Может, и правда выйти за него замуж и объединить два дома? Правда, для этого придётся долго и с упорством бить Тайбери по голове, пока он не потеряет память и не забудет, кто именно был его шейрой.
И даже это не поможет. Я закусила губу. Потому что вражда между нашими домами не то что никуда не делась — она полыхала вовсю. И на стороне моего дяди, надо признать, были все преимущества.
Но если собрать друзей и союзников Тайбери… он же не одинок, правда?
В любом случае мы победим. У дяди нет шансов. Во-первых, Тайбери симпатичнее, во-вторых, у него куда лучше вкус в шейрах, а в-третьих, он может шарахнуть боевой магией по кому угодно, не прибегая ни к каким подлым трюкам.
В животе вдруг стало горячо. Ох, Тайбери мог шарахнуть не только магией. Все эти техники соблазнения на полу в тренировочном зале…
…Впрочем, я надеялась, что к Баррасу он их применять не будет.
Тайно улыбаясь, с этими мыслями я спустилась вниз, придерживая подол кремового платья.
И, едва выйдя в холл, столкнулась с союзником Тайбери, о котором совершенно успела забыть.
С лордом Адрианом Тайбери. Главой дома и, если уж начистоту, моим будущим злейшим врагом. Пусть даже он сейчас об этом и не знает.
— Добрый вечер, лорд Адриан, — обречённо произнесла я.
Смотрел он на меня так, что я невольно порадовалась, что забрала наверх волосы. Как раз самая подходящая причёска для удара топором: никаких хлопот палачу. Голова с плеч, и можно идти пить чай.
— Мой внук ещё не спустился к ужину, я вижу, — произнёс лорд Адриан негромко.
Совсем не зловеще. Но по моей спине побежали мурашки.
— Он вот-вот спустится, — быстро сказала я. — В любую секунду.
Лорд Адриан с усмешкой покачал головой:
— О нет. Он знает, что я приехал, и будет ждать до последнего. Что даёт мне возможность ещё раз как следует посмотреть на тебя.
Он окинул меня взглядом. Очень странным взглядом.
— Вот ты какая, — произнёс он очень спокойно. — Мечта моего внука.
Я скромно опустила голову, но в душе вдруг шевельнулось плохое предчувствие. Странная фраза. Что Адриан имеет в виду?
— Э-э… хорошая погода сегодня, — слабо выговорила я. — Не так ли?
Угу. Замечательно. А взрывы багрового пламени особенно хороши в это время года. Деанара, уж сейчас-то не позорься!
Лорд Адриан всё ещё молча смотрел на меня, не говоря ничего.
— Ты заботишься о моём внуке, — странным тоном произнёс он. — По-настоящему заботишься.
Я моргнула. Ну естественно! Кто в моей спальне кактусы поливать будет, если Тайбери внезапно даст дуба в компании какой-нибудь другой крутобёдрой нимфы? Да и поесть время от времени было бы неплохо. Иногда даже с десертом. Что-то мне подсказывало, что без Тайбери я таких великолепных пирожных не дождусь. Где-то там в моего повелителя были влюблены десятки владелиц кондитерских, не иначе. И, пожалуй, я могла их понять.
— Я его шейра, — произнесла я вслух. — И… он мне нравится. Временами. Немного.
— Что, я полагаю, означает, что ты влюблена в него, как кошка, — с неожиданной насмешкой сказал Адриан. — Что ж, это лучше, чем то, на что я мог надеяться.
Я перевела дыхание. То есть бить не будут. Уже хорошо.
В следующую секунду Адриан сделал ко мне шаг. Небольшой шаг. Его пристальный взгляд не отрывался от меня, и доброжелательным я его никак не могла назвать. Но почему? Я же только что сказала, что влюблена в его внука! Разве он не должен радоваться?
— Я хочу предупредить тебя, — негромко произнёс глава дома Тайбери. — Берегись, шейра. И берегись вдвойне, если заденешь моего внука. Возможно, сейчас ты думаешь, что Квинн испытывает к тебе настоящие чувства и защитит от чего угодно. Возможно, даже поздравляешь себя и радуешься своему хитроумию.
Его тон внезапно стал зловещим.
