий.
— А всё остальное я понял просто логически.
— Нет. Это невозможно сделать настолько быстро. Тем более после того, как вы по сути нейтрализовали артефакт. Как вы это сделали, кстати?
— Вот тут уж не надо фантазировать, — съязвил Риан, закатив глаза. — Император дал всем из свиты специальные нейтрализаторы для подобных случаев. Не верите мне — спросите у Эрнеста.
— Я уже спросил. Он подтвердил ваши слова.
— Что и требовалось доказать!
— Не совсем. Нейтрализатор помог вам обезопасить артефакт, но больше ничего. Однако вы, как только вышли из моей комнаты, сказали такую фразу: «Я впервые вижу такую родовую магию». Вижу. Вы не могли ничего видеть, Риан, — вы же вроде как не аристократ.
Риан молчал, не зная, как выпутаться из этой ситуации, — а Роланд между тем продолжал:
— Далее. Пока мы шли по потайному ходу, вы отлично читали руны на стенах. Как вы это делали без специального прибора? Я бы понял, если бы на вас были артефакторские очки, но их не было. Отсюда вывод — родовую магию вам заблокировали, но её свойства остались.
— Не все,
