меня, они о чем-то переговаривались между собой. А я решила прощупать шар своими нитями из души.
Протянув их через сферу, наткнулась на странный огонек, немного отличающийся по цвету и форме от наших душ. Я позвала его, но оно не откликнулось на мой зов. Я даже засомневалась, душа ли это, может быть, там был сгусток энергии, и настойчивее позвала ее. Тишина в ответ. Потом до меня дошло, что это может быть душа не сформировавшегося организма, не обретшая сознание, поэтому она странно выглядит. Значит, это были все-таки куколки, или отложенные кем-то яйца. Это уже было хуже, их здесь было много, степь-то огромная.
— Ребят! — окликнула я парней, опять ушедших вперед. — У меня тут проблема.
Догнав их, я указал рукой на колосья за своей спиной, сообщив:
— Здесь коконы каких-то животных. Большие, метровые.
Вскоре мы столпились вокруг одного из шаров, внимательно изучая его. Но торопиться с выводами никто не спешил, болезненный урок с «облачком» не прошел даром.
Мы осторожно ощупывали его, Йер даже оторвал ворсинку из «кокона» и засунул себе в рот. Потом сморщился:
— Горькая.
— Йер, не тащи себе в рот всякую пакость, — усмехнулся Гай. — Не расслабляемся. Мало ли какие там сюрпризы внутри будут.
— Осторожность не помешает, — кивнул головой Зен, чем всех нас удивил.
Раньше он бы первым предложил «спалить все к Крайю».
— А я бы все-таки его заморозил, — предложил Йер.
Мы замерли, затем Гай шепотом спросил у меня:
— Твоих рук дело? Ты, что, их сознания телами поменяла?
— Своих не бьем, — обиделась я, но, вспомнив, что уже переселяла Зена в рысака, уточнила, — больше не бьем.
Йер, сделав вид, что не слышит нас, пояснил:
— Вы гляньте на их размер. Метр, а это куколка! А если монстр вылупится да броситься на нас? Или его родители объявятся?
— Их здесь таких много, — поддакнула я, мне идея лучника понравилась.
— Вот-вот, — подхватил Йер. — Нам не нужны лишние неприятности. Заморозить их надо.
Гай посмотрел на нас, потом на странный темно-коричневый шар, и вытащил монетку из кармана.
— Рато или Вектор?
Зен с интересом склонил голову к плечу и сказал:
— Вектор.
Йер, сверкнув глазами, с азартом сделал ставку:
— Рато! Лин у нас ратийка.
Гай кивнул головой, подкинул монету к верху, предварительно крутанув, и словил обратно в кулак. Он показал нам ладонь — выпал Вектор.
— Зен выиграл. Идем дальше, пусть живет.
Мы с лучником взгрустнули над проигрышем, а Зен довольно хмыкнул. Оставив в покое странный «кокон», мы двинулись дальше.
Стрекотали кузнечики, солнце медленно перевалило на западную сторону широкого небосклона. Подул легкий ветерок, и нам стало чуть легче дышать.
Между тем, длинные золотистые колосья сменились на яркую зелень прямых трав, среди которой прятали свои пестрые головки цветы. Здесь были и трехлепестковые, и шестилепестковые, и белые, и синие, с ярко-желтым пятном посередине, и раскрытые венчики, и совсем зеленые бутоны, едва выделившиеся из стеблей.
Аромат от этого богатого букета первое время кружил мне голову, но спустя какое-то время я уже перестала ощущать разные запахи, насквозь пропитавшись ими.
— И эта красота перед Горами Смерти, — удивленно прошептала я.
— Лично у меня в глазах рябит от этого… разноцветия, — проворчал Зен, — тут полно мелких гадов, которые их опыляют и жалятся.
— Ты их не трогай, — мудро заметил Йер, — и они тебя не тронут.
— Они в глаза лезут, — пробурчал огневик. — Сами нарываются.
Гай молчал, слушал спор друзей, делал свое невозмутимое лицо, а потом как рявкнет:
— Заразы мелкие! — и хлобысь себя по щеке. — Прибил гада.
В общем, красотой цветов наслаждались мы вдвоем с Йером. Я даже хотела собрать букет себе, потом подумала, куда его потом дену, и бросила эту затею. Зато Йер не остановился, он начал с увлечением делать венок, его спина то нагибалась к земле, то разгибалась, сам он весело напевал эльфийскую песенку.
— Гуляла дева! Гуляла дева по лесу! — голосил он, словно сам Крайя вселился в него. — Гулял парень! Гулял па-арень…
Он вдруг замер, прекратил напевать песенку и растерянно сказал:
— Ребята, тут летающее нечто!
Мы подошли к нему, заинтересовавшись, кого нам благодарить за то, что Йер заткнулся. Перед нами предстало крохотное существо, размером с мою ладонь, своей формой изображая знак вопроса. Краснокожий, с легким оттенком зелени, он завис на прозрачных крыльях над одним из цветков. У него не было ни передних, ни задних лап, тело было тонким, гладким, зато был хвост, скрученный в спираль. Большие черные глаза-пуговки расположились по разные стороны носа-хоботка, вдоль головы и по спине протянулся багряный гребешок, рот у него тоже был, с мелкими зубами, которые показались нам, когда он улыбнулся:
— Доброго времени суток! — пропищало существо.
— Ли-ин, — дернув меня за рукав, шепотом спросил Йер. — Кто это?
— Не знаю, — одними губами ответила я.
Так как мы молчали, слегка опешив от того, что зверек умеет говорить, да еще и на общепринятом языке, вежливое существо само продолжило:
— Я — нанн, зовут меня Каст, а вы — люди?
— Люди, — мягко ответила я. — Ты первый нанн, что мы встретили в своей жизни.
Каст рассмеялся тонким, звонким смехом:
— Вы — первые люди, что встретил я за свои прожитые двести шестьдесят два дня. Я очень молод. Отец говорил, что есть добрые люди, а есть плохие. Вы — какие?
— Мы — добрые, — хмыкнул Зен. — Добрые к тебе.
— Должно быть, это местный житель, — прошептала я ребятам. — Но почему о них нигде не упоминалось? Ни в записях странников, ни в записях охотников на драконов?
— Люди, скажите, а что это за мир? — невинно спросил нанн.
— Это Авалада, — скрывая удивление, к разговору присоединился Гай. — Ты не знаешь, в каком мире живешь? Где твои родители? Малыш, ты потерялся? Где мама с папой?
— Родители! — нанн вдруг испуганно вскрикнул, распрямив свой длинный хвост от ужаса. — Пойдем за мной, люди! Скорее! Скорее!!!
Он развернулся к нам спиной, увеличил скорость взмахов четырех прозрачных крыльев и шустро полетел над цветами. Мы переглянулись и устремились за ним. Летел нанн быстро, если бы он не остановился над синими цветами в ста метрах от нас, мы бы его упустили из виду.
Нанн замер на одном месте, покрутил головой, затем посмотрел на небо и попросил у нас, когда мы подбежали:
— Сейчас моя мама закончит цикл. Добрые люди, молчите во время нашего ритуала. Пожалуйста!
— Мы не помешаем? — вежливо спросил Йер приветливого Каста.
— Совсем нет, — сверкнул улыбкой зверек. — Вы же добрые люди.
Высшие! Какая наивность! Даже страшно представить, что будет, если он узнает, насколько наш
