"Эй, Ольга, всё не так плохо! – раздалось вдруг по ментальной связи, нагло врываясь в печальные думки девушки. – Я теперь запомню этот... образ чужака, и буду знать, что это многоликие. В следующий раз я лучше их распознаю. Еще на подходе". Так пытался утешить Ольгу Шахсур, видимо, ощутив ее эмоциональный фон.
"А что, если за заврами стоит еще кто-то? И мы не сможем их найти и обезвредить, потому что даже я не догадываюсь, кто там может быть?" – выдала в ответ часть своих опасений Ольга.
"Не ной, ведьма, я уверен, что ты справишься! – включился в их безмолвную беседу и Бирнир. – Что мы справимся. Ты сама говорила, что люди – самая лучшая раса во всех мирах. И мы сильнее всех".
"Не сильнее, а адаптивнее" – поправила девушка.
"Какая разница, если мы всё равно победим?".
"Большая! Потому что мы не сильны, пока не адаптируемся! А вы, теронцы, никак не хотите адапти... кхм, принимать новое, пока вас не пнешь! – злилась Ольга. – Но каждый лишний пинок может стоить вам жизней, много жизней. Почему пока вас не стукнешь, вы не начинаете думать?!".
"И много ты стукала Рохуса? – подначил Бирнир. – Он-то уже почти такой же сумасшедший как ты. Это и есть ваша... адап-ти-ру-емся?".
Ольга покосилась на Рохуса, который рядом вполголоса беседовал с Мардом о новостях из поместья. Да, ее теронец гораздо быстрее схватывал новое и хоть что-то претворял в жизнь. Но и он во многом сопротивляется. Например, не понимает или не хочет понимать преимущество помощи инорасников.
– Почему ты против многоликих? – спросила Ольга Рохуса, выныривая из своих мыслей и встревая в мужской разговор. – Нам нужна их помощь!
Видя, как задирается бровь Марда, уловила корявость своей фразы, но Рохус и так ее понял.
– Ольга, мы здесь не одни, а другие отряды пока не готовы принять правду. Такую невероятную и так внезапно, – ответил мужчина. – Мало кто в Тероне знает, что в Несхоне живут иномиряне. И очень плохо на эту новость отреагируют.
– Что нужно, чтобы приняли?
Рохус задумался.
– Может, просто не скажем, что это нелюдь? – предложил вместо него Шахсур. – Кроме ведаков никто не увидит, а они здесь слабее нас, может даже...
– Чего не увидит? Его клыков? – возразил коллеге Бирнир. – Да этот тип разочек улыбнется, и тут же все достанут мечи.
– Скажем, что в его далекой стране такая мода на зубы. – Впрягся и Гугл, до тех пор неотрывно разглядывающий чужака. Теперь все уставились на парня. – Как у хоидинов, например. Они так вообще на лбу особые шрамы делают в виде рисунков и еще рога...
Запнулся под скрестившимися на нем взглядами и пояснил:
– Это такой народ, кто-то из купцов говорил, мол, живут у самого края мира.
– Прежде чем ты откроешь рот объяснить свои сказки окружающим, на этого уже вся толпа навалится, – влез в беседу и Дахстер, кивая на такого странного чужака, что сидел сегодня около их костра.
– Круто! – Опять вставил в речь иномирное словечко Мард, сверкнув глазами. – Я согласен! Будет весело!
Пока теронцы косились на инорасного парня, дернулся Шахсур, заозирался. Бирнир тоже напрягся.
– О! Гляди-ка, не все люди глухие? – опять широко оскалился Мард, глядя на них. – Неужели вы его слышите? А-а, не, вы же ведьмаки!
Другие присутствующие теронцы еще толком не поняли, но мигом отреагировали – их руки уже лежали на рукоятях мечей и ножей. Но всё равно они прозевали бесшумное появление еще одного парня рядом с костром. Появление чужака рядом с костром, расположенном в сердце охраняемого дозорами лагеря, полного теронских солдат.
– А мне пожевать дадут? – спросил новенький, поводя носом. – Лучше мясо, кашу не хочу.
И все уставились на этого гурмана.