— Но ты не моего рода и не моего дома, — тихо сказал он. — И я всё сильнее подозреваю, что ты пробралась в мой дом и попала к моему внуку не с самыми лучшими намерениями. Я не первый десяток лет живу на свете и вижу манипуляции и лицемерие, даже когда их желают скрыть. Кем бы ты ни была под маской, ты нашла достойного противника, девочка. Не обольщайся, думая, что можешь скрыться за спиной Квинна. Если я говорю тебе, что держу твою жизнь в своих руках, так и есть.
«А жизнь своего внука? — чуть не ляпнула я. — Вы понимаете, что она-то как раз находится в моих?»
Но настолько я ещё не сошла с ума, к счастью. Иначе Адриан, забывшись, открутил бы мне шею прямо здесь.
— Баррас хочет получить тебя на ночь, — произнёс Адриан, задумчиво глядя на меня. — Какая интересная идея… и соблазнительная приманка. Если мы захотим проникнуть в его дом, это может и сработать.
Я открыла рот. Он что, серьёзно?
Словно читая мои мысли, Адриан кивнул.
— Да. Если я предложу это, не сопротивляйся. И вообще ты будешь соглашаться с каждым моим словом, что бы я ни посоветовал своему внуку.
Вообще с каждым словом? Даже отдать меня Баррасу?
— Мне кажется, — осторожно сказала я, — что мой господин и повелитель будет против.
— Мне сложно даже описать, насколько против, — раздался холодный голос с лестницы.
Тайбери стоял на верхней ступеньке, вновь одетый в серое. Две пары глаз, внука и сына, сошлись в молчаливом поединке на несколько секунд.
— Я предлагаю тактически верное решение, — негромко, но твёрдо произнёс лорд Адриан. — И ты им воспользуешься.
— Предоставив им собственную шейру? Подумай ещё раз.
— А у тебя есть другой выход?
Тайбери небрежно сбежал по лестнице.
И только тогда, казалось, увидел меня полностью. И строгое кремовое платье, и простую ленту в волосах, и… и… просто меня.
Он сделал жест, словно собираясь предложить мне руку.
И — опустил ладонь.
— Да, — спокойно произнёс он, глядя не на меня, но в глаза Адриану. — У меня есть другой выход. Я заручился поддержкой дома Алькассаро. Прекрасный союзник и сильный великий дом, с которым мы давно нашли взаимопонимание. Файен, как ты знаешь, мой верный и преданный друг, — Тайбери чуть усмехнулся, — а с Виолеттой мы понимаем друг друга даже слишком хорошо.
Дом Алькассаро. Дом Алькассаро…
«Тебе этот союзник не понравится, шейра. Как и цена, которую он запросит».
Вот какого союзника упоминал Тайбери! Я видела, знала по его глазам, что этот союз был не по душе и ему самому, но я не представляла, о ком идёт речь!
А теперь… теперь…
Я медленно осознавала, какую сделку заключил Тайбери.
Сделку, в которой любви ко мне не было места.
— Ты ведь понимаешь, что попросит Алькассаро взамен, — сухо произнёс Адриан. — Не попросит — потребует. Он захочет, чтобы ты как можно быстрее взял в жёны его наследницу и союз наших домов стал бы неизбежным. Ваша с Виолеттой безотлагательная помолвка — вот чего он захочет.
— Знаю, — ровно произнёс Тайбери. — Но он ничего не получит, пока тебя не изберут временным ректором вместо Барраса. Я тоже умею ставить условия.
Глаза Адриана расширились. Кажется, он одобрительно улыбнулся.
А я почувствовала, что потеряла всякий аппетит.
— Хорошо, — медленно сказал Адриан. — Ты мудро поступил, когда отложил помолвку. Теперь тебе стало чем торговаться с Алькассаро. Всегда используй каждое преимущество.
Тайбери устало усмехнулся.
— Поверь мне, я знаю свои преимущества очень хорошо.
Гр-р. Лучше бы Тайбери правда отдал меня Баррасу на ночь, предварительно поделившись своей магией! Особняк Кассадьеро, полный моих арестованных и как следует отруганных и отпинанных за дурманную магию родственников устроил бы меня гораздо больше, особенно если бы я собственноножно смогла бы пнуть дядю по… коленям. Или куда-нибудь попримечательнее.
— Не забывай, что у Барраса есть свои союзники, — сухо добавил Адриан. — А Рионери лежит на больничной койке без сознания. Выборы нового ректора могут закончиться войной.
— Вот и посмотрим, кто кого, — пожал плечами Тайбери. — Идём ужинать?
