Со слезами Рагнейд упала в его объятия, а Вестар крепко обнял ее и прижав к себе.
- Я тоже люблю тебя, - прошептала королева. - Ты значишь для меня больше, чем все, что ты назвал, Вестар! Но ты прав... Хотя мое сердце разрывается на части.
Лучник чуть отстранился и поглядел ей в глаза.
- Не рви свое сердце, - сказал он. - Сохрани его целиком. И знай - если тебе будет грозить опасность, я всегда приду.
- Куда же ты пойдешь? - в отчаянии воскликнула Рагнейд.
- На север. - Взгляд Вестара словно устремился сквозь тьму, вдаль. - Там, где мертвецы прошлись, нужна помощь. А потом уйду в леса. Подальше от всех.
- Но зачем? Зачем оставаться одному?
Вестар печально улыбнулся.
- Потому, что я не желаю видеть никого, кроме одной тебя. И коль не суждено мне этого, лишь боги будут рядом. Они уже давно все решили...
Рагнейд тихо плакала на его груди, ловя последние мгновения с любимым. Никто и никогда не заменит Вестара в ее сердце... Но она должна его отпустить.
Когда их объятия разомкнулись, королева и лучник поглядели друг другу в глаза.
- Прощай, Рагнейд, - сказал воин. - Я буду любить тебя всегда. Будь счастлива и подари счастье другим. Это в твоих силах.
- Прощай, - с трудом проговорила она. - Вестар, прошу - береги себя... Мне будет легче жить, зная, что где-то на свете ты есть.
Лучник наклонился и прижался к ее губам крепким поцелуем. Невыносимо сладкие мгновения... Но вот он отстранился и шагнул назад.
- Пусть боги хранят тебя в твоем пути, - прошептала Рагнейд, дрожа. Его темные глаза в последний раз встретились с ней взглядом, Вестар кивнул и исчез в темноте.
А Рагнейд казалось, что эта тьма окутала ее душу.
...-Так отчего же Вестар ушел? - раздался голос ярла.
Королева вздрогнула и подняла взгляд. Но не супруг тревожил ее сейчас - Ингемар явно ждал ее ответа с ничуть не меньшим интересом.
- Он захотел помочь людям на севере, - дрогнувшим голосом проговорила Рагнейд. Она с трудом сдерживала чувства, горячей волной топившие ее. - Им туго пришлось...
- Я думал, он верен тебе, - молвил Эрлинг, отпив хмельного напитка, а глаза его жены сузились.
- Верен, - холодно молвила она. - Но верен также и чувству долга.
Рагнейд запоздало прикусила язык, поняв, что сказала лишнее, а на губах Ингемара заиграла холодная улыбка. В его голубых глазах зажегся огонек охотника, напавшего на след добычи.
- Воин, верный чувству долга, достоин уважения, - изрек предводитель нордов, лениво вертя в руках кинжал. - Вестар храбро показал себя в бою, но его поступок поразил даже меня. Оставить королеву ради нас... - Ингемар устремил тяжелый взгляд на Рагнейд. - Хотел бы я знать, какие думы одолевали его в последние дни... О чем он делился с Улафом, с которым стоял ночами в дозоре.
От лица Рагнейд отхлынула кровь, она с трудом сохраняла самообладание.
- Но Улаф теперь пирует с богами, - продолжал тянуть Ингемар, - и тайны Вестара ушли с ним...
Он ловко крутанул кинжал в руке, но тот выскользнул и вонзился в поверхность стола под углом.
Эрлинг рассмеялся:
- По-моему, ты выпил лишнего, друг мой, - заявил он. - Даже кинжал не удержать! Что ж, слишком много ты пережил, можно и расслабиться нынче.
Губы Ингемара растянулись в улыбке, он склонил голову чуть набок.
- Да, мой ярл. Теперь, пожалуй, можно.
Беседа вновь повеселела, но Рагнейд словно онемела. Она слишком хорошо знала Ингемара, чтобы поверить, будто он выронил кинжал по неосторожности. Чтобы поверить, что он забыл о предательстве ярла.
Но медлить было нельзя. Королева встала из-за стола и чуть заметно кивнула Ингемару.
- Пойду, отдохну, - обратилась она к ярлу. Тот кивнул, скользнув по ней взглядом, и вернулся к беседе.
Оказавшись на улице, Рагнейд глубоко вдохнула холодный вечерний воздух. Она знала, что долго ждать ей не придется - так и вышло. Через пару мгновений она услышала тягучий голос правителя нордов:
- Как я понимаю, ты хочешь поговорить?
Наедине Ингемар не использовал титулов, по Рагнейд они не были важны. Повернувшись к нему, она встретила его прищуренный взгляд.
