Кай тоже спешился и взял тяжело дышащую, взмыленную лошадь под уздцы. Остальные солдаты последовали его примеру. Только Далмара было решено оставить на коне. Кажется, его рана была достаточно серьезна, и он не смог бы сам пройти даже до пристани.
Мы быстро погрузились на баржу. Лошадей поставили в специальные боксы. Людей разместили под небольшим деревянным навесом, занавешенным простой тряпицей. К нам тут же подбежал один из тех, кто ожидал на борту. При себе у него была небольшая корзинка, сильно пахнущая травами. Он, очевидно, был врачом. Убедившись, что больше никто серьезно не ранен, он начал оказывать помощь Далмару.
Я беспокойно переминалась с ноги на ногу, не зная, чем могу помочь и могу ли уйти.
— Иди. Я присоединюсь к вам позже, — Северин, как обычно, понимал меня без слов.
Я благодарно кивнула и выскользнула на палубу.
Здесь кипела работа. Баржа уже отчалила от берега, и теперь наши маги наполнили паруса ветром и заставили ее нестись, почти лететь по воде прочь от столицы. Обернувшись, я увидела, как на пристань выезжают солдаты Короля. Они спрыгивали с лошадей, что-то кричали и даже попытались подняться на рыбацкую лодку. Я не волновалась. В том крохотном судёнышке просто не хватит места для стольких солдат, а вдобавок оно было на веслах и не могло быстро передвигаться против течения.
Мы плыли по прекрасным, живописным местам. В любой другой ситуации я бы, наверное, наслаждалась видом золотисто-желтых, багряных и зеленых деревьев, крутых скал и песчаных заливов, тихим плеском воды, стрекотом птиц и шумом ветра в кронах, но сегодня осенняя красота совершенно не трогала меня. Я равнодушно проводила взглядом стаю уток, движущуюся на юг, и отправилась на поиски брата.
Кай стоял на самом носу и тихо о чем-то разговаривал с одним из своих людей. Подойдя ближе, я узнала сержанта Крига. Он давно служил нашей семье.
Мужчины закончили разговор, когда я приблизилась. Криг уважительно поклонился сначала брату, а потом и мне.
— Рад снова видеть вас, леди Аврора!
— И я вас, сержант.
— Капитан! — важно заметил мужчина.
— Поздравляю! — устало улыбнулась я.
Капитан еще раз поклонился и удалился, по пути раздавая приказы своим людям.
Несколько минут мы стояли друг напротив друга и просто смотрели. Кай почти не изменился. За время его путешествия у него отросла щетина, а волосы он, кажется, не стриг с того самого момента, как покинул столицу в конце лета, так что теперь их приходилось перехватывать сзади ремешком, чтобы не лезли в глаза.
— Я скучала, — наконец выдохнула я.
— Я тоже.
Я крепко обняла его и долго стояла так, боясь отпустить брата, боясь, что все это лишь видение, прекрасный сон, навеянный каким-то из наркотиков Кристофера, и скоро я снова проснусь в клетке. Возможно, Кая посещали похожие мысли, потому что он не спешил выпускать меня из объятий.
Наконец мы нашли силы отступить друг от друга.
— Ужасно выглядишь.
Я фыркнула. Да, вероятно, на меня нельзя было взглянуть без слез: спутанные волосы, лицо перепачкано в крови и остатках макияжа, а наряд служанки порван в нескольких местах. И все же я жива.
— Кажется, мы подоспели вовремя.
— Не то слово. Не знаю, что бы случилось, не найди вы нас. Вы получили мое письмо?
Как покачал головой.
— Нет. Наверное, оно пришло в замок уже после того, как мы выехали в Коимбру.
Я хотела было открыть рот, но Кай опередил меня:
— Не думай об этом. Все закончилось. Все хорошо.
— Нет, боюсь, все только началось, — я затихла, но Кай продолжал на меня смотреть, поэтому я поспешила объяснить. — Не знаю, что ты слышал, но Кристофер не был избран Королем. Королева мертва. Это все очень долгая история. Но если вы не получали письмо, то как узнали, что мне нужна ваша помощь?
— Долгая история.
Кай грустно улыбнулся и устало облокотился о борт.
