Я чувствовала, что моя челюсть тупо отвисла.
- Ты. Ты действительно Нефилим, - как я могла не заметить раньше? Я должна была обнаружить это в одно мгновение, как могла определить любого другого Нефилима, или падшего ангела, если уж на то пошло. Было ли это потому, что Ви была моей самой лучшей подругой в мире такое долгое время, что я не могла рассматривать ее больше ни с какой стороны?
- Что рассказывал тебе Скотт о войне? - спросила я наконец.
- Именно по этой причине, он шел ко мне сегодня вечером, чтобы ввести меня в курс дела. Оказывается, ты большое дело, Пчелиная матка. Лидер армии Черной Руки? - Ви оценивающе присвистнула. - Черт побери, детка. Убедись, что это внесено в твое резюме.
34 глава.
Я НЕ НАДЕЛА НИЧЕГО, КРОМЕ ТЕННИСНЫХ ТУФЕЛЬ, ШОРТ И майки, когда отправилась на встречу с Патчем следующим утром, на скалистом обрыве берега реки. Был понедельник, последний срок для Пеппера. Еще это был школьный день. Но я не могла волноваться ни об одной из этих вещей в тот момент. Сначала тренировки, стресс потом.
Я намотала на руки бинты, предполагая, что тренировки Данте будут постыдными по сравнению с версией тренировок Патча. Мои волосы были собраны в тугую французскую косу, а желудок пуст, если не считать стакана воды. Я не употребляла Мастерство Дьявола с пятницы, и это сказывалось. Во мне поселилась головная боль размером с Небраска, а мое зрение то фокусировалось, то расплывалось, когда я поворачивала голову слишком резко. Зубастый голод царапал меня внутри. Боль была настолько ожесточенной, что я не могла перевести дыхание.
В подтверждение своего обещания Патчу, я приняла противоядие в субботу вечером, сразу после признания своей зависимости, но, видимо лекарству потребовалось время, чтобы все шло своим чередом. Возможно, не помогло, потому что мой организм был накачан большим количеством Мастерства Дьявола за прошедшую неделю.
Патч был одет в черные джинсы и соотвествующую фотболку, которая обтягивала его тело. Он положил руки мне на плечи, стоя прямо передо мной.
- Готова?
Несмотря на мрачное настроение, я улыбнулась и хрустнула костяшками пальцев.
- Готова побороться с моим великолепным парнем? Оу, я бы сказала, что готова к этому.
Шутка смягчила его взгляд.
- Я постараюсь контролировать руки, нанося удары, но в разгаре событий, кто знает, что может произойти? - добавила я.
Патч усмехнулся
- Звучит многообещающе.
- Хорошо, Тренер. Давай начнем.
От моих слов, выражение лица Патча стало сосредоточенным и деловым.
- У тебя еще не было обучения фехтованию, и я предполагаю, что Данте прошел больше, чем стандартную долю практики на протяжении многих лет. Он так же стар, как Наполеон, и, вероятно, вышел из чрева своей матери, размахивая мечом Кирасира. Лучше всего, выбить у него меч пораньше и быстро перейти в рукопашный бой.
- Как я должна это сделать?
Патч поднял две палочки у его ног, которые он подрезал примерно на длину стандартного меча. Он бросил одну в воздух, и я поймала ее.
- Обнажи свой меч, прежде чем начать борьбу. Обнажить меч занимает больше времени, чем получить удар.
Я сделала вид, что обнажаю свой меч из невидимых ножн у бедра, и держала его наготове.
- Ноги всегда держи на ширине плеч, - учил меня Патч, увлекая в медленное, расслабленное парирование. - Ты же не хочешь потерять равновесие и споткнуться. Никогда не перемещай ноги близко друг к другу, и всегда держи лезвие поближе к телу. Чем больше ты будешь пассивной или затяжной, тем легче Данте будет победить тебя.
Мы отрабатывали работу ног и равновесие в течение нескольких минут, резкое столкновение наших импровизированных мечей, звенящих над водой.
- Внимательно следи за движениями Данте, - сказал Патч. - Он сразу обозначит тактику, и ты начнешь узнавать, когда он собирается перейти к атаке. Когда он это делает, наноси опережающий удар.
- Хорошо. Понадобиться ролевая игра для этого.
Патч быстро скользнул ногой вперед, размахивая мечом в мою сторону с такой силой, что палка задрожала в моих руках. Прежде чем я успела опомниться, он нанес второй быстрый удар, отправляя меч в плавание из моей хватки.
Я подняла меч, вытерла лоб и сказала:
- Я не достаточно сильна. Не думаю, что буду когда-либо в состоянии проделать это с Данте.
- Будешь, когда ослабишь его. Поединок состоится на восходе солнца завтра. Следуя традиции, он будет на открытом воздухе, где-то далеко. Ты вынудишь Данте занять положение, при котором восходящее солнце будет светить ему в глаза. Даже если он пытается вернуть свои позиции, он достаточно высок, чтобы затенять солнечные лучи от твоего взора. Используй его рост в свою пользу. Он выше тебя, и он будет выставлять ноги. Жесткий удар по коленям выбьет его из равновесия. Как только он потеряет контроль - нападай.
На этот раз я разыграла предыдущее действие Патча, заставляя его потерять равновесие ударом по колену, с последующей быстрой сменой нападений и ударов. Я не лишила его меча, но воткнула кончик своего в его уязвленный центр тела. Если бы я могла так сделать с Данте, это было бы поворотным моментом в дуэли.
- Очень хорошо, - сказал Патч. - Вся дуэль скорее всего займет меньше тридцати секунд. Каждый шаг на счету. Будь осторожна и уровновешенна. Не позволяй Данте вынудить тебя совершить безрассудную ошибку. Увертывания и обход будут твоей самой большой защитой, особенно в открытых схватках. У тебя будет достаточно пространства, чтобы избежать его меча, быстро выскальзывая из его траектории.
- Данте знает, что он в миллион раз лучше меня, - выгнула я брови. - Любые мудрые советы, чтобы справиться с полным и абсолютным отсутствием уверенности?
- Пусть страх будет твоей стартегией. Притворись более испуганной, чем есть на самом деле, чтобы погрузить Данте в ложное чувство превосходства. Высокомерие может быть смертельно опасным, - уголки его рта поползли вверх, - но ты не слышала, что я сказал это.
Я положила свой мнимый меч на плечо, как бейсбольную биту.
- Итак, в основном, план заключается в лишении его меча, нанесении смертельного удара, и утверждении моего законного места в качестве лидера Нефилимов.
Кивок.
- Мило и просто. Еще десять часов всего этого, и ты будешь профи.
- Если мы делаем это десять часов, мне нужно немного стимула, чтобы оставаться заинтерсованной.
Патч обвил локтем мою шею и потянул меня в поцелуй.
- Каждый раз, когда ты отбросишь мой меч, я буду должен тебе поцелуй. Как тебе?
Я прикусила губу, чтобы не хихикнуть.