- Да, Ингемар. И думаю, знаешь, о чем.
Норд насмешливо улыбнулся.
- О Вестаре? Тебя, никак, задели мои слова?
- Нет. - Рагнейд стиснула зубы. - Я знаю, что ярл не сделал того, о чем ты просил. Но я сделала. Я потеряла здесь своих людей и могла погибнуть сама. Так зачем же ты меня топишь?
Ингемар, не мигая, глядел на нее.
- У меня нет выбора, - молвил он холодно. - Твой муж...
- Винишь во всем его? - выдохнула Рагнейд. - А вот я думаю, что Сага достаточно тебя просветила о том, кем была та рыжая. И кто и почему остановил ее!
Взгляд мужчины стал тяжелым, но Рагнейд его выдержала. Она столько пережила, что никакой Ингемар ее не напугает.
- Ты хочешь сказать, что это я виноват? - медленно проговорил тот.
- Все вы. Все, кто бездумно губит жизни людей из дальних земель! Мы можем торговать, можем поселиться в других краях, где жизнь легче! Разве тебе это не нужно?
- Не знал, что южане стали святыми, - усмехнулся норд, сложив руки на груди. - Или твои люди не плавают за моря в поисках добычи?
- Я заключила договор, - сказала Рагнейд. - Уверена, ты знаешь о нем.
- Еще бы. - Ингемар прошелся вокруг. - Ты очень сильна, моя королева, коль даже Агнар подчинился твоей воле.
- Просто он понимает, как лучше. Пойми и ты. - Рагнейд подошла ближе. - Оставь вражду, Ингемар! Восстанови с нашей помощью свои земли и владения, дай людям окрепнуть и прийти в себя. Мы наладим торговлю с западом, вам не придется голодать, вот увидишь!
- Наш храбрый ярл тоже так считает? - Ингемар потемнел лицом от гнева, на один-единственный миг позволив ему вырваться наружу. - Я бы разорвал ему глотку собственными руками, вместо того, чтобы потчевать за своим столом! Но лишь уважение к тебе и мой исстрадавшийся народ останавливают меня. Но это ненадолго, Рагнейд, поверь мне.
- Ты не откажешься от своего замысла? Даже понимая, чем это может грозить?
- Не так. - Ингемар выдохнул, опустив на мгновение веки. Когда он их открыл, его голубые глаза были спокойны. - Поглядим, что принесет ваш договор. Примем вашу помощь, а жизнь покажет. Но не забывай о том, что я пошел тебе навстречу, Рагнейд. Я мог поступить иначе, и ты это знаешь.
- Знаю, - кивнула Рагнейд, - и я благодарна. Пусть боги помогают вам всем!
Ингемар невесело улыбнулся:
- Лишь благодаря им мы все еще здесь.
***
Было уже почти темно, когда Агнар и Ольга добрались до своей деревни. Они провели в пути много времени, но не желали останавливаться на отдых, торопясь домой. Слишком надолго они задержались у Ингемара, восстанавливая силы и помогая северянам, и сейчас их сердца стремились в отчий дом.
У Ольги уже был заметен округлившийся животик, а рана Агнара почти зажила. Он ехал верхом, его жена - рядом в повозке, окруженная щедрыми дарами Ингемара. Как Агнар и Ольга ни отказывались, но норд настоял, и сейчас они везли шерстяные ткани, запасы продовольствия, несколько меховых шкур, а у Агнара был особый подарок - прекрасный меч с рукоятью, украшенной золотом.
- Это - меньшее, чем я могу тебя отблагодарить, друг мой, - молвил Ингемар, когда вручал Агнару меч, и бросил быстрый взгляд на Ольгу. Агнар не стал отказываться от дорогого дара, не желая обижать друга и зная, что он и его жена сыграли роль в этой истории. Хотя и не понимал до конца, как могло такое произойти.
Ольга не хотела более вспоминать о происшедшем, слишком уж страшно оно было. Но Агнар темными вечерами частенько размышлял о случившемся. И сердце его замирало всякий раз, когда он думал, что жена предпочла его, Агнара, возможности вернуться в родные края и спастись от гибели, которая казалась неминуемой.
Рад был он и перемирию между Ингемаром и ярлом. Точнее сказать, королевой Рагнейд, ибо Эрлинг, по-видимому, не осознавал до конца всей опасности, которой избежали его земли. Война с нордами принесла бы много горя и без того пострадавшим людям. Агнар понимал, что Ингемар не оставит своих планов, как и не изменится сам, но сейчас эти противоречия отошли на задний план. По крайней мере, на время.
