Как бы ей хотелось, чтобы у нее был компас.
Как бы ей хотелось, чтобы на небе были звезды.
Елена вся дрожала, и не только от холода. Она была изранена и напугана. Но ей следовало об этом забыть. Мередит не стала бы плакать. Мередит не стала бы бояться. Мередит подумала бы и нашла способ выбраться.
Надо найти помощь для Мэтта.
Стиснув зубы в попытке не обращать внимания на боль, Елена пошла вперед. Если бы любая из ее ран была единственной, она переполошилась бы, начав хныкать и переживать по ее поводу. Но, поскольку больных мест было слишком много, боль превратилась в одну чудовищную муку.
Теперь надо быть внимательной. Идти только прямо и не отклоняться в сторону. Смотришь прямо перед собой, видишь следующий ориентир и идешь к нему.
Проблема была в том, что в окружающей темноте почти ничего нельзя было увидеть. Она сумела разглядеть впереди изрезанную кору. Видимо, красный дуб. Отлично, иду к нему. Широкий шаг – ох, как больно – еще один – слезы потекли по щекам – еще один – совсем чуть-чуть – еще один – давай-давай, у тебя получится – еще один. Она вытянула руку и коснулась шершавой коры. Отлично. Теперь смотри прямо перед собой. Ага. Впереди что-то серое, грубое, огромное – наверное, белый дуб. Широкий шаг – зверская боль – еще один – кто-нибудь, на помощь – еще один – ну сколько еще? – еще один – теперь осталось чуть-чуть – еще один. Все. Она прикоснулась рукой к толстой грубой коре.
Потом она сделала так еще раз.
И еще.
И еще. И еще. И еще.
– Что это? – осведомился Дамон. Когда они вышли из машины, он был вынужден позволить Шиничи показывать дорогу, но держал его внутри кеккаи, как на длинном поводке, и внимательно следил за каждым шагом лиса. Он не верил ему во всем, что касалось… вообще говоря, он ни в чем ему не верил.
– Что за этим заслоном? – спросил он еще раз, более грубо, и сдавил петлю на шее лиса.
– Наша маленькая хижина. Наша с Мисао.
– И там, разумеется, нет никакой ловушки, верно?
– Ну, если ты меня подозреваешь, тем лучше. Я пойду один… – В конце концов Шиничи принял облик получеловека-полулиса: черные волосы по пояс с огненно-рубиновыми кончиками, сзади – один шелковистый хвост того же цвета и два таких же шелковистых чутких уха с багровыми кончиками – на макушке.
Дамон оценил этот облик с эстетической точки зрения, но самое главное – в его распоряжении оказался удобный рычаг. Он ухватил Шиничи за хвост и крутанул его.
– Прекрати это делать!
– Прекращу, когда получу Елену и если ты не затащил меня в ловушку. А если с Еленой что-то случилось, я найду того, кто причинил ей вред, и нарежу его ломтями. Считай, что он уже покойник.
– Кто бы это ни был?
– Кто бы это ни был.
Тело Шиничи едва заметно подрагивало.
– Замерз?
– …нет… просто восхищаюсь твоей решимостью. – Еще пара непроизвольных содроганий. Он трясся практически всем телом. Он что, смеется?
– Впрочем, если Елена будет ходатайствовать, я сохраню ему жизнь. Просто сделаю очень больно. – Дамон сильнее крутанул хвост. – Двигай!
Шиничи сделал еще один шаг, и они увидели прелестную деревенскую хижину, к которой вела дорожка, усыпанная гравием; вокруг двери росли вьющиеся растения, свисавшие над нею, как брелоки.
Она была изысканной.
Несмотря на то что боль усиливалась, в сердце Елены проснулась надежда. Неважно, как сильно она плутала перед этим, – рано или поздно она выберется из леса. Иначе и быть не может. Почва под ногами была твердой – ничего похожего на болото или спуск. Значит, приближается она не к ручью. Она приближается к дороге. Это факт.
Она зафиксировала взгляд на растущем поодаль дереве с мягкой корой. Потом подошла к нему, практически забыв про боль благодаря новообретенному чувству уверенности.
Она прислонилась к массивному, облезлому пепельно-серому дереву. Она отдыхала. И тут что-то встревожило ее. Нога, которую она волочила. Почему она не ударилась ногой о ствол дерева? До этого каждый раз, когда она поворачивалась, чтобы передохнуть, она больно стукалась о деревья. Елена отодвинулась от дерева и, словно зная, что это важно, собрала всю свою Силу и выпустила ее вспышкой белого света.
Перед ней было дерево с огромным дуплом. Дерево, с которого она начала свой путь.
Секунду Елена стояла в полном оцепенении и, тратя Силу впустую, держала свет. Может быть, это другое дерево…
Нет. Сейчас она стояла с противоположной стороны дерева, но оно было тем же самым. Это ее волос застрял в шелушащейся серой коре. Вот этот кровавый след – отпечаток ее ладони. А внизу остался след от ее окровавленной ноги, и этот след был свежим.
Она никуда не сворачивала и все-таки вернулась к тому же самому дереву.
Не-е-е-е-е-е-е-е-ет!
Это был первый стон, который вырвался из ее груди с тех пор, как она выпрыгнула из «феррари». Все муки она переносила молча, иногда она вскрикивала или тяжело дышала, но не ругалась и не кричала. Сейчас ей хотелось делать и то и другое.
Может быть, это все-таки другое дерево…
Не-е-е-е-е-е-ет, не-е-е-е-е-е-ет, не-е-е-е-е-е-е-е-ет!
Может быть, сейчас к ней вернется Сила, и она поймет, что ей просто привиделось…
Нет, нет, нет, нет, нет, нет!
Этого не может, не может быть…
Не-е-е-е-е-е-ет!
Костыль выскользнул у нее из-под мышки. Он врезался в нее так глубоко, что вызванная им боль могла посоперничать с болью в остальных местах. Болело везде. Но хуже всего дела обстояли с ее разумом. В ее голове возникла картинка – сфера, вроде рождественского снежного шарика, который надо встряхнуть, и тогда в жидком наполнении закружатся снежинки или искорки. Только эта сфера была покрыта деревьями по внутренней поверхности. Сверху, снизу, с боков – везде деревья, и все они торчат верхушками к середине. А она сама в полном одиночестве блуждает внутри нее… и, куда бы она ни пошла, на ее пути будут попадаться только деревья, потому что в этом мире, куда она провалилась, кроме деревьев, нет вообще ничего.
Это было кошмарное видение. Но почему-то оно казалось очень реальным.
Кроме того, здешние деревья обладают разумом, поняла она. Маленькие побеги ползучих растений, трава – даже сейчас они утаскивали у нее костыль. Костыль двигался так, словно какие-то маленькие человечки передавали его из рук в руки. Елена вытянула руку, но схватила только его конец.
Она не помнила, как упала, но сейчас она лежала на земле. Она чувствовала запах – сладкий, земляной, смолистый аромат. И были побеги, они трогали ее, они пробовали ее на вкус. Легкими осторожными прикосновениями они вплелись в ее волосы, и она уже не могла поднять голову. Потом она почувствовала, как они ощупывают ее тело, ее плечо, ее окровавленное колено. Но все это уже не имело значения.