***
Сай – также лишь в одних штанах, красуясь обнаженным мускулистым торсом – вскоре сидел рядом с подвинувшимся Мардом и с аппетитом вгрызался в вареные куски мяса. Парни были неуловимо чем-то похожи – то ли плавностью и скоростью движений, то ли довольным оскалом и привычкой принюхиваться. Но заметны и отличия – Сай был меньше в массе, уже в плечах и в отличие от товарища был брюнетом.
– Много вас тут, – пробубнил Сай с полным ртом. – Лагерь большой, люди слишком шумные, вся дичь в округе разбежалась. Как охотиться?
– Неужели тебя никто не заметил? – Всё не успокаивался Дахстер. Видимо, он был так расстроен, что даже отважился заговорить с инорасником. – А собаки? В других лагерях они были.
– А что собаки? – Не понял Сай, утирая жирные губы ладонью. – Что я с ними, не договорюсь, что ли?
Несколько недоуменных взглядов от теронцев уткнулись в Ольгу, словно ожидая пояснения. Но девушка думала о своем:
– А с чудовищами из Пустоши пытался договориться?
– Не-а, – ответил парень, грустно вздыхая. – Сотор запретил... как он там сказал? "Лезть на рожон"? Запретил выходить за границу, сказал, ее только с этой стороны охранять надо. Но это так скучно! А те твари близко к столбам не подходили, по крайней мере я на такой момент не попал. Так что у меня просто случая не было...
– А если здесь будет случай, попробуешь? – спросила напрямую Ольга.
– А то! – Мигом заулыбался парень, скаля зубы. – Когда пойдем пробовать?
Теперь Ольга, а за ней и остальные, перевели взгляды на Рохуса. Но тот твердо стоял на своем.
– Ребятам с общим войском нельзя...
– С каким общим? Да у вас здесь отдельные мини-войска от каждого феодала! – спорила Ольга. – Почему многоликие не могут быть в твоем отряде? Разве ты должен отчитываться кому-то о своих солдатах? Главное, что указанное количество набрано...
Новые парни с надеждой во взорах смотрели на теронца.
– Это общий сбор, Ольга. В таких случаях всегда назначается единый штаб, куда все отчитываются, – терпеливо объяснял мужчина. – И приедет кто-то от Кинкейдов...
– А если привлекают наемников, то они не должны так много отчитываться, как теронцы? – Искала любые варианты Ольга.
– Наемников? – Негромко фыркнул в стороне Дахстер. – Это как же надо себя не уважать, чтобы привлекать наемников? Если только на грязное дело...
Но Ольга его услышала, развернулась на реплику.
– Что значит "не уважать"? Разве у вас здесь нет частных армий, которые можно нанять? – А у нее уже мелькнула идея при будущих проблемах с Пустошью нанимать профессиональных воинов, пока ведаки этого мира не наберут достаточно силы.
И тут же сама себя исправила:
– Или нет? У каждого вашего знатного милорда уже есть своя частная армия. Почему тогда наемники – это плохо?
– Наемники – это всякие бродяги, что убивают за деньги.... – Скривился Дахстер.
– А ты нет? – перебила его Ольга. – Тебя тоже наняли, причем в военный отряд, а не в пекарню, и платят за твое умение махать мечом, а не цветы сажать. Так в чем меж вами разница?
Дахстер аж рот открыл от такого вопроса, не находя слов. Другие солдаты вокруг тоже озадачились, недовольно забурчали.
– Ольга, не сравнивай отряд при городе или господине и ничейных солдат, что бродят по дорогам в поисках добычи. И поэтому готовые на что угодно, – сухо заметил Рохус.
Но Ольга пока не улавливала разницы.
– А торговые караваны кто охраняет от таких вооруженных бродяг?
– У торговых союзов есть свои отряды охраны, – пояснил Сэко. – Или в любом большом городе можно нанять из числа стражи.
– Я всё равно не вижу разницы. – Качнула головой девушка. – И там, и тут опытные солдаты, просто одним повезло чуть больше с работой. Почему безработных солдат нельзя собирать в какие-нибудь частные армии именно для краткосрочной или разовой работы? Тогда бродяг на дорогах станет меньше, да им самим будет выгоднее в армию пойти, нежели бегать от стражников. И услуги охраны будут доступны большему народу...
– Ольга! – Вдруг резко одернул ее рассуждения Рохус. – Ты не то говоришь!