— Думаю, нам стоит многое поведать друг другу и многое обсудить, — я прислонилась к плечу брата.
— Ты права. Хорошо, что нам предстоит долгий путь.
— Куда мы плывем?
— Домой. Я везу тебя домой, Аврора.
Эпилог
Кристофер стоял на балконе, тяжело опираясь на широкие каменные перила. С этого места открывался чудесный вид на гавань и прибрежную часть Коимбры. Несмотря на недавние события, город продолжал жить: корабли заходили и выходили из залива, в доках трудились моряки, на рынке рыбаки предлагали купить свой утренний улов. Их громкие голоса долетали даже сюда. Лишь приспущенные флаги, темные одежды да алые ленты некоторых жителей города напоминали о смерти Королевы.
Простой люд не ведал о том, что произошло в замке всего лишь неделю назад. Королевскому глашатаю было велено сказать, что Претендентка Аврора убила Королеву после того, как Железная Корона выбрала приемником Кристофера. Она же взяла в плен нескольких других Претендентов и вместе с ними скрылась в неизвестном направлении. У большинства людей даже не возникло сомнений в правдивости этого рассказа, ведь так легко было поверить в чью-то вину, особенно после того, как девчонка проскакала через весь город, калеча мирных жителей, переворачивая и поджигая телеги с едой. Веспера бы сказала ему спасибо за подмоченную репутацию сестры. При воспоминании о Весп Кристофер невольно улыбнулся. Дурочка была так влюблена в него и оказалась весьма полезной. Теперь, когда Аврора направлялась в Дом Камня, Весп сможет шпионить за ней, не привлекая к себе внимания.
И все же они сбежали. И проклятая Аврора, и новый Король Северин. Несмотря на все предосторожности. И что еще хуже, было очевидно, что сбежать им помог кто-то из обитателей замка. Это вызывало у него практически физически ощутимый гнев.
Кристофер переместил вес на другую ногу и невольно скривился от боли. Несмотря на усилия лекарей, ожоги и раны все еще давали о себе знать. Ясен, придворный лекарь, сказал, что шрам на лице, вероятно, останется на всю жизнь, но Кристоферу было все равно. Он стоял здесь, в замке, в столице Серраннона, победитель и правитель этих земель. Любая женщина захочет быть с ним, и не важно, есть на его лице шрам или нет. Что действительно злило его, так это то, что рыжая сучка целой и невредимой сбежала из столицы вместе со своим прихвостнем Северином, и теперь направляется на север, чтобы рассказать всем, что на самом деле произошло в столице.
«Ну ничего», — подумал Кристофер, — «она еще заплатит за все, что сделала. Они все заплатят».
Но вот на горизонте что-то появилось. Кристофер увидел, как к столице приближается корабль. И не один, а сотня кораблей. На секунду его сердце остановило свой бег, но потом он увидел изображение золотого льва, украшающее белоснежные паруса. Один из кораблей вырвался вперед и помчался к гавани. «Давно пора», — подумал Кристофер.
Спуск вниз оказался не менее сложным, чем подъем наверх. У конюшен его уже ждала его свита с Медеем во главе. Кристофер с трудом забрался в седло своего серого мерина, стараясь, чтобы страдания не отразились на его лице. Нет ничего хуже, чем поданные, считающие своего Короля слабым.
Его спутники заняли места позади него, лишь два стража двигались впереди, чтобы расчищать дорогу и защищать своего Короля. По пути никто не произнес ни слова. Когда их маленькая группа проезжала мимо местных жителей, те отступали в сторону и глубоко кланялись своему новому правителю. На лицах людей он видел благоговение и даже некий страх. Кристоферу нравилось.
В гавани Кристофер велел всем остановиться и спешиться. Несколько людей остались с лошадьми, а остальные начали продвигаться вперед, к месту стоянки кораблей. Кристофер глазами нашел небольшой, но очень красивый корабль по имени «Быстрый», который как раз причалил к пристани.
На палубе показался высокий, статный человек в светлых одеждах. На его лысине блеснуло солнце. Мужчина двигался медленно и величественно, а его команда расступалась перед ним, все как один почтительно склонив головы. С палубы на пирс опустили мостик, и мужчина первым сошел по нему на берег, только после этого за ним потянулись другие.
